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这篇文章摘自《知识就是力量》杂志
3月春天很暖和，各种花都要结花蕾了，今天智力军向大家介绍了“网红”植物——乳香。
结香（绘图/子鵺坊）
每到春天，它们永远是大家关注的焦点，还有不少小伙伴去询问各个科普专家，年复一年，络绎不绝，以至于博物君张辰亮表态：“这是结香，再问自杀。”
那结香究竟是何方神圣？为什么会吸引大家不厌其烦地寻求答案，却又每年都记不住呢？
花非花的代表
结香之所以能被人关注，八成是因为它们枝头那些硕大的“花球”和开花时间。在早春时节，这些金黄“花球”显得分外醒目，以至于每个看到的朋友，都想知道它是谁。
如果我们细看这个“花球”的花，就会发现，它其实是由很多小花组合而成的。这些小花的四个“花瓣”是金黄色的。但是注意了，结香的四瓣其实并不是花瓣而是花萼，它们真正的花瓣已经消失不见了，这也是结香所在的瑞香科植物的一个重要特征。
结香硕大的“花球”
（图片来源/PPBC 摄影/刘军）
在庞大的瑞香科家族中，结香是个小门类，全属也只有5个物种，分布在中国的有4个，除了常见的结香之外，还有滇结香、白结香和西畴结香。毫无疑问的是它们的花朵都没有花瓣。
包括瑞香科的家长瑞香，花朵也与结香很相似，只不过结香花的颜色是金黄色而且被有茸毛。而瑞香的花蕾是深紫红色，开放后内部呈极淡的红色，瑞香在每年春季也会成为明星花朵。
瑞香花朵与结香很相似
（图片来源/PPBC 摄影/李晓东）
可打结可造纸
关于结香最出名的特征，当属它们能够打结的柔韧枝条了。有一个传说是，如果在晚上做了噩梦，就可以在门口找一株结香，在幼嫩枝条上打一个结，噩梦就不会出现在现实生活中了。于是结香也被称为“解梦花”。
传说中的“解梦花”
（图片来源/PPBC 摄影/叶喜阳）
实际上，结香还具有发达的韧皮部，可以为人类提供更宝贵的资源——纸张。尽管我们今天看到的纸张形态、颜色、质地各有不同，但是究其根本都是植物纤维经过机械和化学处理，重新叠压在一起的结果，无论是蔡伦当时改进的书写纸，古埃及的草纸，还是今天我们使用的铜版纸和面巾纸，莫不如此。换句话说，造纸原料之所以能成为造纸原料，就是因为它们能提供丰富、细腻、高品质的植物纤维。
而结香所在的瑞香科恰恰是有名的纸张原料，包括瑞香、白瑞香（雪花皮）、结香（三桠皮）、滇结香（柳构皮）、荛花（雁皮、山棉皮）、丽江荛花、江北荛花、狼毒、芫花等都是有名的造纸原料。
芫花
（图片来源/PPBC 摄影/陈又生）
在中国历史上，特别是南方地区，出现了很多以瑞香科植物为原料的著名纸张，比如产自云南省腾冲市的腾冲宣纸，纳西族的东巴纸，还有四川的雪花皮纸，以及西藏地区特有的狼毒纸等。因为瑞香科植物纤维的特点，这些纸张比桑皮纸和构树皮纸都更为光滑细腻，甚至有丝质的感觉。
有毒的文化守护者
瑞香科植物作为纸张原料，除了有利于书写之外，还有一个重要特征——有利于保存。纸张保存的最大威胁来自各种虫害，毕竟纸张的原料是纤维素，这对很多动物和微生物来说都是超级棒的粮食。在古代欠缺防护手段的时候，防虫是个让人头疼的工作。还好，瑞香科的一众兄弟本身就携带着很多生物碱类毒素，在很大程度上能起到防虫的作用，这也使结香和瑞香成为代表性造纸原料。
结香可以防虫
（图片来源/PPBC 摄影/徐晔春）
到今天，造纸有可能成为一个解决生态环境问题的新出路。过去几十年时间里的过度放牧行为造成了草场退化，很多曾经是丰美草原的区域都被狼毒花占据了。但因为狼毒花含有剧毒生物碱，寻常动物根本就无法近身，所以成为草场恢复的难题。于是有学者提出，狼毒根可以成为制造传统藏纸的原料，这样既保护了文化传统，又解决了草原生态问题，何乐而不为呢！
最后要提醒大家的是，也许在看完这篇文章之后，很多朋友都会产生给结香打结的冲动。虽然这种行为不会对结香的生长产生太多不利影响，但是从社会公德的角度讲，这毕竟是个不文明行为，况且打不打结，与美梦和噩梦也没有任何关系，就让这些植物成为腰身舒展的明星植物吧！