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▲第29军与日寇作战
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▲日寇大举入侵
1937年7月7日，日寇华北驻屯军突然炮轰宛平城，再次挑起战端，驻守的宋哲元第29军奋起反抗，从此拉开了全面抗战的序幕。经过连续22天的激战，孤立无援的第29军被迫后撤，古都北平眼看就要落入日寇手中，城内人心惶惶。地下党趁机联络城外一支流散的义勇军小队伍，收集溃兵丢下的一些枪弹，在北平周边组建抗日游击队。
队伍很快发展到近60人，也收集了第29军溃兵丢弃的大批长短枪，甚至还搞到了几挺轻机枪，但人数还是太少，既无法反击日寇反扑，也无力拔除伪军的大型据点。为此，游击队决定进攻德胜门外的“河北省第二模范监狱”即功德林监狱，狱中关押着1000余名犯人，大部分都是可怜的穷苦人。
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▲河北省第二监狱
更重要的是，狱中还关押着20余名所谓的政治犯，不少都是久经考验的共产党员，虽然被长期关押，依然坚贞不屈，一旦被解救出来，必定成为抗日的中坚力量。另外，北平城是全国文化中心，中外记者云集，第二监狱又是数一数二的大型监狱，一旦被打开，消息很快就会传遍全国，鼓舞全国的抗日信心。
当时，日寇主力正在沿着平汉铁路向南追击，进入北平的人数有限，还无暇接管第二监狱，但监狱内的看守们已经决定投降，并主动联络日伪前来接管。游击队闻讯后决定智取，找到会说几句日语的同志带着几个人，冒充鬼子前去查看监狱；一行人大摇大摆前去叫门，“八格牙路”、“门西拉凯”之类的叫骂声不绝于耳。
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监狱内的看守胆战心惊，真以为鬼子前来接管，赶紧打开了大门。游击队员们一个箭步上去，用短枪将他们逼至墙角，并迅速切断了对外联系的电话线。长期关押在单人牢房的共产党员们首先被释放，随后又陆续有千余人被释放，监狱内存放的39支步枪、17支手枪和3挺轻机枪也被全部缴获。
在监狱里久经折磨的人们穿着破烂不堪的囚衣，由于饮食条件恶劣，个个骨瘦如柴，但得知日寇大举进犯的消息，纷纷高喊：“不愿当亡国奴”“坚决参加抗日军”。除了年老体弱者，共有700余人加入了游击队，共编为3个总队，刚刚释放的老党员和部队原有的近60人被分在各总队充当了骨干。
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▲平西游击队战士
一夜之间，游击队从半个连扩编为1个团。队伍壮大后，附近群众纷纷前来投靠，部队一度扩充至3000人，装备也都是第29军、冀东保安部队丢弃的制式武器，甚至还有重机枪和迫击炮。1938年初，这支游击队进抵晋察冀根据地，与聂荣臻司令员率领的八路军会师，并改编为晋察冀第5支队，重返北平西部建立平西根据地。
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▲平西根据地示意图