鲁达 炮艇机（侧向射击武器）概念于上世纪20年代就已经有人提出，该装备需要和被称为“铁塔盘旋”的战术动作配合使用。在“铁塔盘旋”中，飞行员向左压坡度围绕一个固定地面参照点盘旋，机载侧向射击武器能较为轻易击中参照点。
1927年，美国空军军官弗雷德.内尔森向陆航队推荐过该装备系统，他在DH-4双翼机机翼上安装了一挺侧向射击的7.62毫米机枪。内尔森通过做“铁塔盘旋”，并以支柱上的瞄准装置射击地上用石灰画出的目标区域，多次取得命中，不过并没有被军方采用。
铁塔盘旋
上世纪60年代，随着美军在越南介入程度逐步升级，实战中需要一个更加有效的武器压制地面火力。这时具有侧向射击火力的炮艇机纳入考虑，而且可以在运输机基础上进行改进，理论上执行侦察和破坏任务时的效力三倍于传统飞机，而且改装自大量已服役运输机成本低廉，于是美国的炮艇机序列开始进化。
美国炮艇机发展谱系图
一、C-131炮艇机
“炮艇机I”项目，1964年8月，一架C-131（序列号53-820）进行侧向武器改装和试飞，以确定使用侧向瞄准系统进行射击的可行性。在C-131左舷货舱门位置安装了一具7.62毫米SUU-11 A/A“迷你炮”加特林机炮吊舱。
SUU-11 A A“迷你炮”加特林机炮吊舱
SUU-11 A A“迷你炮”加特林机炮吊舱
1964年夏末进行了第一次实弹射击试验，结果相当惊人。海上靶场一秒极速射中，25次命中一条30米长的橡皮筏，75次命中一条15米长的木筏。陆上靶场三秒极速射中，在3000平方米区域内击中25个假人中的19个。
C-131炮艇机
二、AC-47炮艇机
C-131炮艇机的测试表现完美，但从成本角度考虑C-47这款二战老爷机明显更适合充当火力支援机。1964年9月，经过测试的C-47表现一始即住的好，美国人将这款新机型直接送到越南实地测试。在C-47飞机上安装了三具7.62毫米“迷你炮”吊舱，两具安装在左舷最后两个舷窗位置，第三具则通过打开的货舱门射击。
三具7.62毫米“迷你炮”吊舱
还在驾驶舱左侧舷窗安装了一个来自A-1E“天袭者”的Mk 20 Mod 4瞄准具，飞行员的操纵盘上也安装了可以控制单具吊舱射击或三具齐射的按钮。
Mk 20 Mod 4瞄准具
单具吊舱射速3000或6000发/分，C-47在910米高度以120节（222公里/时）速度在目标上方盘旋时，能在3秒内把普通弹丸或红色曳光弹散布在一个足球场区域范围内。而且凭借携带的45发照明弹和24000发子弹，可以在目标区域停留一小时进行持续火力压制。
射击效果
虽然AC-47以越南中表现不俗，但下单翼设计存在一个缺陷，下射视界被机翼挡住一大片。同时随着机体老化，美国土豪找到了它的继承者C-119“飞行车厢”轻型运输机。
影响射界的下单翼
三、AC-119炮艇机
AC-119是美国空军在C-119运输机基础上改装的炮艇机，该机采有上单翼有效避免了AC-47的下视界受限问题，AC-119机身左侧安装了2门M61A120毫米六管机炮和4挺SUU-11/A7．62毫米机枪。
M61“火神”20毫米转管机炮和加特林转管机枪
美军对于AC-119炮艇机的实战表现十分满意，在整个越战期间，AC-119只有5架被击落记录。有少数几架AC-119经南越之手被北越缴获，当年主动提出要送一架给苏联，不过苏军认为AC-119是过时装备、无太多研究利用价值为由拒绝，所以现在战斗民族才开始准备研究这个过时货。
AC-119炮艇机
AC-119开火场景
四、AC-130炮艇机
AC-130是经典款空中炮艇机，是一款重型对地攻击机或者说最强炮艇机。在C-130运输机基础上研制，具有航程远（滞空时间长）、飞行速度快、火力强大等特点。1973年服役，在越南战场上首次出现，并参与了海湾战争、入侵巴拿马、伊拉克战争和阿富汗等地军事行动，实践表明这款战机性能出色。
AC-130炮艇机
早期AC-130A只装备4挺加特林机枪和4门火神机炮，到了AC-130E型则加装了40毫米博福斯机炮和105毫米榴弹炮，火力方面有了质的提升。在美军非对称作战中表现抢眼，特别是在取得绝对制空权下可以保证持续作战，对地面目标攻击能力一流。
火力强大
AC-130炮艇机
作为世界头号军事大国，美国的炮艇机一路延用至今，曾经作为主力的AC-130H逐步退出现役。最新一代AC-130U及AC-130J等改型正在成批入役，以最新型的AC-130J“幽灵骑士”为例，不仅装备了105毫米机炮和30毫米GAU-23A机炮，还装备了GBU-39B小口径炸弹以及AGM-114“地狱火”导弹。绝对的鸟枪换炮，性能得到进一步提升成为美军下一代主力炮艇机。
AC-130J“幽灵骑士”
AC-130J“幽灵骑士”
AC-130J“幽灵骑士”