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在中国的文化传统中，死亡很有仪式感和宗教感。
特别是在佛教中国化的进程当中，更是赋予了死亡别样的文化意义和形而上的哲学传统。而灵魂概念的演绎，则将所有国人对死亡恐惧的集体无意识，转化为对永生的寄托与渴望。这种肉与灵的分离，对灵魂不灭与永生进行全新诠释，而鬼文化也成为国人精神信仰当中的重要支柱，而这也在很大程度上对玄学产生较为深远的影响。
由灵魂概念派生而出的轮回理论，构成了鬼神观念的主体。但作为灵魂的中转站，鬼都则往往被视作灵魂的归处。而在我国，两处地方被视作灵魂的归处：一是泰山余脉蒿里，另一处则是鬼城丰都。但对于两者究竟哪处才是鬼都，历来众说纷纭莫衷一是，青蚨君从其鬼都说法的源头进行探源，为您理清鬼都文化的渊源。
泰山神祇：东岳大帝掌死的泰安鬼城
泰山鬼都说由来已久：古有“上有西安，下有泰安”之说。就是说，泰安乃“鬼都”。根据学者考证， 泰山神主管生与死的神权历史，可上溯至先秦时期。春秋战国时期，五行学说盛行，而泰山距五行学说发祥地齐国较近。也正是从这个时候开始，泰山就成为阴阳交替、万物发育的地方了。在五行学说当中，东方属木，泰山被称为东岳，其寓意也就不言而喻。发展至东汉时期，由于道教的产生和普及，社会上随之出现了“泰山治鬼说”，泰山神便掌管了天下生杀大权。而与泰山相关的民间传说中，专门挡煞制服恶鬼的泰山石敢当，也在中国大地广为流传。至今，在广大北方地区，仍然有不少家庭将泰山石作为镇宅的器物摆件，摆放到客厅当中。
泰山主生死的观念由来久远。鬼文化在泰安地区极为盛行。汉魏时期就早流传的"泰山主死"，并把它附会于嵩里山。
《汉书·武帝纪》："太元初年，檀高里"，颜师古注释："死人之里谓之蒿里，字则高为蓬蒿之蒿，或者见泰山神灵之府，蒿里山又在其旁，即以高里为蒿里"。
而在佛教中国化的进程当中，地狱观念的引入与泰山主死观念的逐渐融合：在唐末，十殿阎罗的说法已经基本形成，冥神系统当中的神祇，则由中国历史上清廉正直的官员担任。而也正是基于此，泰山也演绎成阴曹地府的雏形。而蒿里山神、泰安城的奈河（梵语地狱的音译）与岱庙，则构成了冥府的神祇系统。
泰安的鬼文化起源，是中国阴阳学说兴起和发轫的起点。而东岳大帝在道教神仙体系当中，也占有极为重要的地位。这让整个泰山的冥神概念，有着仙风道骨的飘逸。
鬼都丰都：世俗概念中的归处
相较于泰山的氤氲朝霞和道家气派，丰都鬼城在整体感觉上则给人营造了阴森、压抑的氛围和感受。鬼城丰都位于四川盆地东南边缘，地处长江上游，被认为是“鬼国京都”。它是一 座依山面水的古城，春秋时称“巴子别都”，它是从重庆顺游长江三峡的第一个旅游景区。
相较于中原文化的浩然正气，巴蜀素以鬼怪剑走偏锋。溯源鬼城丰都，大概有三个源头：一是东汉末年五斗米道兴起于巴蜀之地，其广泛吸收古巫术与傩术等具有鬼怪色彩的仪式，因而被称之为鬼教。丰都地区则是五斗米道的活动中心，鬼都的说法不胫而走。第二个源头则是鬼帝土伯说。丰都曾为古代巴子国别都，川渝地区盛行的鬼帝信仰，在此留下深深的印记。环境闭塞的丰都，自古以来就被称为幽都。三是阴、王成仙之说。葛洪在《神仙传》中就有关阴、王成仙的说法。传说在汉朝时候，有两位方士，一位叫阴长生；一位叫王方平，官至朝中散大夫。他们因不满社会现状，双双先后来丰都修炼，于魏青龙初年，成仙而去。后来到了唐朝，他们二人被人讹传成了“阴王”，即阴间之王。
从时间轴来看，丰都的鬼文化起源相较于泰山的掌生死相对较近，且在最初的文化系统上，并非与中原正统文化同根同源，其存在广泛的巫傩文化基因，别具巴蜀风情。
但是，丰都作为鬼城，其在世俗化的观念中的认可度远远高于泰安。其在民间的影响力非常巨大。其原因主要是佛教地狱概念的引入和了凡四训、玉历宝钞等劝世书册的流行。丰都独特的地理环境和幽深僻远的公众认知，让丰都本身就与地狱的阴森形成对应。这种民间影响力的集聚，最终拓展了丰都鬼文化的公众认知。而宋代之后，话本小说的博兴，又加剧了这种民间化的普及。
最终，丰都的鬼都地位，后来者居上，成为鬼文化的符号。