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历史上，欧洲出现过许多喜爱攻城略地的强国，导致当地祸乱不断，还曾为两次世界大战的发源地，但就是在这个战事频发、强国林立的地区，却罕见存在着世界最小的国家——梵蒂冈。有多小呢？仅0.44平方公里，相当于我国天安门广场的大小。而且，该国完全被意大利包围。
更令人吃惊的是，梵蒂冈虽是个小国，但无论是过去、还是现在，都拥有巨大影响力。过去的梵蒂冈（当时被称为“教皇国”）在权力最鼎盛时，控制着整个西欧的话语权；而现在也是世界影响力最大的国家之一，对10亿人口的精神生活产生影响，以至于现代的许多国家无不对其礼敬三分。那么，梵蒂冈是如何诞生的？为何没被其他国家吞并呢？
人口仅600多人，在强国林立的欧洲，梵蒂冈为何能成功号令德法英等国？
梵蒂冈全称是“梵蒂冈城国”，位于罗马西北角的梵蒂冈高地上，面积0.44平方公里，常住人口约600多人，大多为神职人员，包括主教、神父、修女。除了常住人口，那里还有大约3000名普通工人，他们是梵蒂冈的主要劳动力，但都不住在梵蒂冈城内。
梵蒂冈的前身是中世纪大名鼎鼎的教皇国，有效控制范围有4万平方公里，在当时是意大利半岛上屈指可数的地区强权，它的出现还要从欧洲历史上古罗马帝国开始说起。
古罗马帝国是以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国，全盛时期控制了大约500万平方公里的土地。在基督教问世之后，罗马帝国发现基督教提倡人们忍受痛苦的教义，非常符合自己的统治利益，于是将基督教尊奉为国教，并确定其中的基本教义。
公元395年，罗马皇帝将帝国拆分给两个儿子，实行东西分治，史称“西罗马帝国”、“东罗马帝国”。公元476年，由于外族入侵，西罗马帝国灭亡，西欧进入蛮族统治时期。天主教是基督教五大主教中唯一一个位于西罗马帝国的分教，也就是在那时，天主教大张旗鼓的宣称自己是圣彼得（基督教早期领袖）的继承者，有资格领导基督教会。而且，天主教还获得了外族的承认。
不过，当时意大利半岛处于分裂状态，天主教的存续面临着严重的外族挑战，教皇的人身安全也面临威胁，于是势单力薄的教皇寻求外部帮助，恰逢覆盖西欧大部分领土的法兰克王国正处于内讧、夺取王位的阶段。
天主教在西欧的影响力非常庞大，教皇与法兰克王国其中的一个王子丕平三世阴谋合作，用上帝的名义为其加冕，助其赢得的王位。为了报答教皇，以及提高教皇的权威，丕平三世亲自带兵攻打意大利半岛，随后成功占领罗马及其周边地区。
公元756年，丕平三世把收复的罗马及其周边地区送给天主教教皇，这个就是古代欧洲著名的历史事件“丕平献土”。天主教教皇一举拥有宗教和世俗管理权，在意大利中部建立教皇国，并不断发展壮大。教皇国将首都定在罗马，并修建一处名为“梵蒂冈宫”的城堡，历任教皇都居住在梵蒂冈宫
至18世纪，教皇国的领土达到巅峰，成为了西欧的宗教中心与意大利半岛最重要的政治力量之一。由于西欧一直没有统一的强权，教会在西欧一家独大，最后成为凌驾于西欧各国之上的强权。
在东罗马帝国，皇帝掌管着教会，而在西欧，则是教皇管着国王。当时，还流出着这样的故事：教皇开除了法兰克尼亚王朝皇帝亨利四世的教籍，皇帝祈求饶恕，在雪天徒步到罗马向教皇请罪。
最能反映教皇权力如日中天的故事莫过于十字军东征。十字架是基督教的象征，每个参加出征的人都佩戴“十”字标记，因此被称为“十字军”。
