鲁达 玄武湖古时叫桑泊，随着历史变迁，名称叫北湖、后湖、玄武湖等。笔者认为玄武湖是古秦淮河改道后，沉淀下来的湖泊。
不信？
那就往下看。
俯瞰玄武湖（图注）
从南进入玄武湖的秦淮河离开了南京城区，玄武湖没有了主要水源，但还有两处来水。
一是紫金山北麓、幕府山南麓之间这一大片地域，主要水流都汇集到玄武湖。《嘉庆江宁府志》曰：“直渎水，今观音门入江水也。自迈皋桥以南，水经三塔寺入后湖（玄武湖），北会钟山东北诸山水，由大水关傅家桥（应在今幕府山东面）而西注于江。”这里虽与江通，但水势不大，“河道萦纡不绝，惟狭不通舟耳”。
二是原古秦淮河到长江出水口，即狮子山至幕府山之间的凹地。这一缺口大约有四五千米宽，当年长江涨潮，江水由此缺口涌入玄武湖，使玄武湖面积比当今大三四倍。东吴时吴大帝观水军操演，携百官与家人从城内乘船横渡玄武湖到湖北岸大壮观山（今红山）观礼台。如果当时没有宽阔水面和通往长江的航道，水军是进不来的。南朝时陈高宗到玄武湖观演，有步骑10万陈于玄武湖，楼舰500艘出瓜步江，场面之大，于今难以想象。直到宋朝王安石在此填湖造田，玄武湖之后几百年不见踪影。明朝又开挖玄武湖，规模缩至当今这么大。
明朝为什么重新开挖玄武湖？
玄武湖与台城（图注）
古人有论：“金陵地势外高而中卑，玄武湖实受北山诸水，潴蓄失所，不旱则潦耳。”元代多次大风江涨，庄稼被淹，人多溺亡，不得不开后湖河道，排潴水，从龙湾（今下关附近）入江。朱元璋在洪武年间，也不得不“开衍为湖”。揣摩疏浚玄武湖的原因，一是如古人所言，填湖造田，地势仍然低洼，紫金山、幕府山之水仍然要流到这里来，加上去长江的缺口也被填上，排水不畅，这里田不是田，塘不是塘，只是一片沼泽湿地，什么都没有，可惜了近城这一片旷地。二是一个更重要的原因，这是一片历史存水区，稍加开挖即成湖泊，使南京城东北面用水护城，比护城河还管用，何乐而不为！
朱元璋建城时，有过城墙从北极阁北直接向西（现有此走向的一小段城墙为证）的考虑，似沿着鼓楼岗、清凉山走向，只把现在南京的南半部包进来。后可能感到这样城北沿与长江相隔太远，北向安全没有保障，于是下大决心城墙从北极阁后转弯向北，直趋神策门，再向西包进狮子山，再向南接上南唐时的老建康城。这样城内的范围足够大，城东北又开挖了天然护城河——玄武湖，城北城西贴近了长江，可充分利用江湖之险。新建的明城墙与新开挖的玄武湖相得益彰，岂不两全齐美！笔者判断当年朱元璋就是这么想的。
那么玄武湖和城区内不同时期的河道，如堑北壕、潮沟、杨吴运渎、青溪、城北河、珍珠河是什么关系？
玄武湖与台城（图注）
除青溪在南京历史早期起到过军事作用，其它河流过小，在军事上几乎没有什么价值，不再评价它们。但可以说玄武湖在长江涨潮时湖面是高过这些城内河渠的，城内河渠往往需要玄武湖向它们补水。至今仍存的是解放门外沿城墙东行百十步湖边的武庙闸，这个闸口现在还在使用，只是闸口比当时九华山到北极阁之间阔大的缺口小了许多。玄武湖进城水道据说还有大树根闸（玄武门北）和太平门闸，但笔者都没找到。玄武湖通长江的河口也只剩下了金川河末段和护城河残段，从卫星图上看，河道也不顺畅，时断时续。江潮如今已进不了玄武湖，当年潮水汹涌拥入玄武湖的壮观景象只能凭今人的想象力。玄武湖通过堑北濠连通“潮沟”，连沟水都与长江共呼吸、同涨退，是何等景象！而今的武庙闸口只有在近处才听得哗哗的出水声，湖水顺城墙下管道进入市委大院内武庙一侧，流入珍珠河，最多起个洗刷渠道、流水不腐的作用。
