鲁达 灯谜一般都由谜面、谜目、谜底三个部分（有的谜还得加谜格）组成。因此，谜面、谜目、谜底被称为灯谜三要素。如“学而时习之（化学名词）常温”。这里的“学而时习之”是谜面，“化学名词”是谜目，“常温”是谜底。
一、谜面
谜面，也叫谜题，是灯谜的重要部分。它是供人们猜射的说明文字，就是灯谜提出问题的部分。谜面可以用现成的词语、诗词，也可以是自撰文句。
除了上述文义谜，还有一些灯谜的谜面不用文字，而用图形或符号或动作或音像等为表现形式，让人猜射，我们通常把它们称作花色谜。
二、谜目
谜目，指所要猜射事物的属性、分类范围和数量，是谜面和谜底之间的媒介和纽带，它就像解题的提示和旅游的导游图。谜目宜细不宜粗，宜明不宜暗，过宽则不易猜 中，过窄则失去谜趣。例如“问渠哪得清如许（古文一句）浊浪排空”。众所周知，古代文章比比皆是，将谜目定为“古文一句”，这使猜射者很为难；而将谜目定 为“《岳阳楼记》一句”，就比较合适。读过这篇美文的人很多，射中很容易。
灯谜的内容包罗万象，凡世间一事一物都可入谜，所以谜目范围非常广，除了字、成语、人名、地名、各类名词（如教育名词、数学名词、电脑名词、音乐名词等）外，有时还会遇到谜目简称或别称。如：《聊斋志异》篇目，简称：聊目（志目）；《水浒传》中水泊梁山人物名（仅限一百零八将。泊，水泊梁山简称），简称：泊人；《东周列国志》人名，简称：列人。
谜目的写法较多，如“猜数学名词一”“打数学名词一”“射数学名词一”，意思都是“猜一个数学名词”。通常情况下，如果是猜一个数学名词，只要写“数学名词”即可；如果是猜两个数学名词，则必须写明“数学名词二”。
三、谜底
谜底，是指谜面所隐射的、要人猜射的内容，是灯谜隐藏在内的部分，也可以说是谜面和谜目所提问题的答案。例如：
永远学先进 （礼貌用语） 老师好 这里的“老师好”，就是谜底。
再看一条加“格”的谜。“今天（秋千格，国名）”，谜底：“日本”。由于这条谜标了“秋千格”，所以猜时需将谜底两个字对调成“本日”，从而扣合谜面。
凡是制谜，都必须遵循灯谜规则。谜面要成文，底面不相犯，扣合无闲字，成谜须别解，事例符事实，是猜制灯谜的五条主要原则。
一、谜面要成文
谜面成文是说谜面的文字要符合文法，能表达一定的意思。如前面所举谜例中 “问渠哪得清如许”，谜面一目了然。否则即使底面能扣合，也毫无谜味，不能算灯谜。如：①穴色（成语）空前绝后 ②本来一走国际中（字）困 这两则谜不合规则。
第一则，解作“空”之前面部分为“穴”，“绝”之后面部分为“色”。这则运用“方位法”制出的灯谜，从技巧上来说是成立的；但由于“穴色”是生拼硬凑出来的词汇，本身没有表达什么意思，所以不合规则。
第二则，“本”来“一走”为“木”，“国际”为“囗”，把“木”放入“囗”中，即成 “困”字。但谜面不知道表达的是什么意思。
二、底面不相犯
所谓“犯面”，即在谜底出现了谜面上的某个字。对灯谜来说，“底面不相犯”是制谜和猜谜都必须共同遵守的基本规则。一旦相犯，谜味就荡然无存了。所以“犯面”历来被谜界公认为灯谜猜制的大忌。如：①西出阳关无故人（电影名）人生 ②悬崖勒马（国家名）危地马拉 这两则谜都是底面相犯的病谜。
第一则谜面、谜底都有“人”，第二则谜面、谜底都有“马”。尽管旧时对于犯面的谜，可以设“露春格”“泄白格”之类的谜格进行补救，但猜射起来仍然使人索然寡味。因此，凡是犯面的谜都是不合格的谜，应该坚决摒弃。
三、扣合无闲字
“闲字”是指谜面或谜底中没有着落的某些字。制作灯谜要求面底紧密相扣，不宜出现无法扣合的不相关的闲字。
谜面上的个别字或词落实不到谜底上去，成为谜面上的闲字，称为“谜面抛荒”。这是借用成句入谜的作品中极易出现的。如“淡扫蛾眉朝至尊（化工品）轻粉”。面 句选自唐张祜《集灵台》诗，说的是虢国夫人不施粉黛去朝见君王，面句典雅。用“淡扫蛾眉”扣合“轻粉”，别解为轻视涂脂抹粉，颇见传神。可惜“朝至尊”三 字没着落，抛荒了。
如果谜底上的个别字或词在谜面上得不到反映，成为谜底上的闲字，称为“谜底踏空”。如“谢客（陈子昂诗一句）后不见来者”。“谢客”即不愿见来访者，可扣合 谜底的“不见来者”。但“后”字却无着落，踏空了。如将谜面改为“王夫人谢客”，“王夫人”别解为“君王的夫人”即“后”，这样面底扣合贴切，便无懈可击了。
四、成谜须别解
别解就是故意对字词进行曲解，不按本意去解释。它是灯谜最基本的特点。与别解相对的叫直解。直解是指谜面与谜底扣合没有别解意思，完全是按面底词汇的原义即按语文范畴的含义去解释，严格地讲，不能称作灯谜。如：①太阳升起（电影名）日出 ②清明前一日（节日）寒食 以上两则均是直解谜，无谜味可言。这是初学制谜的人容易犯的错误，应当多加注意。
五、事例符事实
灯谜是文学作品中用字最少的一种体裁。成文的谜面隐含多种含义，让人去猜射。如果谜面记事，那么所列的事例必须符合事实。如果谜面与事实不相符合，就会使猜射的条件和意义丧失，谜就不能成立。如：①正月无初一（字）肯 ②公历初一（广西地名）阳朔 这两则谜均不符事实。
第一则，正月怎么会无初一呢？这只是为了“正”字少“一”而乱造所致；若将此谜面改为“正月初一已过去”即可。第二则显然公历是不存在初一的，公历第一天叫1号。
需要说明的是，引用一些现成的诗句、词句或戏剧、相声中的夸张、虚构的语句或名称来制作灯谜，也是允许的。如“关公战秦琼（体育术语）打时间差”。谜面是取 自相声《关公战秦琼》而制成的（相声就是利用这种不可能，达到嘲讽、谐趣的目的）。关公是汉末人，秦琼是唐代人，两人相遇是不可能的。但它是灯谜艺术加工和袭句的用法，不能认为“事不符实”。
除了上述五条主要规则外，还应注意灯谜的宣传效果以及褒贬得当、谜面要有文采、底面不能“倒吊”，并防止谜面太泛、谜底多个等弊病。