鲁达 □阿庞
最近有学生来访，谈到儿童学英语的事。他们给我看了一段微信上的对话，大意是一位家长准备给自己四、五岁的孩子报读英语语法初级班。惊愕之余，感到中国的家长殚竭心力望子成龙、望女成凤，真是可怜天下父母心！殊不知家长这样的做法适得其反，他们正在扼杀儿童本应有的童真和百无禁忌的心，苍老了一段本应享受的如花似锦的年华！
英语显然不是物理或数学。记得上世纪60年代国内有本影印出版的英国《灵格风英语教程》，至今我仍能背诵出第一课的第一段：This is my family: my wife, my son, my daughter and I. I am Mr. Black. My wife is Mrs. Black. I am Mrs. Black’s husband. I am a man. My wife is a woman.（这是我的家庭：我的太太，儿子，女儿和我。我是布莱克先生，我的夫人是布莱克太太，我是布莱克太太的丈夫。我是男的，我太太是女的。）
现在看来，这样的英语课文实在可笑：现实生活中，人们绝不会这样说话！这是当时流行的语言学理论在教学中的反映：语言学家的任务是研究作为一种抽象系统的语言，而非人们日常运用的、“杂乱无章”的言语。这一节英语课文展示了英语的形式和意义，语法正确，但却忽视了语言最基本的功能——交际。
语法人人都懂，即使没有文化的人也懂，只是一种常常不能说出的隐性知识而已，因为唯有大家都遵守语法，人们才能有效地沟通、合作做事！但是语法知识是人们在大量接触语言的基础上，潜意识中感知、归纳出来的；而且语法还常常是“合法”的未必能用，能用的未必“合法”。上面的课文例证完全符合语法，但现实生活中人们却不会这样说话！大家知道英语中有很多习语不合语法，但在现实中却广泛使用。在我国，英语是外语，学习语法有其特别的作用；但是一个人学习、使用语言绝不是从语法开始的，语法知识是在充分的语言体验基础上无意识地慢慢形成，千万不能认为学语法就是在学英语了！
语言复杂，很多人学了10来年的英语，还是不能有效地听说读写。但是语言学习却有一个非常有意思的现象：一个幼儿能在心智发育尚未完全成熟的情况下毫不费力地学会一种语言；一个外国儿童在中国生活大约半年时间就能说出一口地道的汉语，一个中国儿童如去美国生活也会出现同样的情况。可见学习说话与一个人的聪明与否没什么特别的关系。
在语言学界，对于语言学习有两个知名的假说，一是“语言学习关键期”说，这一假设认为，一个人在大约2岁至12岁的时候是语言学习的最佳时期；过了这个时期，语言学习就会越来越困难。另一个假设是“语言学习机制”说，由当今国际顶尖的美国语言学家乔姆斯基提出。我们知道，幼儿能毫不费力地学会一种语言，而猴子却不能。这是为什么呢？乔公认为，人类大脑中存在着一个与生俱来的语言学习机制，正是这个机制帮助儿童轻而易举地学会了说话；这正如一个人到一定时期就会走路一样，学说话也是一个自然的过程。对这两种理论的争议不断，至今未得到证实。这两种假设都与母语学习有关，同时也是从人的内在的生理因素出发的。但这些有关语言学习的研究对英语学习也提供了一些有益的启示，形成了一些共识。例如，如想发音达到英语为母语者的水平，最好在青春期之前学习；年龄与外语学习有关，但不同年龄段的人都有学好一种外语的潜力与能力，外语学习能力不会过了青春期就停止；接触外语的时间越长，外语水平就会越接近本族语人的水平等等。谈到英语发音，从语言的本质出发，如能用英语顺畅达意地与人交流，我们作为外国人说英语带一点口音又何妨？在英国，有些媒体会特意选用带有地方口音的播音员，因为带有地方口音的播报能更有效地拉近与听众的距离，更能体现人间烟火，更接地气！
行文至此，那怎么才能学好英语呢？我国二语习得领域的知名学者王初明教授总结出了有效学好外语的四个基本条件：真实语境，交际需要，大量接触，交流互动。语言在语境中才有意义，在真实的语境中学习英语的实际使用，易学好用。交际需要提供了学用英语的动力，在交际中学习英语自然、高效。只有大量接触英语的实际运用才能慢慢地感知、归纳出英语的使用规律，这包含了语法和语言使用的规则。交流互动不仅是“用中学”，还提供了模仿语言的样板。想学好英语，就应拥有或努力创设这四个条件。
如你想高效地的学好英语，不妨问问自己：达到这四个条件了吗？同时也不妨有意识地观察幼儿学习母语的过程，看看这位语言天才是如何在这四个条件下成功学会说话的。母语与外语有别，但观察幼儿学习母语的过程，你一定会有很多有趣、有用的发现，对你学好英语大有好处！
作者简介：庞继贤（笔名：阿庞）。浙江大学外语学院教授、博士生导师；浙江省外文学会常务副会长、浙江省翻译协会副会长。
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