历史上还有一个人工渠道，即从富贵山至九华山缺口，今太平门一带向南流入青溪，一部向西经潮沟进入杨吴运渎。这个缺口学者往往语焉不详，有说至今仍保留了太平门闸。其实这个缺口在一段历史时期所起的作用要高于堑北濠。查看民国30年代的地图，在南京军区大院北门与北京东路交会处，有沿院内御史廊向南的水渠，清代地图更通明故宫护城（宫）河。历史早期，这个缺口似为引玄武湖水入青溪的水道。
青溪如今只剩明故宫遗址东的一段河沟，青溪路一侧（有学者说此河沟不是青溪，青溪已湮没）。六朝青溪发于紫金山南麓，弯弯曲曲向南流入秦淮河，时谓“九曲青溪”，入河口大约在今东水关之东、七桥瓮之北。从秦淮河溯溪而上可抵今海军指挥学院内的半山园。当年王安石居此，曾乘船顺河而下南走秦淮。青溪还有一个主要水源玄武湖。《太平寰宇记》云：“青溪在县（指当时的上元县）北六里，阔五丈，深八尺，以泄玄武湖水，南入秦淮。”青溪在六朝时经过人工取直加深后，成为城东的一道防御屏障。南宋景定年间，青溪经疏浚，有深1.5丈、阔30丈、长4715丈的城濠，俨然一道重要的护城屏障。
我们可以想像，当时的建康城北有玄武湖并直通长江，西有长江贴城而过，南有宽阔的秦淮河，东有青溪接通玄武湖和秦淮河，整个南京城区被水包围，敌人要攻破南京城，如果没有强大的水军，徒奈何耶？
其实四周绕水的南京城，青溪这一方面还是薄弱环节，毕竟不宽不深，水波不兴，所以六朝战事发生在青溪两岸的还是不少。如东晋苏峻叛乱时，叛军烧光青溪栅后，击杀东晋忠臣卞壶及其二子，攻入台城。有学者说青溪是一条大河，笔者认为不然。青溪发源的紫金山体量不大，面积有限，承接的雨水不多，形不成不竭而流的源泉，估计丰水期可行船，枯水期可能干涸。如今紫金山主峰和西峰南下之水，也只是穿过中山植物园的小溪，时断时续，流入前湖，怎么形成“九曲”的规模呢？也只有掘开太平门附近富贵山和九华山两山之间的鞍部，引玄武湖水进入青溪，青溪才能焕发出青春的活力，起到一定的军事防御功能。
朱偰《金陵古迹图考》认为“太平门地势过高，决难引水入城，后湖之水入城，当自北水关（今武庙闸）”。他的判断过于武断。一是这里地势感觉较高，其实只是宽度不大的一段低垄，挖开或堵上绝非难事，历史上即有挖开记录，也有堵塞记录。二是实测海拔高度，与玄武湖湖面基本持平，都是9米。人的感觉和科学测绘是两回事。三是《建康实录》对青溪与运渎利用潮沟的关系有明确定位：“东发青溪，西……接运渎，入秦淮；又开一渎，北至后湖，以引湖水，至今为运渎……东出至青溪者，为潮沟。”这就明确了北湖之水南出有潮沟和青溪两个出水口，潮沟一支向东与青溪相接，另一支南接运渎。“东发”和“西接”说明潮沟水是由东向西流的。有史料记载，清同治十年（1871年）重修玄武湖通青溪通水大闸（太平门闸）和通心沟水坝（武庙闸），也是一辅证。