鲁达
“削尖你们的铅笔，来做纽约时报有史以来最大的填字游戏（crossword puzzle，又称“纵横字谜”）！”
上周日，纽约时报发布了一个有史以来规格最豪华的填字游戏，“Super Mega”，一共 50x50 个方格， 728 个词条。作为纽约时报的保留节目，填字游戏每天都会更新，不过难度不一：周一到周日的填字游戏只有 15x15 的规格，周日的规格一般是 21x21。
上周五开始，这家媒体就在推特中放出消息预告，并且鼓励网友们参加标签为 #nytpuzzlemania 的活动。
不过，和以往不同，这回纽约时报的编辑们打了一个情怀牌：
Super Mega 只发行了纸质版，不会在纽约时报网页版或是填字游戏的 app 中同步更新。与这个填字游戏一起推出的还有一系列数独、字谜和视觉谜题，它们一起组成了周末猜谜特别版 Puzzle Mania，隆重到横跨报纸两版。
由于只有印刷版本，那些只订阅了纽约时报电子版的读者还得另外买一份报纸来做这些谜题。这个群体不算小，目前，纽约时报有 22.5 万电子版订阅用户。对此，纽约时报的编辑 Jake Silverstein 表示：
“我们知道将这些东西限制在一种格式，造成了一些不便。我们也意识到了这一点。但是，一旦你真的拿到这样东西，你会觉得非常有趣，这些触手可及的物体的乐趣和特别感是电子版无法给你的——尽管它们看起来可扩散性更强，但是很容易让你无法集中注意力。”
纽约时报希望通过这些只有纸质版的谜题游戏能让人们对印刷品的可能性进行再想象。
推特网友 po 的 Super Mega，还特地在边上放了一只柑橘比较大小。
话说回来，填字游戏的确是一项需要专注的活动：大多数时候，你只需要一个填字表格和一支铅笔，花上十几到数十分钟逐渐填满空格。
一般来说，纽约时报的填字游戏需要花掉普通人 30-45 分钟时间，假如你是高级玩家，可能只需要花掉 6 分钟。
而Super Mega 是平日版本的 5 倍大，设计者 Frank Longo 说：“要完成这个，你可能得多花上 4 倍时间，至少是 2-3 个小时”。
这个掌握着正确答案的人还说：“这是一个巨大的网格，你很难知道从何做起。”
更“可怕”的是（尤其是对英文非母语者来说），这个填词游戏中，有两个词条长达 49 个字母，四个词条有 22 个字母。
根据科技媒体 The Verge的说法，哪怕是经验丰富的玩家也得花上几天。
为了鼓励大家填完 Super Mega，纽约时报还会从完成游戏的玩家中随机挑选 5 名，送上纽约时报的全年订阅。
在 Super Mega 这么多未解词条的情况下，且不说它在手机屏幕呈现时的友好程度，不论是在网页还是手机中，你也很容易被某条信息或其它更有趣的事物带跑注意力，并且再也不想回到这个烧脑的游戏。
Silverstein 说，他们并不认为印刷品永远高于其他形式或平台，但有些东西在印刷品上表现更好，而且有着独特的质感。
除了填字游戏，纽约时报还在做一些只以印刷版呈现的特殊版面，比如一个图书摘录的版块。
他们似乎想用这种“具审美感的、可触摸的、以及有怀旧感”的油墨纸张留住“怀旧”的读者们。
我们可能不太理解，对这部分读者来说，纽约时报的填字游戏不光是脑细胞大规模杀伤性武器这么简单，它们作为美国文化标志之一，还是值得怀恋的“手机前时代产物”。
填字游戏从 1920 年代就开始流行，1942 年第一次出现在纽约时报周日版上。
这些填字游戏由几名自由职业者设计，并且由负责谜题版块的编辑负责调整测试。自 1993 年以后，负责这个版块的一直是 Will Shortz，他不仅创立并运营着每年一度的美国填字游戏大赛，还一直卫冕冠军。
几十年间，这个栏目还立下了一些有趣的规则，比如：
根据星期调整难易程度。最难熬的周一，谜题会是一周中最容易的版本，之后的难度逐日增加。但编辑们往往会控制难度，不会让题目难到令人沮丧以至于无法完成。
填字游戏在手机还未出现盛行时成为很多人“练脑子”的选择，不光是在交通工具上这些碎片时间，不少人还会出动家庭共同完成，甚至像参加数学奥赛一样，四处收集题目练习，以便在填字大赛中获得好成绩。
在它的鼎盛时期，每周有 5 千万美国人玩这个游戏。这些人包括前总统 Bill Clinton、参议员 Bob Dole、The Daily Show 的主持人 Jon Stewart、电影制作人 Ken Burns 和洋基队的王牌投手 Mike Mussina。
这游戏在当时是如此风靡，以至于现在纽约时报会拿它来当做一个金字招牌，不光纽约时报和华盛顿邮报这样大报会有这个栏目，地方性的小报也都有填字游戏的设置。
如果你有兴趣，你可以看看这部专门讲Will Shortz 与填字游戏的纪录片《文字游戏》（“Wordplay”）。
题图来自：Pixabay
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