从历史的角度而言,波斯语的存在比阿拉伯语发端更早,作为世界上最古老的语言之一,早在2500年前,波斯语就有了文学的形式。波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音,简单而言,波斯就是伊朗的古名。如今伊朗所使用的官方语言是新波斯语,在逐渐演化之后加上德黑兰方言特点的波斯语,波斯语的发展也经历三个阶段:古波斯语、中古波斯语和现代波斯语。在公元前3—8世纪,古波斯语逐渐演变为中古波斯语,而中古波斯语在融合安息语之后产生新波斯语,因为新波斯语是萨曼王朝宫廷中通行的语言,所以又被称为达里语。
在公元7世纪,阿拉伯人率领军队征服波斯,萨珊王朝因此灭亡,波斯开始进入伊斯兰化时期,在之后约150年的时间内,波斯文化也逐渐被伊斯兰文化同化,阿拉伯字母也开始渐渐取代原有的波斯语字母,波斯语在发展之中也吸收大量的阿拉伯语词汇,尤其是宗教、哲学、文化相关的词汇,据统计现代波斯语中使用阿拉伯词汇的比例达到70%,如今的波斯语一共有32个字母,其中28个沿袭自阿拉伯字母,还有4个是波斯语中独有的字母。
目前在全球范围内,母语为现代波斯语的人数超过9000万,如今不少人会将波斯语和阿拉伯语混为一谈,以为波斯语和阿拉伯语是同一种语言或很接近的语言,尽管两者之间有相似之处,但却是属于不同语系中的语言,例如对比英语和汉语拼音,使用的是同一套阿拉丁字母体系,但却不属于同一种语言也不同源。
阿拉伯字母随着宗教的原因在世界上传播范围广泛,至今除了阿拉伯语和波斯语之外,还有维吾尔语和哈萨克语等语言官方使用阿拉伯字母,而非官方使用阿拉伯字母的语言有波斯尼亚语、马来语、土耳其语、索马里语等等。在语言学家划分的七大语系中分别为印欧语系,闪含语系,阿尔泰语系,乌拉尔语系,高加索语系,汉藏语系,德拉维达语系,而阿拉伯语则属于闪含语系,因此两者分属与两种不同的语言体系,这也决定了其语法结构和句子构成的巨大差异。
现代波斯语中也存在着不同的体系,主要分为三大语言体系,第一种就是以伊朗为代表的波斯语,书面语用阿拉伯字母写成;第二种是以塔吉克斯坦为代表的波斯语,书面语用俄语字母写成,两者发音相近但书面语言互不相通;第三种是阿富汗的官方语言达利波斯语,书写体系与伊朗相同,存在更多古老的波斯语词汇,但发音与伊朗波斯语有所差异。
如今不管是宗教的原因促使阿拉伯语言和文化在伊朗的传播,亦或是经济贸易的推动,还是当地精英阶层选择学习阿拉伯语的修辞和语法,并且使用阿拉伯语进行文学创作等等,这些都使得波斯语不断引入阿拉伯语词汇,用来表达一种全新的概念,此外在早期的波斯语书籍中,会出现一本书中既有波斯语又有阿拉伯语的两种语言混合现象,其中出现不少专业领域的词汇和术语,足以可见阿拉伯语对波斯语和波斯文化的影响程度。
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