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敦煌古被称为果酒，位于甘肃、青海、新疆三省的交汇处，四周被沙漠包围，距今已有2000多年的历史。
中科院寒旱所研究表明，敦煌是中国最干旱的地方，当地年平均降水量约39.9毫米，蒸发量达2486毫米，局地年均降雨量仅有10毫米，故被称为中国旱极。 你是否知道莫高窟究竟多伟大，能让世界都能为之震惊，让无数人甘愿为之奉献？
我们现在提到敦煌，感觉很平常，一个普通的城市而已。 然而你不曾知道，敦煌曾是是古代中国通往西域、中亚和欧洲的交通要道-丝绸之路上的咽喉之地。
在汉代，敦煌是西大门，向东可通往长安、洛阳，继续向东延伸，可到朝鲜半岛、日本列岛。 向西经过新疆的南北两道，翻过帕米尔高原，可到中亚。 再往南走，可以到印度。再往西走，可以到伊朗，古代叫波斯，再往前走，就到了两河流域地区。 再往前走，就到了叙利亚，乃至地中海、古希腊和古埃及。 从敦煌，向北越过戈壁沙漠，沿天山北麓西行，进入草原丝绸之路。
那时的敦煌，商贸往来门庭若市，熙熙攘攘。 古时候的敦煌到底有多繁华？ 著名敦煌学者王惠民老师曾如此形容：“古代敦煌就像现代的深圳一样”。 正是通过敦煌，西出玉门关、阳关，进行贸易活动，才有了举世闻名的丝绸之路，也才造就出了敦煌这个交通枢纽，军事重镇。 这样的历史背景，出现了莫高窟，也是历史的机缘。
莫高窟，又名千佛洞，我国三大石窟艺术宝库之一，也是世界上现存规模最大、保存最完整的佛教艺术宝库，位于敦煌市东南25公里处，开凿在鸣沙山东麓断崖上。 转到鸣沙山的东麓，远远望见南北长约1600米崖壁上，上下九层布满了洞窟。 郭沫若先生题写的“莫高窟”三个金黄大字，镶嵌在蓝底的牌匾中，在蓝蓝的天空下，庄严静穆。
莫高窟始凿于前秦建元二年，即公元366年，后经历代增修。 今存洞窟492个，彩塑雕像2415尊，壁画45000平方米。 洞窟分为南北两区，南区是莫高窟的主体，为僧侣们从事宗教活动的场所，有487个洞窟，均有壁画或塑像。 北区有248个洞窟，其中只有5个存在壁画或塑像，其它洞窟均为僧侣修行、居住和死亡后掩埋的场所，有土炕、灶炕、烟道、壁龛、台灯等生活设施。
莫高窟是一座融绘画、雕塑和建筑艺术于一体，以壁画为主、塑像为辅的大型石窟寺。 主要有禅窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛坛窟、四壁三龛窟、大像窟、涅磐窟等。 各窟大小相差甚远，最大的第16窟达268平方米，最小的第37窟高不盈尺。
前秦建元二年(公元366年)，乐僔法师在鸣沙山东麓执锤开山，被誉为“莫高窟创始人”。 此后，莫高窟的开窟造像兴盛起来，北凉、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元等10个朝代，长达1000年时间内，人们在鸣沙山东麓，密密麻麻地开凿了各种洞窟。 元朝时，蒙古统治着信奉佛教密宗，这一时期开凿的石窟均带有密宗色彩。 此后，由于丝绸之路渐于沉寂，敦煌失去了其重要地位，石窟的开凿也趋于停止，基本保存了原貌。
穿越历史的烟云，回到上个世纪初。 清光绪二十六年五月二十六(1900年6月22日)，来自湖北麻城的道士王圆箓在清理莫高窟第16窟的积沙时，意外发现一个隐藏的小洞窟。 这个小洞窟内密密匝匝地堆满了成捆的经卷、文书、绣画、法器，从地面垒到屋顶。 这就是后来举世闻名的敦煌藏经洞，现在编号为莫高窟第17号洞窟。
第17号洞窟内藏有4世纪至14世纪的历代文物6万多件，这是20世纪初中国考古学上的一次重大发现，震惊了世界，此后又由此发展出著名的敦煌学。
从藏经洞中出土的文献约在五万件以上，其中百分之九十左右是佛教典籍，还有道教、摩尼教、景教等其它宗教的典籍，以及官府文书、四部书、社会经济文书、文学作品等大量世俗文书。 文献中除大量汉文写本经卷外，也有藏文、西夏文、于阗文、梵文、回鹘文、粟特文、突厥文、龟兹文、婆罗谜文、希伯来文等多种古文字写本。 除了文献之外，还有若干铜佛、法器、幡、幢、绢纸画、壁画粉本等物。
然而，王道士对这批5至11世纪文物的价值一无所知。 这些文物却被来自西方的考古学家和探险者眼红惦记上。 他们以欺骗、抢夺等诸种手段获得了大量珍贵典籍和壁画，严重损伤了莫高窟和敦煌艺术的完整性。 于是，一系列强盗来到这里，把这个深藏千年的洞穴打开，直至几乎将里面的东西盗窃殆尽。
1905年10月，俄人奥勃鲁切夫从内蒙古黑城遗址挖掘之后，赶至莫高窟，以五十根硬脂蜡烛为诱饵，换得藏经洞写本两大捆。其中既有几个朝代的中文手稿，也有蒙文、藏文、梵文、突厥文、回鹘文、婆罗谜文手稿。这是藏经洞文书流失于外国人的开始。
1907年，英国人斯坦因巧名布施，以白银一百八十两哄骗王圆箓，获取经卷、印本、古籍二十四箱，佛画、织绣品等五箱。 1908年，法国人伯希和以白银五百两，获取写本、印本、文书、绢画等六千卷，并首次系统拍摄莫高窟照片数百张。由于伯希和通晓汉文，他获取了藏经洞中学术价值最高的经卷写本和绢本、纸本绘画，目前保存在法国国家图书馆和吉美博物馆。
1914年，斯坦因第二次来到莫高窟，用银五百两，再次从王圆箓手中获取经卷约六百件。斯坦因两次获取藏经洞文物共计万余件。 1914年，俄国奥登堡考察团在莫高窟停驻五个多月，测绘大部分洞窟的平剖面图，临摹绘画数百张，拍摄照片约三千张，还剥走了一些壁画，拿走多身彩塑，带走莫高窟南北区清理发掘出的各类文物一万余件，加上在敦煌当地收购大批文物和各类绘画、经卷文书二百余件，装满了几大车。
1924年，美国人华尔纳至莫高窟，在藏经洞文书已被瓜分殆尽的情况下，用化学胶水剥取壁画二十余幅，以白银七十两，获取盛唐彩塑一尊。1925年，华尔纳又一次组织考察队至敦煌，因敦煌民众的反对和官方阻止，大规模盗剥壁画的阴谋才告破灭。 百年前最痛心一幕，至今回溯起来仍令人心痛不已。一个巨大的中华文明的宝库竟遭如此毒手，令今人望而垂泪。
如今，敦煌文物保护机构也采取了不少保护措施，如严禁拍照、限制人流、监控石窟内温湿度，以及在石窟外建博物馆，用原样仿造品和数字技术满足游客参观需求等等。 1600多年过去了，莫高窟的阳光依然灿烂辉煌，鸣沙山依然峥嵘突兀，河依然静静流淌，九层楼在阳光的照射下依然熠熠生辉。 莫高窟那些曾经的辉煌，留给我们无穷无尽的思念。 文/图 纳兰小鱼