鲁达 第十三章传薪火，一贫如洗，从头再来
满清对明王朝的战争，可谓是中华民族历史上的一场浩劫，清兵不仅抢夺了大明遗民的所以财产，还圈走了大量土地，将汉人变为旗人的奴隶，是中国历史上的一次大倒退。
1644年冬，也就是清兵入关的这一年岁末，作为定州望族，世代铃医的马家，因为二娘红升的倒下，家中再也搜不出一粒米，最后沦落到需要卖儿卖女的境地，马家的兴旺伴随着明王朝的寿终正寝，满清奴隶制的入侵而结束。
其中，最不幸的大概要数三娘倪氏，她一生无儿无女，虽出生官宦人家，却因家庭变故，豆蔻年华嫁入马家，又正逢兵灾旱灾在马家渡过了九年，可以说没有过过一天的好日子。
这日，二娘红升将众人叫到了自己的病床前，准备给家人作最后的交待，如今的马家，已是上无片瓦，下无立锥之地，乡下的良田这二年早已变卖贻尽，年初这院子也典押给了别人，那债主迟早会上门来讨要房子，自己手里还有私下积攒的五两银子，现在又买不到粮食，她打算将这五两银子分给大家，让大家各自去寻生路，所谓生路，就是卖到旗人家去做包衣奴隶，或许能有机会活下去，否则，都困在家中，到头来只有死路一条，自己只怕活不了多久了，老爷现在还在，只要老爷在一天，她就不能让老爷饿着，她唯一能留下的就是龙儿，这不仅是因为他是老大，需要留在老爷面前尽孝，而且他是马家世代医家的传人，将来马家还要指望他振兴家门。
说到这里，二娘已是泣不成声，她不怨任何人，只怨自己，没有能力照顾好大家，如今，只得背上卖儿卖女的骂名，愧对马家列祖列宗，对不起马家的先人。
马家人哭成一片，悲哀不已，马应龙的弟妹们一个个扑上前，抱着二娘的胳膊痛哭，求二娘一定不要卖自己，他们从今以后，再也不吃一口饭，不喝一口粥，就像她一样不吃不睡，只要能留下自己。
在孩子们撕心裂肺的哭叫中，红升的心早已碎了，那五娘知道不是万不得已，二娘不会走这条路，看着可怜的孩子们，她哀求二娘，不要卖儿卖女，就算是饿死，一家人也要死在一起。
哀莫大于心死，几天都不曾开口说一句话的倪氏，终于开了口：“我自入马家十之有九，这些年，可不曾为马家添上一儿半女，愧疚已久，今成负担累赘，令马家亲生骨肉分离，作为一无用之人，或可在此时为马家尽自己微薄之力，就容我带上丫鬟寻个人家，作奴婢去了吧。”
二娘红升听了倪氏此言，挣扎着从床上爬起来，喋血斯言：“三娘！却不可有此言，如今夫人不在，老爷重病不起，妾妇无能擅自作主遗送儿女，怎敢将三娘扫地出门，若寻夫人生前愿望，只怕三娘才是接替夫人之位的中意人选，可作今日一家之主，妾妇只不过平日抛头露面成习惯，在此万端无奈之际，越俎代疱，恣意妄言，本该首先请示三娘才是，三娘此言，且不是加罪与我？”
孩儿们听说三娘要走，哭完了自己，又苦苦哀求三娘留下，他们虽不是很懂事，从小也算是三娘及丫鬟尽力照料过，不是骨肉亦胜似骨肉，谁又舍得下谁？
马家上下哭成一团，无论孩儿们怎么求，二娘怎么说三娘去意已决，当初怎么来，如今便怎么走，无论怎样，自己在这个世上的日子已不多了，与当初夫人决意要走一样，自己出身官宦之家，从小受诗书礼仪熏陶，如今国之已亡，以自己的身份是万万不会作野蛮人的奴隶苟活，并不介意这一日三餐无米之饮，饿死是小，失节是大，事到如今，唯有舍不下的便是，她与二娘、五娘姐妹一场，还有这些孩子们，毕竟从前自己不少苦心孤旨，授他们以诗书。
