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彭树平
说到艾草，我们一点也不陌生。艾草关系到我们每个人的生活。
端午节，人们常用艾草“驱蚊虫”、日常生活中，还会用艾叶泡脚，以及遍布街巷的艾灸疗养，让我们对艾或多或少都有了解。那么艾究竟是种怎样的植物？它的功效究竟如何？在食用方面有什么样的讲究？艾草，别名冰台、遏草、香艾、蕲艾、艾蒿、蓬藁、艾﹑灸草﹑医草﹑黄草﹑艾绒等，多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气；叶厚纸质，被毛密而厚，中部叶羽状浅裂，上部叶通常不分裂，椭圆形或长椭圆形，叶揉之常成棉絮状。《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒，纯阳之性，通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸，故又被称为“医草”。
关于艾叶的性能，《本草》载：“艾叶能灸百病。”《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。”说明用艾叶作施灸材料，有通经活络、祛除阴寒、消肿散结、回阳救逆等作用。灸用艾叶，一般以越陈越好，故有“七年之病，求三年之艾”的说法。
艾以全草入药，有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用，是妇科常用药之一。用其煮水洗浴，可防治母婴感染疾病，治虚寒性的妇科疾患尤佳；还可以制成药枕头、药背心，防治老年慢性支气管炎或哮喘及虚寒胃痛等；艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸药用。此外，艾草亦可作杀虫药或薰房间消毒之用。现代研究证明，艾叶具有抗菌及抗病毒作用；平喘、镇咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；镇静及抗过敏作用；护肝利胆作用等。
艾草食用已有千年历史，《本草纲目》《黄帝内经》对艾草食用都有记载，食用艾草具有除湿祛寒、理气血等诸多功效。艾草可作“艾叶茶”“艾叶汤”“艾叶粥”等，也可以用来包艾叶饺子、煮艾叶鸡蛋、煲艾叶鸡汤等，以增强人体对疾病的抵抗能力。不过艾草虽然能吃，但食用时要注意，艾草一定要吃新鲜的嫩尖、嫩叶，老艾草只可晒干后熏蒸泡澡及艾灸使用，不可食用。这是因为是药三分毒，艾草也不例外，艾草嫩叶期的药性很低而成熟期的药性较强，相对而言毒副作用也较大，所以食用艾草一定选择刚发芽的嫩叶，而不能选择端午前后成熟的艾草。食用艾草时，要控制用量，要以添加、辅助为主，而非主食。
春暖花开，万物萌发，让我们一起采艾食艾，感受大自然的馈赠。