鲁达 我们经常听到有“年”兽的故事，说这年兽怕红色、怕火光、怕巨响，需要人们来驱逐。
从这些特征来看，“年兽”的传说，其实是古代除夕目的在于驱鬼的傩祭：
《后汉书》卷九五《礼仪志·大傩》：驱逐厉鬼。选一帮十几岁的小孩子，叫“侲子”，裹着红头巾，敲着鼓。有一个人扮作方相氏，穿着熊皮，黑上衣红裙子（注意，红色），拿着武器，在宫里驱鬼。
先腊一日大傩谓之逐疫，其仪：选中黄门子弟年十岁以上十二以下百二十为侲子，皆赤帻皂制，执大鼗。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾，十二兽有衣毛角，中黄门行之，冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。……黄门令奏曰：侲子备，请逐疫！于是中黄门倡，侲子和曰：‘甲作食歹+凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊，凡使十二神，追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠，女不急去，后者为粮。’因作方相与十二兽儛。
这一段太晦涩，大概意思就是说，十二月腊日的头一天，要驱逐厉鬼。选一帮十几岁的小孩子，叫“侲子”，裹着红头巾，敲着鼓。有一个人扮作方相氏，穿着熊皮，黑上衣红裙子，拿着武器，在宫里驱鬼。
日本的方相氏驱鬼
这里列举的鬼怪名字有歹+凶、虎、魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、蛊等，而吃它们的神兽是甲作、胇胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。
这个习俗，一直到唐代还没有改。沈佺期有一首诗《守岁应制》写道：“殿上灯人争烈火，宫中侲子乱驱妖。”这里“烈”是点燃的意思。写得多么形象！王建“金吾除夜进傩名，画裤朱衣四队行。院院烧灯如白日，沉香火底坐吹笙”，这里，红色、火焰等元素也都有了。
至于爆竹，也是类似的作用。
宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊惡鬼。”这其实也是傩的一种延伸。
“山臊”就是山魈，古人认为的山中鬼怪。
这种习俗，到了清代其实还有，只是具有表演性质，南方有些地方还保留着原汁原味的傩祭，而北方大部分地区，任务逐渐转移给了专司表演的戏班了。
清宫正月初一，有“跳灵官”的习俗（后来凡戏开场也跳）。曹心泉谓：“清宫演剧，每年正月初一日演戏，开场先跳灵官。除头出戏由南府扮者外，其余后台所有人众，俱扮灵官。”
灵官长得什么样子呢？“三只眼，红须红袍，左手挽袂，右手持杵”。这是道教宫观看门的王灵官的形象。
跳灵官有点像春晚的“开场舞”，虽然没有具体的剧情，老佛爷、皇上都是要观看的。
其实灵官的作用，也是上古方相氏（或其他驱魅神像）的变种。好像某年春晚还上过，当然不能明目张胆地这么叫了。
和“跳灵官”相似的，还有“跳钟馗”。钟馗也是和方相氏一样，是专司驱鬼的神。我们看他身穿红袍，手持响器和宝剑，也基本上贯彻了方相氏的衣钵。钟馗故事，源于唐代，在发展中逐渐取代了方相，成了中古之后的驱鬼之神了。
跳钟馗