鲁达 1978年10月22日，一架尾翼上涂有5颗红星的中国三叉戟军用飞机慢慢降落在日本东京羽田机场。
这是邓小平应日本政府的邀请，前往日本出席互换《中日和平友好条约》批准书仪式，并对日本进行正式友好访问；也是中华人民共和国国家领导人第一次踏上日本国土。
1978年8月12日，悬置六年之久的《中日和平友好条约》，在中日两国政府的共同努力下，终于签订了。
当得知邓小平即将访问日本时，日本沸腾了!邓小平是新中国成立后首位访问日本的国家领导人，日本外务省发出了2500多张采访邓小平的特别证件，日本媒体纷纷发表评论："迎来了日中关系的黎明，开始了日中友好的新世纪"。
日本人有个习惯，每逢庆祝重大喜事时，习惯事前准备一个不倒翁。六年前中日邦交实现正常化时，日中友好协会准备了一个不倒翁，并给它画了一只眼睛，准备在两国缔结《中日和平友好条约》时再画另一只。六年后，这只保存六年之久的不倒翁的另一只眼睛终于画上了。
小平访日：外相登机迎接，天皇间接道歉，日本惊呼“矮个子巨人”。
外相不顾外交礼仪登机迎接
下午4时22分，邓小平的专机刚刚在羽田机场停稳，早已等候多时的日本外相园田直，突然以迅雷不及掩耳之速度登上舷梯，直奔机舱。日本外务省的其他官员都惊呆了，一时之间也不知道是要跟随外相大人一同登机，还是按照国际礼仪常规，在机舱外等候。
机舱内的小平猛然见到冲进机舱的园田直，也吃了一惊。但很快，小平便又露出了满面笑容。他主动向园田外相伸出手去："我还是来了嘛!"园田也紧握邓小平的手，激动地说：“您给我们带来了难得的艳阳天。”
园田外相为什么要说“艳阳天”呢？这背后还有个小故事。就在几天前，园田外相赴北京与中方商讨小平访日的一些细节时，北京刚好下了一场大雨。
在机场迎接日本客人的中国外长黄华一语双关地对园田说：“北京很久没下雨了，是您给我们带了这场雨，太感谢了。”而小平到达东京时，连日阴雨的东京突然出现了一个大晴天，因此园田也模仿黄华外长，用“艳阳天”来一语双关地表达日本方面对小平访日的心情。
黄华
在外交场合，一个国家的外长直接冲进来访的外国领导人的飞机，是非常罕见的事情，也不符合国际上通行的外交礼仪。
而园田外相这一次直接登上小平同志的专机，也是日本外交史上的唯一一次，说明当时日本的政治家们，有多么的迫不及待想和中国这个相邻的大国搞好关系啊！
在机场进行了简短的欢迎仪式后，邓小平和园田驱车前往东京市中心的赤坂迎宾馆。这里原是天皇的离宫，后来按照巴黎凡尔赛宫的模式改建成了日本的国宾馆之一，专门接待来访的大国重要领导人。
1972年田中角荣首相访华时曾与周总理约定：将来中国领导人访日时，一定也要住在这里。将小平安排在此下榻，也算是实现了两国领导人当年的约定。
田中角荣
“小康是什么？”
10月23日清晨，日本首相福田赳夫在赤坂迎宾馆举行盛大仪式，欢迎邓小平访日。欢迎仪式后，邓小平前往首相官邸，与福田首相进行了第一次会晤。
两位领导人一坐定，福田赳夫开口便问："昨晚您休息得还好吗?"小平爽朗地笑了："中日两国没有时差，我休息得很好。"随后，小平从口袋里掏出一包"熊猫"牌香烟，给在坐的每人递了一支，气氛立即变得轻松起来。
邓小平曾自称是"中国第一号烟民"，吸烟、打桥俾和看足球，是小平的三大爱好。小平和毛泽东一样，在外事活动时也喜欢吞云吐雾，这在世界上都是不多见的，也是两个伟人异于常人之处。
小平点燃香烟，深深地吸了一口："早就想认识福田首相，这个愿望实现了，我感到很高兴。我愿意代表中国政府以及中国人民，邀请福田首相去中国。任何方便的时候，都欢迎。"
福田当即接受了小平的邀请：“我们虽说是第一次见面，可是好像很久以前就见过似的。日本有句俗语叫穿着浴衣进行会谈，希望我们毫无拘束地随便交换意见。”
在会谈中，福田首相问了一个问题：“" 小平先生，你们中国说要在本世纪建设成四个现代化，到底是个什么样子？"
小平看了一眼福田首相，没有立即回答，又缓缓地点上一支香烟，深深地吸了一口，这才回答道：
