鲁达 月球正面照
Credit:NASA
过去与未来，月球都是地球基本的一部分，它可能拥有宝贵资源来支持太空活动、拥有科学宝藏以告诉我们更多关于我们自己星球的信息。大约50年前，美国人首次在月球表面上行走，但下一波月球探测将会有根本的不同。
通过涉及商业和国际合作伙伴的创新组合，NASA的“机器人月球表面任务”将于2020年启动，重点是对月球资源的科学认识，并为人类在月球表面持续存在做好准备，包括使用月球氧气和氢气用于未来的月球车辆。月球表面也将作为一个重要的训练场和技术示范试验场，以为未来前往火星和其他目的地的人类任务做准备。
自其任务开始以来，美国宇航局的月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO）已成像撞击月球表面的物体。这些观察结果使NASA科学家们可以测试并约束模型，用于了解水和其他挥发物如何被运输到月球两极附近被阴影永久笼罩的陨石坑的。
在接下来的几个月里，第一艘以色列航天器将降落在月球上，而与美国宇航局的合作有助于实现这一目标。美国宇航局不仅会在任务期间通过LRO的观测和通信支持来提供帮助，还会开发出将用于以色列着陆器上的激光后向反射器（laser retroreflector）。
上个月，美国宇航局与中国国家航天局（CNSA）进行了讨论，探讨是否有可能使用LRO的LAMP（Lyman-Alpha Mapping Project）仪器观测嫦娥四号着陆羽流（landing plume）的信号。由于多种原因，美国宇航局无法使LRO的轨道在着陆期间处于观测的最佳位置，但NASA仍然有兴趣在着陆后很好地探测到羽流。月球尘埃如何在航天器降落时向上喷射可以告知未来任务以及它们如何到达月球表面。
嫦娥四号着陆月球背面后，月球勘测轨道飞行器（LRO)给出了带有标记的冯·卡门撞击坑的大图，其中包含有嫦娥四号下降时拍摄到的画面。
Credit：NASA/GSFC/Arizona State University
自中国登陆以来，LRO仪器一直在收集数据（目前正在分析）。预计LRO将于1月31日以类似于嫦娥三号的方式对嫦娥四号着陆点进行成像。NASA和CNSA已达成共识此协调活动产生的任何重大发现将于2019年2月11日至22日在奥地利维也纳召开的联合国和平利用外层空间委员会（United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space，COPUOS）科学和技术小组委员会第56届会议与全球研究界共享。所有与此活动有关的NASA数据都是公开的。根据美国政府和国会的指导，美国宇航局与中国的合作是透明、互惠和互利的。
嫦娥三号着陆点前后对比，由月球勘测轨道飞行器拍摄。
Credit: NASA/GSFC/Arizona State University
在商业方面，美国宇航局于去年11月宣布，9家美国公司现在有资格竞标NASA对月球表面的运输服务。这些公司将开发并制造机器人着陆器（robotic landers），用于将NASA和其他客户的酬载带到月球。
随着NASA努力实现持续性回到月球的计划，在此过程中与商业和国际合作伙伴的合作至关重要。这种方法将使人类能够在整个太阳系中拓展，并为地球带来新的知识和机会。