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“清明”既是节气，也是节日。
在我国的二十四节气中，“清明”在春分之后，谷雨之前。清明节气的含义是气候暖和，草木萌发，处处给人以清新明朗的感觉。我国古代将清明分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意思就是到了这个时节，先是白桐花开放，接着气温升高，喜欢阴凉的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以见到彩虹了。彩虹的出现，就是从清明开始的。清明过后，就是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”、“植树造林，莫过清明”、“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延” 之说。这是节气中的清明。那么“清明节”这个传统节日是怎么来的呢？
很久以来我们都不太重视“清明节”这个节日。因为清明节的一项重要活动“扫墓”遭遇了封建迷信的指控，于是古代历史上曾非常隆重的“清明节”变得简陋了。自从韩国人“注册”中秋节之后，国家开始重视传统节日，出台了一些政策，其中“清明放假”便是其中一项。并且今年清明期间高速路免收过路费。人们才渐渐感受到，原来还有这么个节日。
清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。由于“清明节气”与寒食节的日子非常接近，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，天长日久，寒食演变成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品即从此来。
关于寒食节，有这样一个传说。
相传春秋时，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳为躲避祸害，流亡出走。流亡期间，原来跟着他的臣子见他大势已去，就陆陆续续地离开了他，各奔出路去了。最后只剩下少数几个忠心耿耿的人还追随着他。其中一人叫介子推（也称介之推）。有一次，重耳肚子饿得晕过去。介子推从自己大腿上割下一块肉，用火烤熟了送给重耳吃。
十九年后，重耳回晋国做了君王，这就是著名的春秋五霸之一，晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推。可是介子推拒绝接受晋文公的封赏。晋文公只好亲自去请。到了介子推家，只见大门紧闭，进去一看，人早走了。原来介子推不愿见他，提前背着老母亲躲进了家后面的深山中。晋文公便差人上山搜索，结果没有找到。于是，有人出了一个主意，说不如放火烧山，介子推见山上起火，一定会出来的。于是晋文公下令三面点火，留下一方，希望介子推出来。孰料大火烧了三天三夜也不见人出来。大火熄灭后，晋文公上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体放声痛哭。清理尸体时候，发现介子推脊梁堵着个柳树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把那座山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐下了一枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好，他主政的时期，晋国国力强盛，晋文公也成为“春秋五霸“之一。
清明节的活动
1、扫墓
清明节内容丰富，扫墓是最重要的一项。所谓扫墓，实际上就是祭祀祖先，出于祖先崇拜的心理，也是慎终追远的一种表达。扫墓活动兴于秦，成于汉，盛于唐。唐政府会在清明节放假，令其官员扫墓，若家在外州外府或外县的，还可奏请返乡扫墓。扫墓的习惯一直沿袭到明清。
2、打秋千
清明节还打秋千，这是北方山戎之戏，春秋时代传入中原。唐玄宗执政，曾经在宫中立木以打秋千，荡嫔妃于空中，升高落低，宫女嬉笑，他也喜悦。打秋千遂翻越宫墙，进入坊间乡里，风传为俗。
3、拔河
拔河在古代有祈祷丰收之意，清明节恰恰宜于春播，遂拔河大行。唐中宗有一年幸梨园，巧是清明节，便命大臣分组拔河，宰相、将军，甚至皇亲，都脱然加入。赢者一组必然拉倒输者一组，逗得唐中宗笑。
4、放风筝
清明节也是放风筝的绝妙时候。若天开透蓝，风吹送熏，便当尽松其线，放风筝于万里云霄，以应人的纵情之性。
清明诗词
清明即事
（唐）孟浩然
帝里重清明，人心自愁思。
车声上路合，柳色东城翠。
花落草齐生，莺飞蝶双戏。
空堂坐相忆，酌茗聊代醉。
寒食
（唐）韩 翃
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
寒食野望吟
（唐）白居易
乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。
风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。
棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。
冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。
清明夜
（唐）白居易
好风胧月清明夜，碧砌红轩刺史家。
独绕回廊行复歇，遥听弦管暗看花。
采桑子
（宋）欧阳修
清明上已西湖好，满目繁华，
争道谁家，绿柳朱轮走钿车。
游人日暮相将去，醒醉喧哗，
路转堤斜，直到城头总是花。
南歌子·晚春
（宋）苏 轼
日薄花房绽，风和麦浪轻。
夜来微雨洗郊坰。
正是一年春好近清明。
已改煎茶火，犹调入粥饧。
使君高会有余清。
此乐无声无味最难名。
清江引·清明日出游
（明）王 磐
问西楼禁烟何处好？
绿野晴天道。
马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，
探莺花总教春醉倒。
清明
（唐）杜牧
清明时节雨纷纷，
路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？
牧童遥指杏花村。
途中寒食
（唐）宋之问
马上逢寒食，途中属暮春。
可怜江浦望，不见洛桥人。
北极怀明主，南溟作逐臣。
故园肠断处，日夜柳条新。