当时，原属于天主教圣地的耶路撒冷落入伊斯兰教手中，天主教为了收复失地，便进行高达9次的东征行动。在一系列东征行动下，罗马教皇的势力达到顶峰，攻破了东罗马的首都君士坦丁堡，将曾经的主子踩在了脚底下，十字军在他们占领的地区建立起了几十个十字军国家。
教皇国盛极而衰，为何意大利不吞并它？
随着势力越来越庞大，天主教走上了腐朽、没落的道路，欧洲各阶层十分不满，各国的世俗君主也开始挑战教会权威，席卷欧洲的宗教改革运动开始轰轰烈烈发生。德国和法国改革基督教，成立新教；英国教会宣布脱离罗马天主教而独立……罗马教皇的势力范围也逐步缩水到只能维持以罗马为中心的教皇国。
19世纪，欧洲现代民族意识觉醒更是进一步打压了教皇的生存空间。在民族英雄的领导下，意大利发起了统一运动。1870年，意大利夺下罗马，教皇国被吞并，教皇被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中，但并不屈服。考虑到教皇国被各国承认，且教皇神圣不可侵犯，意大利没有使用强制手段迫其退位。
之后，历代教皇自称为“梵蒂冈之囚”，不但痛恨意大利王国，甚至不准信徒参与意大利王国的公职。在僵持了近60年后，1929年，意大利首相墨索里尼终于与教皇达成了协议，按照协议的内容，教皇正式承认教皇国灭亡，但另建梵蒂冈城国，保留国家和教皇的体面，意大利也承认梵蒂冈为主权国家，主权属于教皇。
虽然作为弹丸小国，梵蒂冈在欧洲国家的影响力大不如前，但远离世俗反倒让天主教皇重新收获更多信徒的认可，对它们的精神和道德影响力产生巨大影响。同时梵蒂冈还诞生了许多知名的教皇，比如现在的教皇方济格，以仁爱和虔诚闻名，在其任内，我国与梵蒂冈的关系也有所改善。如今，天主教徒已经遍布全世界，总人数超过10亿人，梵蒂冈成为了天主教会最高领袖教皇的驻地。
梵蒂冈还拥有许多独一无二的国家特色，比如整个国家都是人类的文化瑰宝，拥有许多既宏伟又精美的建筑，包括全世界最大的教堂圣彼得大教堂、教宗宫、梵蒂冈图书馆、博物馆等宫院建筑。
由于梵蒂冈国家面积太小，很多国家应有的机构不得不安排在国土外的罗马城内，这就出现了一个有趣的现象——意大利驻当地的大使馆是设在意大利自己国家境内。
另外，虽然人口只有六百多人，但梵蒂冈还拥有自己的军事力量，包括瑞士近卫队以及梵蒂冈宪兵，其中，瑞士近卫队人数约为110人，负责重要人物的安保工作；宪兵人数约为130人，负责梵蒂冈城的社会秩序、交通管制、刑事调查及一般警务工作。
可能有人会说，国家都不从事生产，那么生活怎么办？梵蒂冈既没有工农业，也没有自然资源，生活必需品供应主要来自意大利。由于拥有天主教信仰中心，梵蒂冈具备庞大的商业开发价值，现在国家的收入主要靠旅游、邮票、不动产出租、教徒捐款和梵蒂冈银行盈利等。当地民众也十分富裕，人均GDP高达9.5万美元，排在世界第5位。
经过多年的发展和储备，现在梵蒂冈也握有大量财富，在北美、欧洲许多国家有数百亿美元的投资，其资本渗透到意大利众多的经济部门，拥有包括黄金在内的外汇储备高达100多亿美元。
现在来看，小国梵蒂冈的地理位置虽说十分尴尬，但能够存活得那么好和长久，也不离开被意大利“包围”，其他国家如果胆敢吞并这一国，那么势必要跨过意大利这道坎，但显然这样做，非常不划算！
文 | 钟志生 题 | 黄紫镓 图 | 饶建宁 审 | 凌明