鲁达 20世纪60年代美国斯坦福大学心理学教授沃尔特·米歇尔做了一个关于延迟满足的著名实验。
然后，从1981年开始，也就是最早这个实验之后的近20年之后，研究人员针对这些孩子的学业成绩，处理问题的能力，以及与同学的关系等方面，对当时已经是高中生的600多个孩子进行了跟踪调查。
调查发现，当年马上把棉花糖吃掉的孩子，无论是在家里还是在学校里，都更容易出现行为上的问题，学习成绩也比较低，他们通常难以面对压力，注意力也不能集中，而且很难维持友谊。而那些可以等上15分钟再吃棉花糖的孩子，在这些方面都优于那些立刻吃掉棉花糖的孩子。
可见延迟满足能力，对于一个儿童的人格形成以及获得的成就是有很大影响的。那么在这个实验中，究竟是什么决定了孩子自我控制的能力呢？
通过对孩子行为的反复观察，米歇尔认为秘诀就在于转移注意力。他认为，如果孩子们能意识到学会转移注意力和思想，就可以实现自我的控制，那么他们就成功了一大半。
所以我们会发现有些孩子会把棉花糖看成一幅画，慢慢地欣赏；有些孩子会对着棉花糖唱歌或者跳舞。米歇尔在认知神经研究的基础上，用冷系统和热系统来说明注意力的策略性分配对延迟满足能力的作用机制。
所谓冷系统是指认知的和策略性的注意调配，主要表现为儿童的各种注意分心活动，它可以延长延迟满足的时间；而热的系统是情绪的基础，是一种先天的，只要受刺激就会有反应的一种注意调配机制，它主要表现在儿童持续性地将注意力固定在奖励物上。
显然，热系统就像我们平时说的感性，而冷系统就像我们平时说的理性。
实现延迟满足有“三个步骤+一个诀窍”
一个诀窍：处于学习区的状态
试想你是否一直处于“舒适区”？例如每天同一时间上班、工作中接到的任务默默做完、习以为常地回到司空见惯的家……这些都是处在舒适区的典型例子。
一个人设立的目标是轻而易举可以完成的，就无法走出舒适区，这样目标完成的概率就会降低。然而，若设立的目标过高，自己进入了恐慌区，思维就会停滞，也会导致无法行动。
而在学习区能感到适当的压力，很多人虽然想进入学习区，但就是进不去，这源于自己意志薄弱或者热情不足，在学习区前有“维持现状偏差”这个强敌。
维持现状偏差是一种人类规避变化的心理本能，即使该变化可能带来好处，但是对改变的恐惧让人无法采取行动。比如日常会发生这样的事：尽管想减肥，但就是控制不住吃零食；哪怕交往很久的恋人，也没办法踏入婚姻殿堂。继而产生劝导自己的内心独白：这个月聚餐太多，减肥这件事下个月再开始吧；结婚之后可能会十分幸福，但是也会产生各种制约。
要想跨越“维持现状偏差”这个阻碍，也是有技巧的，比如公开说出目标、组群实现等，实现目标可以有以下“三个步骤”。
第一步 设立目标：敢进窄门，愿走远路
这一步要做到乐观思考，即设想自己不管怎样都一定能做到，因为只有在面对自己喜欢的事情时，都会非常努力并沉浸其中。
首先，我们设立的目标必须是能让自己跃跃欲试的，是比能达到的目标要尽可能再高一点的目标，过低目标反而会让人漫不经心，降低完成率。并且，不要在设立目标时就想“怎么办”。
其次，梦想和目标不能混为一谈。目标的设定需考虑两个重要因素：
第一，被验证的可能性。
比如营业额突破1亿日元和店铺增加50家，我们是可以通过数据分析客观地判断出营业额是否达标的，而“在公司举办的高尔夫比赛中获得第一名”或“环游世界”这样的目标是无法客观判断能否实现的。
第二，完成期限，那些说“总有一天会这样那样”的人是没有下文的。
“总有一天”是明日复明日，永远也不会行动起来，如果给目标设定好期限，比如“3个月体重减去3千克”，自然要考虑要采取什么行动才能达到目标。
第二步 制定计划：结果倒推法
这一步要悲观思考，设想偶然或突发事件，慎重考虑。
比如设定了“3个月减肥5千克”的目标，进而制订了“减肥期间不喝酒”的实施计划。但不会所有计划不可能都按理想状态实行，这时候一定要有预留的“方案B”。例如一周可以喝两次酒，但是其中一次仅限于交际应酬。
其次，制订行动计划的起点是从你想要获得的结果开始彻底地往前倒推。倒推包含时间上的反推（中间目标）和领域上的反推（分别目标），其中时间倒推是倒推过程的基本。
例如，3个月要瘦5千克，前2个月就需要减下来4千克左右，这样的话，第1个月就要减掉2千克。就类似一条线段，先找到两端设置大目标，再找到中间的节点设置小目标，这样逐渐接近目标。
第三步 实施计划：用行动推动热情
这一阶段也需要乐观的心态，抱着相信自己绝对能做到的信念执行，每天带着愉悦的心情执行计划。我们虽然无法选择结果，但是可以选择自己的行动，不要在这个阶段关注结果。
如果设立了目标并且朝着这个目标前进，但是一开始就问题不断，没办法顺利进行的话，不仅自己的动力会受挫，而且实现目标的执行力也会一股脑消失。
即便开始实行计划，有时候过程并不如想象的那样顺利，心生动摇、中途放弃的情况也屡见不鲜。所以，在进展不顺的时候如何调整前进轨道至关重要。
首先，要从很容易就能完成的事开始迈出第一步。另外，为了实现目标，你还要坚持实施PDCA循环，也就是Plan（计划）-do（执行）-check（检查）-action（调整）。