鲁达 地球表面为一层大气所包围。这层大气既为生命所必需，又为地面生物提供良好的保护。如果没有大气，来自太空的陨石将像超级炮弹一样，将地面的一切毁坏殆尽。因有大气保护，绝大部分陨石尚未落地之前就已焚化消失，由此所产生的细微粉尘，既为雨滴提供适当的凝集核心，使降雨成为可能，并且使直射的日光受到一定程度的散射。这一散射对人的视觉非常重要。它不但使天空呈现明亮美丽的蔚蓝色，而且使地面的光照变得柔和均匀，使人获得均衡的视觉。否则，地面景物在强烈的直射阳光下，明暗对比将过分强烈，难以形成清晰的视像。天上则除了眩目的日光和刺眼的星斗之外，整个天空背景无论昼夜都将是一片漆黑，既无苍穹碧落，也无良辰美景。
大气高空的电离层和臭氧层对来自太空的电磁波有良好的屏蔽作用，保护了地球生命的健康。令人惊奇的是，大气层对一般电磁波有如一堵难以穿越的厚墙，而唯独对可见光（可见光也是电磁波，是宽广的电磁波谱中极为狭窄的一个波段）却如明净的玻璃，畅通无阻，这在地球物理学上称为“可见光窗口”。如果没有这一奇特的窗口，大气层将对所有电磁波一概隔绝，则地面将成一片黑暗世界，不见天日，一切生命现象将一概化为乌有。对于频率较紫光略高的紫外线，大气则只将其大部分吸收，却容许少量通过，这一点也有重要意义。太多的紫外线会伤害眼睛和皮肤，并引起癌变，但少量紫外线则为人体所必需。
为满足生物对空气的需要，大气的组成也必须调配得当。氧太少，生物将窒息；而过强的氧化作用，又将使地面成为一片火海，甚至金属也会燃烧，故必须用其他不活泼的气体将氧气稀释。地球空气的五分之四是氮气，它除了能将氧气稀释之外，在逐渐转化为多种化合物之后，又是植物最主要的营养来源，也间接满足动物的营养需要。如以其他惰性气体代替氮来稀释氧气，则所有动植物均将因不能合成蛋白质而通通死灭。除氧和氮之外，大气中还必须有适当浓度的二氧化碳。二氧化碳太少，则植物不能进行光合作用，势必枯死；但如二氧化碳太多，又将使动植物不能呼吸，且二氧化碳有很强的温室效应，过量也将使地面温度失控。