鲁达 梧州是古苍梧郡所在地，是粤语的发源地之一，广府民系发源地，岭南文化发源地之一。在历史上，曾是广西一块极佳的风水宝地。
这块宝地完全得益于一条黄金水道，他就是西江。概而言之，梧州居西江上游，地处浔江、桂江交汇点，自古以来便被称作“三江总汇”，以梧州为辐射点，上游浔江可达云贵高原腹地：经北流、南流江抵达合浦，进入北部湾；沿桂江过灵渠再经湘江，可以进入中原腹地，往南沿江过广州可达香港，直趋南海。西江流域如此关键的节点，梧州一直都是物产的集散中心。
说起梧州开埠历史，乃是西方列强欺凌压榨中国的一部屈辱史。
鸦片战争后，1842年8月29日英国强迫清政府签订了《南京条约》。这个中国历史上第一个不平等条约，除了割地香港、巨额赔款之外，还特别规定了开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商，允许英人居住并设派领事，协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主，准许英商在华自由贸易等，中国自此国门洞开，一步一步沦为半殖民地半封建社会。
通商的口子既开，广州既为通商口岸，那么对梧州这同在黄金水道上的重要节点，西方列强自然也虎视眈眈。实际上，日本人在马关谈判中，就要求中国增开梧州等7处为通商口岸。只不过清政府代表李鸿章以“梧州土民，向来最恨外人，万一开口，易滋事端，地方官实难保护”为由婉拒。
但是，躲过了初一，终究没能躲过十五。
1897年2月4日，英国又强迫清政府签订《中英续议缅甸条约》，规定：“今彼此言明，将广西梧州府、广东三水县城、江根圩等地开为通商口岸，作为领事馆驻扎所。轮船由香港至三水、梧州；由广州至三水、梧州往来，由海关酌定一路先期示知。”至此，梧州被迫开埠，走上了对外开放的通商之路。
西方列强之所以要求清政府开辟梧州为通商口岸，与梧州当时的发展情况有关。当时，建城两千多年的梧州，文化底蕴深厚，经济基础雄厚，加上踞占三江汇流之处，扼守两广之咽喉，在南方城市中颇有分量，有着无可替代的发展潜力。
尤其在当时，轮船制造业兴起，而铁路尚未成熟，广西连一寸铁路都没有、且公路极少的情况下，密密麻麻的西江水系航运就成了最为重要的运输方式。那时的梧州江面之上桅杆林立，船只无数，“日斜谷埠才减价，小艇如棱密往还”。
1897年6月3日梧州正式开埠，成为广西历史上继龙州之后的第二个通商口岸。
费尽心思的英国人，为了尽快实施他们的霸权大计，在开埠的当天，他们就迫不及待地派遣领事进驻梧州，次日又在大东桥下（现石鼓冲口处）设立梧州关。为区别于梧州府关，梧州关亦称新关或洋关，完全由英国人掌控，民国四年（1915年）7月8日新关改名为海关，但依然由英国人把持。
接着，英国人仅用24千铜钱的地价从一地痞手中买下河西三角嘴的白鹤山等三个山头，划出一大片土地，建起了领事署，作为领事官的驻扎处所。领事署占地面积1500平方米，建筑面积约1000平方米，砖木结构，四边有走廊相通，屋面为琉璃瓦，中西方结合的建筑风格。如今英领事署旧址尚存，1988年经过修缮，梧州将其定为市级重点文物保护单位。
开埠之后，外商蜂拥而来，纷纷在梧州开洋行、建教堂、办医院、开工厂、办学校……不亦乐乎，梧州街道上，老外的面孔多了起来，商人、医生、教师、官兵……还有所谓的传教士。1899年，美国基督教宣道会高乐弼医生在梧州四坊路创立“建道书院”，后改名为“建道男院”。1902年在珠山建立“建道女院”。1937年两院在珠山合二为一，并改名为“建道圣经学院”。1949年建道圣经学院迁至香港的长洲。
上个世纪80年代，曾掀起一股热潮，不少英国人、美国人，沿着他们祖辈们当年的足迹，拿着泛黄的照片来梧州旅游，参观祖辈们曾经“生活、工作”过的地方，重拾那些尘封在岁月里的印记……
任何事物，都有其两面性。
