电池科学属于电化学和材料科学的范畴,电化学和材料科学大部分属于实验科学,现在很多高校和企业都可以。
事实上,电池的基本原理并不复杂,还是初中课本上的氧化还原反应。
▲氧化环氧反应
虽然电池系统的原理简单,但是进一步的革命性突破却很难。我们现在用的电池和90年代比起来差不太多。可以说,前20多年,电池技术基本没有突破。那么,电池技术的发展为什么如此难以突破?如此高深莫测呢?让我们从以下三个方面来探讨:
一、新材料研发难
电池系统是一个复杂的多变量系统。拿锂离子电池来说,找到适合的氧化还原反应,只是万里长征走完了第一步,只说明能发生如此氧化还原反应的材料有可能作为电池正负极材料。但这种材料是否真正可行,受制于太多因素。
电池对材料的要求极其苛刻:
充电效率高
能量密度要高,能用最小的体积储存最多的电量;如今锂电池的能量密度已经顶到了天花板。它理论上的能量密度最高能达到600瓦时升,现在最先进的技术已经可以做到大约550瓦时升,但还是不够人们使用;
安全性高
电池的安全性当然是非常重要的一点,在使用过程中不能一言不合就爆炸,还要能在实验中淡定的面对科学家各种变态试验;
▲三星爆炸事件
使用寿命长
它的循环使用寿命要长,不能充个几次电就报废了,有些电池开始使用充放电还不错,但是慢慢地效率就越来越差,最后只能达到开始时的一半甚至更低;
环保材料
新材料必须要是环保材料,因为电池是广泛应用于生活的方方面面,不能对环境产生污染;
成本低
如果电池成本太高,根本无法应用。除非用于军事、心脏起搏器及其他植入式医疗器械等领。最近有牛人开始用金子做正极,这种电池就算做出来,那也只有土豪才用的起。
二、无推导方法和数学模型
电池的发展依赖于电化学的研究进展。但在电化学领域,很多理论都非常不完善。到现在,电池行业还没有理论的推导方法和数学模型,只能依靠庞大的试验数据来寻找趋势。
▲电池实验室
试验面临如下几个问题:
实验无理论推导
学的理论往往不管用,必须要经过大量的实验来确定。经常拍拍脑袋想出一个看似可行的方案,但经过一番折腾后往往发现这个方案完全行不通。
实验的重现性差
实验中的细节非常多,不可能完全描述出来,数据准确性很难判断。因此通常情况下文献里的实验都很难重复做出来。
实验周期长
做出来一种电池后测得那些数据非常慢,比如电池循环曲线,一测就是半个月。半个月后发现不行又得重头再来,折腾几下时间就没了。
三、辅助手段改良遇瓶颈
在还没找到新材料之前,研发人员开始借助一些辅助手段来改良电池,有以下两方面:
(1)超级电容:让充电变得更快
超级电容如今在技术上算比较成熟,它是一种电源,性能介于传统电容器和电池之间,可以反复充放电几十万次。目前宁波、上海等城市已经开始使用超级电容的公交车了。
超级电容公交车
超级电容最大的优点是充电速度快,等一个红灯的时间就可以给公交车充满电,充电的速度令人吃惊。那为什么没有把它应用到智能手机和小汽车上呢?
1)超级电容的致命缺点是电池的体积大,比锂电池要大很多,无法应用到手机上;
2)超级电容虽然充电快,但放电也快,目前在小汽车上还无法应用。
(2)无线充电:让充电更方便
现在的无线充电主要运用电磁感应原理,手机和充电器上各有一个线圈,让充电器通电带电,再使用两个线圈的相互作用来传输电流。
▲无线充电原理图
但它并不方便,因为充电时必须将充电器插在插座上,再将手机对准位置放在充电器上,手机才可以开始充电。这并不会比普通的充电要简单。
总而言之,若要进一步提高电池性能,取得革命性突破,需要解决科学和工程领域内的一系列问题,涉及到材料学、无机化学、有机化学、物理、界面、表面、动力学、热力学、工程机械加工、电子电路技术等交织在一起的诸多问题。
虽然电池技术最近十几年来都没有取得很大的进展,但在电池容量上,每年都会有5%~8%的进步。相信通过全球研究人员不断地试错和探索,今后十年,电池行业将会迎来新的发展机遇!
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本文由全球电气资源原创,作者:海燕
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