鲁达 962年，德意志国王奥托一世被教皇加冕为“罗马皇帝”，神圣罗马帝国（该名字为“巴巴罗萨”腓特烈一世所起）正式建立。后来的纳粹德国则将神圣罗马帝国视为“德意志第一帝国”。
不过欧洲其他国家的很多人对神圣罗马帝国的评价相当不好，法国启蒙运动的大思想家伏尔泰就评价神圣罗马帝国是“既不神圣，也不罗马，更非帝国”。那么伏尔泰为什么要这么评价呢？
神圣罗马帝国本质上是一批欧洲中世纪封建领主的联合体，在启蒙运动时代早已经是落后愚昧的象征了。对于启蒙思想的代表人物伏尔泰来说，落后的神圣罗马帝国当然没有“神圣”可言。
神圣罗马帝国的主体民族是日耳曼人，而日耳曼人与之前罗马帝国的主体民族几乎没有任何血缘关系，文化和语言也是差异极大。神圣罗马帝国的体制也与罗马帝国相差很大，一点都不罗马。
作为封建领主的联合体，神圣罗马帝国的中央集权几乎没有，帝国皇帝只是联合体的盟主而已。到了伏尔泰生活的时代，神圣罗马帝国的封建领主基本都是独立的，帝国是个空架子而已。
正因如此，伏尔泰才评价神圣罗马帝国是“既不神圣，也不罗马，更非帝国”。