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小时候，黑嫂子有被棉花支配的恐惧。
点籽、剔苗、掰杈、打尖、捉虫、薅花桃、剥花、拔花材。等到秋天把拔下来的花材摆在沟或坑里，因为上面仍然有一些没有开完的花桃，在那些已经寒冷的深秋早晨，需要很早就起来去沟或坑里再进行薅花桃，带回家后再剥花。
小时候，黑嫂讨厌很早起来薅花桃时，就常常会想：这种东西是怎么来的？
长大后，为了弥补小时候的遗憾，我乘上了求知的小船，摆渡到了知识的海洋。惊讶的发现这种让我小时候很讨厌的农作物有着丰富的历史，而且在发展的过程中，戏还非常多。同时，也为人类做出了太多的贡献。
唐朝诗人白居易在《新制绫袄成感而有咏》中写：
水波文袄造新成，绫软绵匀温复轻。晨兴好拥向阳坐，晚出宜披蹋雪行。鹤氅毳疏无实事，木棉花冷得虚名……
那么，诗中的棉和现在一样吗？起源在什么地方？都有过什么样的经历呢？
一、7000年到5000年前，加勒比海地区
大约在5000年前，加勒比海地区，现在的墨西哥附近，一群原始人被冻得瑟瑟发抖，他们烤着火，却仍然感觉到寒冷，漫地烤火一面热，虽然他们住在洞穴中，可扑天盖地的寒冷仍然不断侵扰着他们的身子，使他们不断有人被冻死或冻伤。
熬过寒冷后，他们在外出打猎时，会发现一种野生的植物，这种植物大约一米多高，上面结着很多果实，有些果实裂开后，会出现一些白色的东西裹着里面的籽。他们起初是想吃这种东西，可发现太难吃，但堆积下来，扔在地上的白色絮状物却有保暖的作用，人们躺在上面会感觉很温暖。
于是，他们想到了被寒冷支配的恐惧，这些人开始收集这种植物的果实，并且剥离里面的絮状物用来抵御寒冷。当下一个寒冷的季节来临时，他们明显感觉到了这种东西带来的好处。
更多次的收集开始进行，并且留下种子有意识的栽培，他们甚至开始想办法去把这些东西缝在兽皮里穿在身上。
这是最古老的棉！
考古学家在墨西哥一个洞穴里发现了埋在地里的陶罐，这个陶罐中出现了由棉花和兽皮还有羽毛编织的布料碎片，经过测定，这些东西已经有七千年历史，这是迄今为止，世界上发现最早的古棉。
在这个时期，中国大地黄河流域，开始出现部落。而在苏美尔地区，开始出现世界上最早的原始城市雏形。
大约5000年前左右，印度和南美也开始种植，印度的《吠陀本集》记载：
棉花，在印度已经种植历史已经超过三千年……
而在希腊历史学家希罗多德的记载中这样写：
印度有种树，果实像羊毛……印度人拿来做衣服……
同在这个时候，古埃及尼罗河附近开始出现种植的棉花，这是种最古老的长绒棉。
这个时期，是我国三皇五帝时代，同时也是我国文明起源最重要的时代，这时期的中国先民们铜石并用，创造出了仰韶文化晚期的灿烂和整个龙山文化时代的辉煌。
在《尚书·禹贡》中这样写：
淮海惟扬州，……岛夷卉服,厥篚织贝。
这里的织贝，被考证出是远古时期的一种五色斑布，其中有棉丝。但是，这个时期的棉并不是我们现在理解的棉，因为在中国的古代，压根儿就没有棉这个字，只有绵。
这个时候的埃及，埃及王美尼斯统一上下埃及。在爱琴海地区，先后进入了早期青铜时代。在印度，印度河古文明出现，叫做“哈拉巴”文化。
二、秦汉时期
在中国秦汉以前的一些纺织古记载中，会出现早期用棉织布的场景。但是，非常稀少。中国古代纺织业非常发达，可多是丝绸和麻一类的，有关棉的纺织物少之又少。
但这个时期，中国大地上是有棉的，不过跟现在有区别，而是木棉树，论韧劲却和棉花差了太多。
此时的世界各地正处在剧烈的动荡中，从公元前475到公元前221年，东周王朝开始进入战国时代，公元前473年，勾践卧薪尝胆后灭掉了吴国，公元前403年，三家分晋成功，正式从春秋进入战国，而名义上的周朝也彻底灭亡。同在这个时期，也就是公元前462年，伯利克里开始最原始的改革，雅典进入第一个民主鼎盛期。公元前449年希波订立卡里阿斯和约，希波战争正式结束。公元前431-404年伯罗奔尼撒战争爆发。
