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据德国《转会市场》中国区官员透露，去年未能如期开始的U21联赛将于今年夏天开始比赛，足协将允许中超、中甲、中乙三级职业联赛球队注册，每队每场比赛可以拥有3名高龄球员。
在中国足协设置U21联赛之前，中超、中甲都拥有预备队联赛，山东泰山是中超预备队联赛的最大赢家，几乎形成了垄断。但预备队联赛对于培养年轻球员的效果并不明显，各队也是糊弄了事，因此足协计划2020年设置U21联赛，将参赛球员的年龄限制在20-21岁。
不过2020赛季，由于众所周知的原因，U21联赛并未如期展开，加上中超、中甲以赛会制进行，预备队联赛也未能举办，年轻球员的培养计划一度搁浅。
德国《转会市场》中国区管理员的消息称，U21联赛为赛会制，允许超龄球员报名，每队每场比赛可拥有3名超龄球员，同时允许低龄球员参赛，每队可有若干19岁以下年龄段的球员。
U21联赛对中超、中甲和中乙三级联赛开放，均有自由参赛，足协没有强制性要求。由于目前不少中超球队已经解散了预备队，而一线队的报名人数有严格限制，导致不少20岁左右的球员失去了生存空间，足协的预备队联赛到U21联赛改革也是为了刺激年轻球员的成长，不符合职业联赛要求的球员将被淘汰。