”你们现在有一亿人口，国民生产总值是一万亿美元，所以你们人均国民生产总值就是一万美元。那我们现在，我们的人均国民生产总值是 250美元。
如果我们用 20年的时间翻两番，那个时候我们就是人均 1000美元，是你们的十分之一，但我们的人口是你们的十倍，这样我们的总量就是跟你们现在一样了。是不是？“
"是这样。"首相轻轻地点点头，但还是没有明白小平说这些话的意思。小平看出了对方的疑惑，又解释道：”到了那时，我们的国民生活水平会达到什么样的程度呢？"
小平像在自言自语，又像在憧憬：“就是可以吃饱穿暖，我把这个叫小康。"
说完，小平重重地抽了一口烟，把烟蒂狠狠地在烟灰缸里压灭。
“小康”是什么？福田首相一时没有听明白。于是，他将目光投向小平身边的翻译——中国外交部亚洲司日本处副处长王效贤。
王效贤也不知道该怎么翻译，因为日语中根本没有一个词可以和“小康”相对应。但他毕竟是久经沙场的老外交人，急中生智地解释道：“小康，就是一个人身体恢复的时候。"
" 噢——"福田首相似懂非懂地点了点头，似乎明白了。于是他笑眯眯对小平说："祝您和中国人民早日小康。"
邓小平也一脸笑容地应和道：”好好，小康，我们大家都小康。"
天皇间接向中国人民道歉
与福田首相会晤之后，《中日和平友好条约》的批准书交换仪式在首相官邸隆重举行。在邓小平和福田赳夫的面前，黄华外长与园田直外相在日文和中文两种文字的批准书上签字互换，两国外长的手紧紧握在了一起。
为表示庆贺，邓小平举起斟满香槟酒的高脚杯，走到福田面前祝愿："为天皇陛下，为福田首相阁下，为日本朋友们的健康干杯。"
两位领导人一饮而尽之后，小平放下酒杯，伸出双臂紧紧拥抱了福田。福田对邓小平的这一举动显然缺乏准备，表现得有些慌乱，因为他一直认为共产党的领导人应该很呆板，不太会用拥抱这种西方的常见礼节。
黄华外长在旁边看到福田的窘样，心中暗笑，回过头来偷偷对站在身边的廖承志说："首相不知所措的表情真滑稽"。
当天中午，邓小平前往皇宫拜会天皇夫妇。这是新中国领导人第一次会见天皇，日方对此一直提心吊胆，生怕邓小平会代表中国人民追究天皇当年侵华的责任。
但出人意料的是，这次历史性会见充满了友好的气氛，裕仁天皇和皇后良子，与邓小平及夫人卓琳握手致意后，皇后和卓琳并肩坐在一起，充满了友好气氛。
为了化解天皇的尴尬，小平在发言中说：“过去的事情就让它过去，我们今后要积极向前看，从各个方面建立和发展两国的和平友好关系"。
小平这句话，大有"相逢一笑泯恩仇"的味道，天皇被小平的诚恳坦率感动了，连忙表态："在两国悠久的历史中，虽然其间一度发生过不幸的事情，正如您所说，那已成为过去。今后，两国要永远和平友好下去。"
得知天皇对植物学很感兴趣，小平巧妙地把话题转到了北京和东京两个城市的绿化和城市建设，所以这次会谈的气氛特别融洽。会见结束时，天皇和皇后送给小平夫妇一张署名的照片和一对银花瓶，小平夫妇则回赠了天皇夫妇一幅水墨画和一扇中国的刺绣屏风。
一旁作陪的福田首相这才松了一口气，回过头来偷偷地对园田外相说 ：“气氛非常愉快，陛下的心情似乎也很好。”
虽然小平没有在这次会晤中提到战争责任的事，但日本共同社在评论这次会晤时是这样说的："陛下在会见中国最高领导人时使用'不幸的事件'这一措词，是间接向中国人民表明谢罪之意。"
寻找“长生不老药”
小平此次对日本进行正式友好访问，在各个方面都做了精心准备。在准备给日本朋友的礼物时，小平亲自选敲定：用中国的砚台作为国礼。
小平此次出访共带了九方端砚，分别赠予日本皇太子、福田纠夫首相、田中角荣前首相和园田直外相等人。
上述九方砚台都出自广东省肇庆，而送给田中角荣前首相的那方来自肇庆老坑的”仿古龙纹砚“，更是被誉为“砚石之王”。
在日本访问期间，小平专门抽出时间，拜访了日本前首相田中角荣。 田中角荣任职期间， 同外相大平正芳一起积极推动并实现了日中邦交正常化， 为两国的和平友好事业作出了巨大贡献。
