鲁达 晚清大国师，权力皮条客
吴钩
晚清谴责小说《官场现形记》第二十四回写了一个叫贾大少爷的芝麻官儿，来到京城跑官。因为在京城人生地不熟，拜访权贵无门，只好花大钱请人穿针引线。当时京城中有一伙人就专门干这种官场皮条客的活，如前门外大栅栏有个钱庄，掌柜叫黄胖姑；前门内有个庵子，当家的女尼叫做“镜空”，都是替人打通关节的官场掮客。
那位镜空神通广大，结识了不少达官贵人，还有一位公主拜在她门下为徒，经常出入宫禁，所以颇有些势力，能通过影响皇室的意见，进而影响官员的仕途命运，在京城的权力圈子内，算是一个“说一是一、说二是二”的人物。她也恃着与权贵亲近的关系，干脆做了奔逐权门的掮客。那些进京求官的、托人说项的，晓得她的来历，就想走她的门路，图个近便。而对这“不正之风”，都察院的御史们（检察官）也睁一只眼闭一只眼，不敢具折纠参，因为镜空的后台硬，“说了非但无益，反怕贾祸”。贾大少爷原本想托她这个门路谋个肥缺，可惜找不到庵子所在，错失机会，结果被黄胖姑一伙人前前后后骗去了十几万两银子，美差却如竹篮打水一场空。假如他当初走了镜空大师的门路，说不定就如愿以偿了。
《官场现形记》虽是小说家言，但所记故事大体上都有所本，是晚清官场的真实写照。装神弄鬼的“大师”成为宫禁座上宾、官场皮条客，并不是小说家的虚构，《清稗类钞》说，“京华僧道多交接王公，出入宫掖，以故声价至高。”当时京城白云观的方丈高云溪更是其中的高手。
综合《清稗类钞》与民国笔记《小奢摩馆脞录》的记述，高云溪高大师原是山东任城人，幼年时家贫，在商店打杂，因为弄丢了商店的银子，怕被责罚，跑到城西吕仙庙当道士。店主追来，又往东逃到某县白云岩，住了数年，然后“入京师白云观，未久而为方丈矣”。高大师虽早年落魄，却不知从哪里学来一些真假莫辨的法术，据称能以符篆咒语驱鬼招神、治病祛邪、占卜算卦，在京城声名很响。“达官贵人之妻妾子女，皆寄名为义女”，都拜大师为义父；高大师“正月二十日寿辰，凡王公百官以及优伶隶卒，咸往庆祝，并有俄国商人，及太监诸色人等甚伙，毂接肩摩，岁以为例”。《清稗类钞》称高大师“名动公卿，势倾一时”，并非夸大其词。
那些王公百官、优伶隶卒、俄国商人为什么如此奉承高大师？是因为他会些神仙异术吗？非也非也。原来高大师生性“喜交游”，凭着打出来的名头，在京城官场中人脉深广，“当时如荣禄、奕劻、载恬者，皆与之有旧，高亦出入邸中，恬不为怪”；他还“与总管太监李莲英结异姓兄弟，进神仙之术于孝钦后（即慈禧太后），孝钦信之”。简言之，高大师是一个移动的社交平台，是一名神通广大的隐权力者。一般官场中人、商场中人都结交权贵，需要求高大师牵线。高大师也乐得做起官场掮客来，于是“卖官鬻爵之事，时介绍之”。晚清的白云观也因此成了贩卖官帽子的地下市场、接驳权力系统的非正式管道、直通禁紫城的隐秘入口。
高大师具体是如何做这“卖官鬻爵之事”的，《清稗类钞》与《小奢摩馆脞录》都没有详细记载，不过另一份晚清笔记《十叶野闻》则记录了一则晚清白云观道士介绍官场交易的轶事，可供参考。这里须引出另一个人物——高大师的结拜兄弟、总管太监李莲英。
李莲英这个人“极谨慎”，为避嫌疑，“凡外省大官来京陛见者，均谢绝不与通往来，即有造谒者，亦不答拜也”。但熟悉内情的人到京城跑官要官，都知道要找李莲英的门路。有一个姓关的道台，“得赀甚丰，入都谋干”，想谋个封疆大吏当当。有人献策说：“此事要成，非请李莲英帮忙不可。”但李莲英拒不见客，如何请托？
关道台有个当京曹的朋友，知道门道，拉着他到白云观走一趟。“旋有老道士出迎，鹤发童颜，耐人瞻仰，略事酬酢，即出浅霞酒、青精饭以饷客”。谈话间，老道士说起，李莲英大总管将要来观中诵经。关道台问李大总管近况如何、什么时候来白云观，老道士或答，或不答。京曹朋友扯着关道台的衣角出来，说：“吾与道士虽甚稔，然李莲英轻易不肯为人介绍，你这么问是没有用的。”关道台说：“我愿出二十万两银子。”京曹朋友说：“且看道长肯不肯收。”便与老道士约好第二天再会。第二天，关道台前来拜访，适逢太后驾临白云观，例应回避，不得而入，只好怅然而返。第三天，老道士外出，又见不了面。第四天，关道台与京曹朋友一大早就来到白云观，总算见到了老道士。“密谈良久，始约越日复往”。银子老道士已经收下了，事情应该有了眉目。
但此后关道台跑了几趟白云观，都见不到李莲英。关道台认为事情办砸了，钱财被老道士诓骗了，便跑去质问他的京曹朋友。京曹朋友说，“别担心，道长既收了咱们的银子，这事准成。只是这银子花得少了，老道士的介绍费就要五万两，总共算下来，非四十万不能办也。”关道台一咬牙，说：“苟达目的，必竭力为之。”过了十天左右，谕旨下来，果然被任命为某省巡抚，但始终未能与李莲英见上一面。
李莲英就是用这个法子，向来京城跑官要官者卖官鬻爵，按照官缺的肥瘦定下不同的价码，均由白云观老道士出面洽淡、经手。能找到白云观这个门路的，基本上都请托成功，但李莲英本人“绝不接洽”请托之人。几年下来，李莲英至少捞了数百万两银子，慈禧太后死后，他便“以富翁之资格归老纳福”，得了个善终。
《十叶野闻》中那个“鹤发童颜”的白云观老道士，很可能就是高大师。高大师结局如何呢？据说他先于慈禧去世，死时慈禧御赐的珍品列了四大张目录，“本朝王公侯贝及各国钦使并俄国驸马”皆前往吊唁。哀荣备至，大概可列为成功学的典范了。