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自1960年代美国空军开始采购M16以来，M16系列步枪已经在美军中列装了半个多世纪，其型号也从M16发展到M16A４，但外形却没有太大变化， 不仔细辨别很容易出错。本文就是一个快速识别主要M16型号的小教程——
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M16与M16A1步枪
M16A1是在M16基础上针对越南战争环境做出改良的型号，两者基本设计相同，主要是加固了内部零件的强度，给枪管镀铬，增加了一个辅助推机柄，还有一些外观上的小改动。
M16（上）与M16A1(下)
使用M16步枪的美军
M16（上）与M16A1（下）的区别，后者增设了辅助推机柄
两者在外观上是非常接近的，最直观的区别就是M16A1的机匣后部增加了一个辅助推机柄，而M16的机匣尾部则没有这个部件。辅助推机柄的作用是在枪机复进不到位的情况下，士兵可以手动按压它，使枪机向前复进到位，这个部件也成为了M16家族的标志性特色之一，后来的M16系枪械基本都保留了这个设计。
M4卡宾枪也保留了辅助推机柄
枪身上还有一个小区别是弹匣卡笋，M16A1的弹匣卡笋周边设置了一圈加强筋。
M16（上）与M16A1（下）的消焰器
M16和M16A1在外观上还有一个比较显著的区别就是枪口消焰器的形制，M16的消焰器是三叉形的，M16A1则改进成了鸟笼形消焰器，四面各有1个消焰孔。
总的来说，M16与M16A1非常相似，掌握以上要点你就可以轻松识别。
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M16A2步枪
1980年，在北约标准小口径枪弹的评选中，比利时的SS109枪弹击败了美国的M193枪弹（M16和M16A1使用的枪弹）成为北约制式小口径弹。M193弹与SS109弹的尺寸虽然都是5.56×45mm，但是对枪管缠距要求不同，M16/M16A1如果发射SS109弹会导致有效射程大幅度下降，而且此时美军装备的M16A1也已服役十几年，老化磨损严重，借此机会美军在发射SS109弹的基础上对M16A1展开了现代化改造。
M16A1（上）与M16A2（下）在外观上的区别
M16A1（上）与M16A2（下）。M16A2枪托长度增加16mm
从上到下分别为AR15、XM16E1（M16与M16A1之间的过渡试验型）、M16A1、M16A1E （M16A1与M16A2之间的过渡型号）、M16A2、M16A2E4（M16A2与M16A4之间的过渡型号）
各种5.56mm步枪弹
发射SS109弹的步枪在1982年定型，编号为M16A2。M16A2相比M16A1做出较大改进，两者在外观上有很明显的差异，尤其M16/M16A1的三角形护手更换成了圆柱形护手，一眼就能看出区别。
M16A2在外观上做出的主要改动：
（1）枪托长度增加了16mm；
（2）护手由三角形更换为带有防滑加强筋的圆柱形护手；
（3）M16A1消焰器圆周平均分布5个消焰孔，而M16A2的消焰器下方没有消焰孔，其余侧面平均分布5个消焰孔；
（4）握把上增加了手指槽；
（5）抛壳窗后面增加了一块凸起的导壳板，防止抛出的弹壳向后伤到射手。
此外，在M16A2设计过程中，美军高层又捧出了“高精度”射击的祖训，认为全自动射击精度低而且浪费枪弹，因此取消了M16A2的全自动射击功能，改为3发点射和半自动射击两种模式。多么似曾相识的故事，M14也曾经取消全自动射击模式，把快慢机锁定在半自动模式。
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M16A3步枪
M16A3就是M16A2的全自动版本。除快慢机上设置保险、单发、全自动3档（SAFE、SEMI、AUTO）模式与M16A2不同外，其他外观相同。但由于M16A3仅在美国海军装备，数量相比陆军和陆战队的M16A2要少得多，所以知名度比较低。
分辨M16A2（上）与M16A3（下）主要看快慢机和铭文
美国海军士兵在舰艇上用M16A3射击训练
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M16A4步枪
M16A4是现在M16系列最年轻的成员，2002年开始列装美国陆军和海军陆战队。M16A4和M16A2的区别主要在导轨和护手上。M16A4取消了固定式提把改为可拆卸式，并在枪匣顶部加装皮卡汀尼导轨，拆除提把后可以直接在上面安装瞄准具，不用像M16A2那样把瞄准镜安装在提把上。护手也更改为导轨护手，可以加装小握把、战术灯等附件，使得M16A4在附件配置上更加灵活多样。在内部设计上则基本与M16A2一样，延续了3发点射射击模式。
使用M16A4进行射击训练的美国海军陆战队士兵
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总结
通过以上描述，M16系成员之间的区别大家也应该清楚了，最后做个简单的小结。有三角形护手的就是M16与M16A1，有辅助推机柄的就是M16A1之后的型号。圆柱形护手的就是M16A2与M16A3，两者的区别就看铭文和快慢机，没有提把的就是M16A4。以上为基本识别特征，不适用整个AR枪族，即使M16枪族亦有一些过渡型号，需再细加区分。