从生物学角度来看,狗和狼的基因相似度很高,狗和狼之间没有形成生殖隔离,在某种程度上仍然属于同一个生物。
尽管如此,无论是从体型,还是从行为习惯来看狗和灰狼都相差甚远。令人奇怪的是,狼属于食肉动物,并且对人类具有威胁性,既然如此,那人类又是怎么将狼驯化成狗呢?现如今的宠物狗经过野化后,会不会又变成狼呢?
狼如何被驯化成狗?
在上个世纪时,英国科学家Francis Galton提出,狗是由人类驯化而来的。
人类在捉到狼之后,会选择杀死成年个体,而保留幼崽,并将这些幼崽带回营地饲养。当这些幼崽长大之后,其中一部分较为凶残的个体会被人类杀掉,而脾气较为温顺的个体将会被保留下来。
但是这个说法,现如今很多科学家无法接受。原因是因为根据基因测序显示,人类早在4万年前-1万年前就开始驯化狗,而在这个时期,人类还没有驯化农作物以及牲畜,还没有开始定居,而是和其他动物一样,四处游荡寻找猎物,采集植物。
在这种情况下,人类根本没办法将狼崽带到身边,更何况狼崽在成长过程中会消耗大量肉类,而肉类对于人类而言也是非常宝贵的能量,不会轻易分给其他动物食用。
现如今,大多数科学家认为并不是人类驯化了狗,而是狗自己将自己驯化了。我们知道,人类属于群居动物,并且喜欢将猎物带回营地内食用,其中吃不完的食物就会被抛弃在营地外侧,而狼群就会被食物的残渣所吸引,经常跟着人类,捡拾人类不要的残渣。
由于跟着人类捡拾残渣也能够获得充足的能量,所以它们的后代存活率较高,并且延续父母这一行为。而人类之所以允许它们的存在是因为,狼的听觉系统比人类丰富,在夜间时能够提供警哨作用,提醒人类有猛兽靠近。
就这样,喜欢跟着人类的这群狼,脾气也变得越来越温顺,其中有一些甚至时不时混进人群中,而人类也慢慢开始主动驯化它们,并依靠它们充当警卫,追击猎物等。
狗是人类驯化的第一个物种,在狗之后,人类又驯化了各种植物和动物,此时农业开始出现了。农业的出现,使得人类不再像过去一样依靠采集获得食物,而是食物来源较为固定,剩余的食物也越来越多。而且,狗在和人类相处的过程中,它们演化出了能够消化淀粉的能力,使得它们能够以人类的残羹剩饭为食,与此同时它们又能够帮助主人放牧、看家护院等,狗和人类的关系就这样密不可分了。
狗能野化成狼吗?
既然狗是由狼驯化而来的,那现如今的狗还能驯化成狼吗?
关于这个问题,我们可以从澳洲野犬说起。
澳大利亚地区原本并没有狗,也没有狼,由于澳大利亚四面环海,导致当地的物种与其他大陆区别非常大。然而在后来,随着人类不断迁徙,在大约9900年前,一些原本生活在亚欧地区的人们携带着狗到达了澳大利亚地区,而其中有一部分狗在到达澳大利亚后,又重新回到野外环境。
由于澳大利亚没有其他的犬科动物,所以澳洲野犬没有与其他犬科动物杂交过,因此它们是研究狗能否野化成狼的最好研究对象。
我国科学家对澳洲野犬研究后发现,与现如今的家犬相比,它们的一些基因更接近狼。不过,这并不能说狗经过野化后就会重新变成狼,原因是因为澳洲野犬返回野外时被人类驯化的历史并不长,身上可能保留较多的狼的特征。
目前比较有说服力的是流浪藏獒,藏獒被人类驯化的时间较长,但现如今由于各种原因,导致藏獒被弃养的情况越来越多,其中一些较为强壮的个体能够幸存下来。
据观察,这些流浪藏獒在草原上流浪时,会自发地组成团队生存,这一点与狼非常相似。而且,流浪藏獒还会通过数量优势围攻雪豹、围堵棕熊,欺负猞猁,俨然高原地区新势力。而且,流浪藏獒与灰狼之间没有生殖隔离,这意味着它们可能会与草原上的狼杂交产下后代,但暂时还没观察到这种情况。
据科学家们研究其他被驯化动物,又重新回归野外的案例发现,这些动物在野外之后会逐渐恢复祖先的某些特征,比如:家养的猪没有獠牙,而被放归到野外的猪经过几代之后很容易长出獠牙。
不过,这些被驯化的动物依旧会保留人工驯化的特征,比如:犬齿锐化。以至于它们的最终行为与形态会介于祖先与驯化之间的物种,被驯化后的狗是否还能够野化成为狼,或许还需要进一步的观察才能证明。