到了汉朝时，关于棉的记载突然多了起来。但是，大部分都是在一些周边小国的记载文献中。
比如在《后汉书·南蛮传》中记载：
武帝末，珠崖太守会稽孙幸调广幅布献之。
珠崖是现在的海南岛，广幅布就是棉。
同时，在西汉杨雄的《蜀都赋》中也提到一种名叫“吉贝”的木类植物，而这个吉贝，指的就是木棉花。直到现在，在广东番禺一些地方，有些农民仍然叫这个名字。
到了公元200年左右，大汉王朝已经风雨飘摇，曹操在汉献帝面前大权实握，刘备兵败曹操，关羽被抓。而就在这个时候，棉花开始流入。这个时期的印度国，正是吉阿坦王朝执政，他们把棉花做为一种奢侈品向外出售，路线上是向西销售到中东附近，当时的帕迪亚王朝，向东则是销售给当时的中国。
我们在这里仍然要说明，这个时期，是没有木字旁棉的，都是绵。关于木绵最早的记载应该是在西晋陈寿作的《三国志》中，里面这样记载：
在带方东南大海中，依山岛为国邑。……男子皆露紒，以木绵招头
草生棉言是在这个时候进入的中国，关于传进来的路线，一般认为有两种：一种是通过甘肃、新疆境内的西北丝绸之路流入。一种是经过四川、云南境内的西南丝绸之路。
三、唐宋到明清及以后
唐朝时，棉是奢侈品，因为这个时候，种不出一年生棉。所以棉花很贵。在唐朝，关于棉的记载非常多，不过奇怪的是，大多记载在周边小国的文献中，非常难查。
比如在唐初纂修的《梁书·西北诸戎传》中这样说：
高昌国……多草木,草实如茧,茧中丝如细，名为白叠子。
房玄龄等人编撰的《白话晋书·林邑国传》中记载：
林邑国：出古贝，古贝者，树名也。其花成时如鹅毳，抽其绪纺之以作布，与纻布不殊，亦染成五色，织为斑布。
在唐代很多诗里，有很多木棉花。
比如在张籍的《送蜀客》中这样写：
蜀客南行祭碧鸡，木棉花发锦江西。山桥日晚行人少，时见猩猩树上啼。
李商隐在自己的《李卫公》中这样写：
绛纱弟子音尘绝，鸾镜佳人旧会稀。今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鸪飞。
这些诗再一次证明唐朝时，草本棉的种植并没有得到推广。真正的草本棉推广是在宋朝，从汉朝时候流入，直到宋朝，经过人们不断的培育，终于出现了一年生棉花，宋朝开始大力推广种植，同时，棉布纺织也开始流行。而在这个时期，木字旁的棉才第一次出现，在是宋书中。
南宋袁文撰的《甕牖闲评》中有这样一段解释：
木绵只合作此绵字，今字书出又出一棉字，为木绵也。
到了元朝时，朝廷更是设置了专门的“木棉提举司”去管理。
王桢在《农书·木棉图谱序》中记载：
中国自桑土既蚕之后，惟以茧纩为务，殊不知木棉之为用。夫木棉产自海南……按裴渊广州记云：蛮彝不蚕，采木棉为絮。又诸番杂志云：木棉，吉贝木所生，占城、阇婆诸国皆有之，今已为中国珍货，但不自本土所产……
明朝时期，直接对种棉设置了奖励，比如种植超过多少亩可以得到奖励。开始总结并记载，而且还不少。
比如在王象晋的《二如亭群芳谱·木棉谱序》中这样说：
禹贡：岛夷卉服，厥篚织贝。蔡氏谓棉之精好者为吉贝……夫今棉之利遍宇内，且功力视苧葛甚省，绩苧葛日以钱计，纺绵四日，而得一觔……若以北之棉……
李时珍在《本草纲目》中这样记载：
木棉有草、木二种。交、广木棉，树大如抱，其枝似桐。叶大，如胡桃叶……今人谓之斑枝花，讹为攀枝花。南史所谓林邑国出古贝花，……结实大如桃，中有白棉，棉中有子，大如梧子，亦有紫棉者，八月采，谓之绵花……此种出南番，宋末始入江南，今遍及江北与中州矣。
后面一直到近现代，棉花一直是很重要的经济作物之一。但我们仍然要说，木棉树到现在仍旧存在。从最开始的木棉树，到汉末流入草本棉，再到宋元的推广种植，明朝的总结和奖励种植，棉花为我国经济做出过非常大的贡献。从几千年前的发现到近现代的普遍种植，这就是棉花的前世今生！