admin 这是日本南太平洋海域的珊瑚礁，距冲绳首都那霸1100公里，距黄道720公里，北纬20度25分，东经136度04分，距东京1700公里。
冲之鸟礁位置示意图
该礁礁盘呈东西方向，为细长的椭圆状，东西长约4.5千米，南北长约1.7千米，周长约11千米，礁湖内海水深度约3～5米。其西端有两处礁石——东露岩(日本称为“东小岛”)和北露岩(日本称为“北小岛”)。其中东露岩通常露出海面0.9米，北露岩通常露出海面1.0米。在最高潮时，北露岩露出海面16厘米，东露岩露出海面6厘米。目前，北露岩和东露岩都已被日方进行了加固。在北露岩和东露岩之间，日方还建立了高脚屋形式的无人值守气象观测站。
冲之鸟究竟是岛还是礁，关系非常大。
冲之鸟礁具有非常重要的军事战略地位，它扼守东海进出太平洋的主要航道，靠近关岛、塞班岛、菲律宾和中国台湾，战略位置非常重要。此外，“冲之鸟”。还处于亚太地区封锁中国的第一岛链和第二岛链之间，如果日本把这几块礁石打造成人工岛，建立港甚至起降飞机，那么它就可以成为连接第一岛链和第二岛链的重要跳板。
日本方面，主张冲之鸟是岛屿，称为“冲之鸟岛”，日本对“冲之鸟岛”拥有主权。日本方面对冲之鸟瞧的描述为"高约1米，由直径仅为数米的两块岩石组成”。在此基础上，根据《联合国海洋法公约》关于岛屿的定义“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”，主张附近海域43万平方千米的专属经济区和约25.5万平方千米的外大陆架都属于日本。针对日本的主张，中国(包括中国台湾政府)、韩国等持反对意见。中国同样根据《联合国海洋法公约》第121条。不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。中国方面则将其描述为5块岩石涨潮前有5块岩石露出水面，涨潮时仅有两块岩石露于海面之上。这两块岩石分别被命名为北露岩和东露岩。冲之鸟礁由3部分组成东礁石(东小岛，面积1.6平方米)、北礁石(北小岛，其实位于较西面面积6.4平方米)、南礁石(人造礁)。中国认为，冲之鸟礁是“礁”，而非日本辩称的"岛”，日本无权以此设定大陆架。冲之鸟礁不能供人类居住，也无法维持经济生活，设定大陆架没有任何根据，因此不能提出专属经济区和大陆架的张。
2008年11月，日本向联合国大陆架委员会提交关于“冲之鸟岛”外大陆架划界案；2012年5月15日，联合国大陆架委员会未认可其申请大陆架主张。