被迫开埠通商，主观上是主权侵略，中国蒙受了一次又一次割地、赔款、丧权的羞辱，但客观上改变了长期的锁关闭国，中国社会发生了巨大变化。更先进、更具活力的西方经济，以及建立在此基础之上的科学、文化、技术，也同时进入中国，也刺激了当地经济的发展。中外客商往来频繁，经济贸易有了“质的飞跃”，且沿着交通要道不断向广大的内地扩展，由此导致了内地各区域的巨变。
在大量外资的涌入下，梧州乘势大力发展商贸业，“开埠不到半年，出口货物增至值银四十万两，入口货物值一百四十四万两”（《广西年鉴》）。到了光绪三十年，已有日升昌、百川通、协同庆、新泰厚等数家山西人开设的票号，以及广东人开设的均降等5家私银号“抢滩”梧州。银票号大多集中的大南路一带，也称得上是广西的“华尔街”，“小香港”的美名渐渐传开。
清朝末年，近代工业在梧州萌芽生根，出现了广西最早的一批工厂，梧州迎来了新的腾飞，各行各业空前繁荣，如代客买办、中介服务、批发业务的平码业，提供大量周转资金的银钱业承担大宗货品运输的航运业，还有屡禁不止的鸦片业也跟着发展起来，很快就成为远近闻名的大商埠，成为西江流域仅次于广州的第二大城市，更是广西金融中心和广西最大的商业城市，辐射能力强，在强大的梧州面前，那时玉林的北流、容县还都处于梧州管辖之下，玉林还只是非常小的桂东南配角。
广西解放以后，随着国民经济的发展，陆路交通已经有了长足的变化，但梧州的航运依然吃香，梧州在很长一段时间里，依然是广西四大城市之一，人称“广西四阿哥”。凭着四通八达的西江干流、支流，航运依然繁忙，很多上了年纪的人都会有“千帆竞舟”的记忆，直到今天，我们依然还能在支流沿岸找到当年码头、仓库、旅馆等痕迹，多地甚至有小南洋、小佛山的别称。
俗话说“三十年河东，三十年河西”，梧州因江而兴，也因江而衰。改革开放以后，创办经济特区，开放14个沿海城市，特别进入上世纪90年代，公路、铁路异军突起，对西江航运造成了很大的冲击，梧州水陆联运、水水联运的优势不复存在，因水而兴、因水而旺的“江河经济”进入了瓶颈期，西江航运开始衰落。
而另一方面，随着强势陆权的兴起，在桂东南区域中，像玉林、贵港这样的黎湛铁路节点城市获得崛起的机会，玉林成长为重要的节点城市。正所谓此消彼长——而梧州呢，则依然守着西江望穿秋水，早已没有昔日的风采了……
特别是玉林紧紧抓住这条铁路，凭借着玉林人特有的精神，自力更生，敢闯敢干，硬生生干出一番新天地，乡镇企业全区第一，民营经济极其活跃，且培育起依托铁路和公路沿线的工业集群……一路高歌猛进，经济总量更是取代梧州，跃居广西第四。经济的发展，使得更多的农民洗脚进城做生意，商品贸易高度活跃，涌现了如中药材市场、工业品市场等专业市场，便捷的陆路交通不仅串联起玉林的几个属县，而且辐射范围直达岑溪、藤县、平南，甚至到抵苍梧。
当时代抛弃你的时候，从来不会打一声招呼。
尽管早在2009年国务院就将梧州市定位为国内区域性综合交通枢纽，2011年7月建成开通了洛湛铁路、2014年12月建成开通了南广高铁，梧州总算刹住下滑的势头。但积弱难返，提升并不明显，尤其是传统强项的轻工业衰落了，如新华电池、田七牙膏等品牌，而新兴产业短时间还无法担当重任，2019年GDP总量跌破千亿，仅为991.4亿元，广西全区排名跌至老九，增长速度仅为4.2%，梧州倍感失落。而玉林GDP总量1679.77亿元，增长速度为7.2%。两者相比较，玉林已经甩开梧州不止一条街之远。
梧州从“百年商埠”神坛跌落下来，也不过是百年的时间，“人生若只如初见，再回首已是百年身”，梧州老城区至今保存有大量泊来的骑楼，旧时的教堂、圣经学院、英领事署等中西合璧的建筑，徜徉其间，宛如时间的博物馆，遥想当年繁华景况，令人不胜唏嘘。
梧州“百年商埠”的兴衰故事，我们可以从中读出中国近代通商口岸的开放史，也可以清晰地看到水路航运和陆路交通的博弈，也清晰看到区域区位对地方经济发展的影响，我们也就明白了地方对城市定位、铁路走向等激烈争夺的原因所在。