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在七年的研究生学习中，我学到的最重要的一课是：简单地 "做 "一个研究项目和 "拥有 "一个研究项目之间的区别，以及如何从一个行动者过渡到一个研究者。
我一开始是个实干家。在中国武汉大学研究阿尔茨海默病相关蛋白质的硕士学位工作期间，我依靠我的导师--生物化学家梁毅--给我分配研究项目，提出想法，有时还为我规划成套的实验。我只需要遵循协议并提供数据。我会阅读论文，但只是与我所研究的特定蛋白质最相关的论文，或涉及我正在使用的相同方法的论文。当我阅读这些论文时，是为了使我自己的实验受益。我并不是在寻找任何更深层次的知识或理解。
这种方法有其优点：一旦一切都为我规划好了，我就可以在论文上写上我的名字了，这要感谢我所做的数据贡献。但是，在没有深入理解的情况下按部就班，并不是学生成为成功的科学家的方式，即使他们在论文上得到了自己的名字。
做研究与拥有研究项目的区别
在加拿大伦敦西安大略大学攻读博士学位期间，我继续对蛋白质结构感兴趣。起初，我保持着攻读硕士学位时的心态。我全身心地投入到实验室工作和生成数据。然而，我的博士生导师，结构生物学家加里-肖（Gary Shaw）并没有给我我所习惯的一步步的指导。这常常使我感到困惑，使我很难找到一条明显的前进道路。我们关于这个项目的讨论总是保持 "开放式"，把不确定性留给我去解决，把决定留给我去做。
因此，我没有被告知下一步该做什么，而是学会了如何去思考让我困惑的问题。我试图自己回答我的问题，并越来越多地决定自己的研究方向。我的博士生导师不断鼓励我提出想法、建议和实验，并赋予我权力。他告诉我："你应该拥有你的研究项目，而不是仅仅做它。到你毕业时，你的目标是成为全世界对你的研究最了解的人"。
拥有自己的研究之路
以这种方式拥有我的研究项目，起初让人深感恐惧：我不再有一个具有更多经验的决策者可以跟随。但是，随着我通过更深入的阅读和思考发展成为一名科学家，随着我对自己的好奇心越来越兴奋，我克服了这种感觉。当我结束博士课程的第二年时，我对自己作为一个研究者的能力感到更加自信，而不仅仅是作为一个数据收集者。
拥有自己的项目引发了一些深入的思考，进一步激发了我建立假设、方法和与世界各地研究人员的合作。在我博士课程的最后一年，我给澳大利亚悉尼大学的神经科学家桑德拉-库珀（Sandra Cooper）发了电子邮件，讨论她2017年在《生物化学杂志》上发表的一些技术问题。她好心地把我和华盛顿州西雅图杰恩基金会的计算生物学家布拉德利-威廉姆斯联系在一起。
这是我们实验室之间长期合作的开始，我从他们那里学到了很多关于计算生物学的知识。这次合作在一定程度上改变了我的项目方向，给我的研究和我的实验室带来了全新的视角。
以下是我给任何想学习拥有自己研究项目的人的一些建议。
1. 思考超越日常的工作台工作。即使你的大部分时间被分配给做实验室工作，也不要让它占据你的工作，成为你工作的核心。相反，花时间思考你为什么要做特定的实验。你想达到什么目的？你能学到什么？缺少什么信息？所有的实验工作都应该由基于文献的明确的理由来驱动，并以回答科学问题的愿望为动力。
2. 制定短期和长期计划。你的主管有时可能会为你制定计划，但重要的是要成为你自己的飞行员。为每一天、每一周和每一个月制定待办事项清单，这样你就知道你的期望是什么，你应该优先考虑什么。通过这样做，你将学会如何做出调整，更好地管理你的时间。一路上设定目标，享受每一个成就--无论大小。
3. 利用所有可用的资源。科学不应该是一场孤独的战斗。你的导师、你的实验室伙伴和其他实验室的人都是可以帮助你进行研究的资源。还有丰富的在线建议和工具，你可以用来支持自己。例如，我从ResearchGate（一个为科学家服务的社交网站）的问答论坛中找到了很大的帮助。如果你认为你的部门或机构以外的研究人员可能会对你有所帮助，不要羞于主动与他们交谈。
4. 沟通您的研究。在研讨会和会议上以及与公众讨论你的研究，需要你对它有充分的了解。我发现，在会议上发言有助于我发现我在我的领域中不了解的东西。交流可以激发合作，让您在您可能没有考虑过的背景下审视您的研究，这反过来又可以激发您的想法。
当然，自我导向的研究也有弊端。它不一定会给你带来最好的结果。你也可能会经历更多的试验和错误。并非所有你收集的数据都能发表--有些数据可能会让人觉得完全无用。当然，让我的博士论文发表的道路是曲折、坎坷的。但没有什么比承认自己的失败，克服每一个障碍，找到前进的方法更有意义的了。