德国因第一次世界大战战败,签订了凡尔赛和约媾和,限制武装部队发展。按和约,德国大型主力舰限制保留3艘,并禁止建造排水量超过10,000公吨,主炮口径超过280毫米的战舰。德国海军针对条约限制,结合巡洋作战的需求,于1929年动工建造德意志级装甲舰,德国人称之为装甲舰(Panzerschiff)。由于主炮口径超出当时《华盛顿海军条约》对巡洋舰的定义,英国海军称其为口袋战列舰(Pocket Battleship)[1],大日本帝国海军称为“豆战列舰”、“袖珍战列舰”[2]。
在德意志级建造的时代,威玛德国主要的假想敌是波兰、法国、英国;先不论英国皇家海军具有全面性的海洋优势,波兰与法国这两个对德国敌意较强的欧陆国家海军却是截然不同的风格。波兰因建国较晚,甫草创的海军主要以高速巡洋舰、驱逐舰、潜舰为主;法国海军阵容较为完整,但军舰主要以防御力、火力见长。面对截然不同特性的海军阵容,德国在1920年代的新造舰最优先考虑吨位限制后,剩下就是如何取舍性能;而德意志级的设计目标是确保巴伦支海内的制海权,策略是以相对高速与较强的火力、搭配较薄的装甲,让该级舰面对波兰舰队,甚至是苏联海军都具备一战之能,面对法军舰队也可以倚靠其机动力保持主动。严格来讲,该舰的设计导向便是战斗巡洋舰,只是因为政治上的箝制导致性能缩水。
德意志号的测试数据为48390匹公制马力/28节、希尔海军上将号是52050匹公制马力/28.3节、格拉夫·斯佩海军上将数据未纪录,但极速可达29.5节。
德意志级突出的优势是其6门280毫米主炮,安装3联装主炮塔,在尽可能小尺度上集中最大的火力。德意志级受到排水量限制与追求重火力的情况下,装甲防护基本与当时的重巡洋舰相当,装甲总重量只占标准排水量20%左右。三号舰根据前两艘舰的经验修改设计,增强防御装甲,加强防空火力。
由于华盛顿海军条约规定巡洋舰主炮口径不得超过8英寸,德意志级的作战目的非常明确:火力比当时只有轻装甲防护的重巡洋舰强,而28节的航速比当时的战列舰快,使其能避免与之交火,符合德国海军远洋破交作战的需求。第二次世界大战开始后,德国由于不再受条约限制,遂将其重新划分为巡洋舰。同型舰三艘:德意志号(Deutschland)、舍尔海军上将号(Admiral Scheer)、格拉夫·斯佩海军上将号(Admiral Graf Spee)。
三艘德意志级装甲舰均参加了1936年的西班牙内战。第二次世界大战初期,德意志级多次突入大西洋进行破坏敌方海上交通线的巡洋作战。格拉夫·斯佩海军上将号是德国海军最为活跃的袭击舰,转战于大西洋与印度洋。1939年12月,该舰在拉普拉塔河口海战中被3艘英国巡洋舰击伤,后被困在中立国港口蒙得维的亚,随后被迫自沉。1939年德意志号更名为吕佐夫号(Lützow),因为希特勒担心一旦该舰被击沉便代表着德意志帝国的覆灭。1940年末至1941年初,舍尔海军上将号突入大西洋进行破交战。在4个月的航行中,舍尔海军上将号行驶了46,000海里,击沉16艘商船,是德国大型水面舰艇很成功的一次出击。1942年之后,吕佐夫号与舍尔海军上将号主要在波罗的海和北冰洋海域活动,威胁盟国的北极援苏航线。吕佐夫号于1942年12月31日参加巴伦支海海战。该海战的失败直接导致了海军司令埃里希·雷德尔的辞职。随着德国海军作战重点转向潜艇战,德意志级被改为训练舰,仅在波罗的海沿岸支援陆军对苏作战。1945年4月9日,舍尔海军上将号在基尔遭到300架皇家空军飞机的空袭,被命中5枚炸弹,随后倾覆在港内。32名德国舰员阵亡。1个月后,在5月4日,吕佐夫号为避免被俘获而自沉。
在游戏中,索尔1903属于四级船,也就是过渡形船只虽然只会陪伴玩家很短的时光,但是本身不弱的火力和护甲,成为很多新手玩家的主力之选