南瓜是古代树脂埋藏在地层中,中日期间逐渐石化而成的。树木在昆虫的钻头和树枝折断时都会分泌胶体来保护伤口。
分泌的树胶逐渐聚集、凝结,经地质运动深埋土中,或是被海浪冲到岸边,随树木顺河流冲刷而下,最后滞聚于三角洲的浅洼处。后渐渐被泥沙所覆盖,经过几万年、几十万年甚至几百万年的漫长岁月,树胶变成了琥珀,而木头变成了煤。所以,琥珀通常保存在海边或古老河湖三角洲沉积地带。开采砂岩、页岩、泥岩中的煤矿时,亦尝尝会发现琥珀,因此,琥珀也就有了由海床冲出的海珀和采自陆地的矿珀之分。
由于琥珀接触空气后表面容易氧化,所以茂密的树林(树胶的来源)以及良好的埋藏环境是形成琥珀的重要条件。但并非所有的树胶均可生成琥珀。一般而言,只有松树、针叶树以及一些热带阔叶林所产生的树胶最后可以生成琥珀。新鲜硬化的树胶变成石化的琥珀,需要经过几万年的漫长过程。至今依然没有一个单一的特征能够界定这一漫长的演化过程,其质的改变究竟发生在什么时候。
经过数万年或年代更久的树胶,内部结构紧密,可称为琥珀;而那些仅数千年的树胶,则称为硬树胶,或亚石化树胶(老师是这么教的,其实就是柯巴)。硬树胶内部结构不是很致密,容易形成深且多的裂痕,且预热容易融化。琥珀暴露日久虽亦会有细小裂纹,但并不严重;预热会变黑,变软,但不会融化。所以,尽管在19世纪曾有上百种琥珀被定名,但其中有一部分其实是未完全实话石化的树胶。
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