1974年11月，田中角荣因被指控接受美国洛克希德飞机公司的巨额佣金而下台，所以当时田中在日本国内的声誉大跌，日本人并不希望小平去拜访这位前首相，就连陪同小平访日的黄华外长，也认为此时恐怕并不合适。
但小平决心已定， 无论如何也要去当成感谢田中角荣为中日邦交正常化做过的贡献。
日本外务省没有办法，只得进行安排。接到消息后，田中角荣起先不相信，以为自己听错了。田中夫人后来回忆说，听说小平要来看自己，田中在房间里转了七八个圈，一边转一边挠头，一直问夫人是不是自己听错了。
10月24 日上午，邓小平在廖承志的陪同下，来到田中角荣的私邸门前。田中在门口迎接，两人热烈握手。
小平对田中说：“这次访问，是为了交换《中日和平友好条约》批准书，同时也是为了向日本朋友们表示感谢。在中日友好方面作出贡献的朋友很多，其中我们始终记住田中先生 1972 年和大平先生去北京访问签署了中日联合声明，实现了两国关系正常化。”
田中感动地说：“日中缔约，我等了六年，就是等这一天。”
在和田中的会谈中，两人聊起了中国历史上徐福奉秦始皇之命东渡日本寻找长生不老药的故事。小平风趣地说："听说日本有长生不老药，我这次访问的目的除了交换批准书，看望日本老朋友之外，就是来日本寻找长生不老药。"
话音刚落，大家都笑了。小平等大家笑完，严肃地补充："我所说的‘日本长生不老药’，就是寻求日本发展的经验。"
田中听了小平的话，频频点头，然后一语双关地说："最好的长生不老药不就是日中条约吗?"邓小平看着田中，微笑着点了点头。事后田中说，小平为中国谋发展的坚强决心，给自己留下了很深的印象。
巧妙回应“钓鱼岛问题”
钓鱼岛问题，一直是困扰中日关系正常发展的大问题。钓鱼岛是中国神圣领土不可分割的一部分，只是中国为了不让它成为中日邦交正带化的障碍，提出暂时搁置争议的做法，得到了两国领导人的同意。
小平此次访日前不久，中日渔民刚好在钓鱼岛附近海域因捕鱼问题发生纠纷。日本一些政客便想趁机要求中国承认钓鱼岛属于日本领土。
10月25日下午，邓小平在东京日比谷召开了一场令世人瞩目的记者招待会。
有400多名来自美联社、共同社、路透社、法新社的西方记者参加，他们都希望能从邓小平的口中，探寻中国对钓鱼岛的态度，甚至有些别有用心的记者还想从小平的口中寻找些破绽，达到他们的目的。
但是这引起记者很快便发现自己打错算盘了。在记者招待会上，小平的自信、沉着和敏捷，让某些西方记者大大的"失望"了。当记者问到钓鱼岛这一微妙而又敏感的话题时，会场内顿时紧张起来，大家都屏住呼吸，听小平如何回答。
小平微微一笑，神态镇定自若地说：
"'日本把钓鱼岛叫成‘尖阁列岛'，我们叫法不同，看法也有差异。
中日邦交正常化谈判的时候，我们约定不涉及这一问题；这次签订中日和平友好条约的时候，双方也事先约定不涉及这一问题。我认为两国政府把这个问题避开是比较明智的。
这样的问题放一下不要紧，等十年也没有关系。我们这一代缺少智慧，达不成一致意见，下一代总比我们聪明，一定会找到彼此都能接受的方法。"
短短几句话，小平便完美地把这个横亘在中、日两国之间最大的拦路虎给绕了过去，会场又恢复了原有的轻松气氛。从此，"搁置主权、共同开发"的外交思想，成为小平同志首创的外交智慧。
小平的这次记者招待会在整个世界都引起了轰动，《东京新闻》说小平"既诙谐又善于雄辩，有时还岔开话题，很有谈话技巧，'矮个子巨人'真是名不虚传"。
在小平回答之前，园田外相一直提心吊胆，生怕小平说出钓鱼岛"不是日本领土"这样的话来。当小平说出“放一下不要紧”时，园田这才长吁了一口气。后来园田回忆说："他在那里不紧不慢地回答问题，我却全身都汗湿了，觉得像瘫了一样。"
1978年，是中日关系向着务实的方向转变的一年。小平访日之后，中日各领域、各层次的交流日趋活跃，两国间的经济、贸易、技术合作迅速发展。
2008年温家宝总理在访日的演讲中说 ：“中国的改革开放和现代化建设，得到了日本政府和人民的支持与帮助，对此，中国人民永远不会忘记。”