鲁达 以前的时候，人们牵马相遇，常要拍拍对方的马屁股，并随口夸上几声“好马！”，以博得马主人的欢心。可是后来，有人不管马好马坏，都一味地夸好，人们就把对别人违心的奉承称为“拍马”。
马屁要拍到什么境界才算高深呢？最高境界：拍而无形。一个好的马屁要拍得让对方毫无察觉，达到润物细无声。被拍者浑身舒爽，拍马者大方得体，旁观者察而不觉。
清代才子袁枚年纪轻轻就当了县长，上任之前，去向老师——乾隆朝名臣尹文端辞行请训，尹文端问他年纪轻轻去做县长，有些什么准备？他说什么都没有，就是准备了一百顶高帽子。
尹文端说年轻人怎么搞这一套？袁枚说社会上人人都喜欢戴，有几人像老师这样不要戴的。尹文端听了也觉得他说的有理。当袁枚出来，同学们问他与老师谈得如何？他说已送出了一顶。
如果拍马屁的时机没找好，让对方发现了，那这个拍马屁的功夫就欠佳，如果有旁人在场，拍马者还落得拍马溜须之嫌，为人不齿。
安史之乱后，唐肃宗求贤若渴，下诏命地方举荐贤良入朝为官。有个人很积极，带头应征，皇上非常高兴。
面试时候，肃宗连续问了几个问题，他都没有回答出来，反而盯着皇帝看了一会，开口说：“陛下，微臣有个发现。不知当讲不当讲。”
“没事，你讲。”
“我发现现在的您比在灵武时瘦了不少。”
此言一出，满堂大臣哄然大笑。肃宗尴尬地说回答说：“事情太多，政务繁忙。”
原来这个带头应征的人是个草包，虽然马屁拍的不太好，但为了不堵塞招揽贤良的途径，肃宗还是赏了他一个县令做。
最下等的马屁就是，拍马没找准对方的需求拍到了马脚上，不仅达不到预期效果，还会遭受马蹄的蹂躏。
明朝洪武年间，杭州人徐一夔写了份“贺表”，表中努力地赞美朱元璋，说朱皇帝“光天之下”，是“天生圣人，为世作则”云云，马屁拍到了十足。
不料朱皇帝看了之后，竟然怒不可遏，差点把徐一夔叫来狠狠揍一顿。原来朱元璋未发迹时当过和尚，所以他后来最忌讳别人说他曾经当过和尚，所以，一看到“光天之下”的“光”字，就神经质了，认定这是在讥刺他曾经是个“光头”和尚，不由得怒从心头起。