三娘越说，心越真情越切，只恨这倾巢之下，无复完卯，更无法享受这儿女满堂的天伦之乐，国难已至，家破亦在眼前，呜呼悲哉。
三娘的话，自是勾起二娘更多的姐妹之情，骨肉之情，为了挽回三娘，二娘红升只得说：“遣儿送女，不过是妾妇一时之念，亦是我染病的妄想，三娘五娘既然持异，议假以时日，且容我再作三思吧。”
在这年关相近之时，一场凄风苦雨就这样过去了，二娘病卧在床，也不敢入睡，这一步步可行，那下一步该怎么办？她迷迷瞪瞪在梦与非梦之间，苦苦搜索着，如何才能熬过这眼下，因旗人的掠夺而至的灾难，怎样才能弄到食物。
至半夜，神志不清的她忽见后院火光冲天，又复见四娘管家杂役及孩子在火中死亡之惨状，仿佛夫人就在自己身边，却又不知夫人在哪里。
忽而，又梦见那日作了清兵走狗的奸贼，见了夫人的清白的遗体欲食之，令二娘突然警醒，她不知夫人托这梦给她是何意，难道是夫人暗示她，可食人肉以解燃眉之急，依她对夫人的了解，夫人是万万不会这样做的，那到底是为了什么？
她苦思冥想，大脑里一直浮现着火光中的情景，而火，那地窖，还有那四娘，管用杂役，到底是什么意思，她找不到结果，也不明白夫人为何不在梦中现身。
第二天一大早，尽管家中已断炊，明白自己责任重大的龙儿，早早起了床，为爹和三娘煎了药汤，带着蕲儿，给爹和三娘送到了床前。
为了安慰三娘，他决意今天自己再出门一趟，去寻那以往看病欠钱的人家，看是否可以想办法，弄到一点食物。
三娘听了很是安慰，要弄食物可能并非易事，但至少龙儿有心去做，总比在家中等死为好，她满怀期待地看了龙儿很久，又望了望那蕲儿，提醒他出门注意安全，如今清兵又在抓穷鬼，银子一定要带在身上，否则，落入清兵之手，又当穷人给斩了首级，一定要小心才是，并叮嘱他，家中虽断了粮，他作为老大，亦要做好榜样，早晚别忘了给三娘请安汇报，三娘和过去的夫人一样，万事只认礼，即使食无米，亦不可废礼，亦非自己和五娘这样的妾妇，所能理解，他一定要记在心上。
马应龙，再次给二娘请安，告之：“孩儿明白，二娘的意思。”
说完，便走了。
饥不择食的二娘红升，见龙儿已去，端着那汤药，边喝大脑里边又搜索起昨日梦中的情景，希望梦中那看不见身影的夫人，能给自己一召示，如此这般，她喝下的虽是汤药，确感觉如琼浆，既充饥，又解渴。
当五娘从后厢起床，来关心她的身体状况时，她才怔怔地从出神中醒来。
二娘看着眼泡红肿，尚未梳妆打扮的五娘，突然，若有所思地将汤药递到五娘的面前，让五娘尝一口，五娘不明白二娘的意思，尝了一口之后，说道：“食无米，似乎药汤也能充饥。”
确是，有总胜于无，此时，二娘红升茅塞顿开，也明白了昨日梦中火光的意思，她告诉五娘自己梦中的情景，原来是夫人在托梦给她，那地窖里东西可救一命，那就是瓮里封存的眼药，那些药骨药丸，全是细粮制成，都是清热解毒的方子，如今断粮，都可以作粮食食用，既能裹腹，又有利身体，食之过冬，断然不会有问题。
二娘这一说，五娘突然发现他们有救了，真是老天有眼，当年马家一心想做善事，用上好的粮食，给穷人预备了大量眼药，眼下却是救自己一命的宝贝。
二娘亦兴奋不已，让五娘暂不声张，待会就让三娘的丫鬟，陪五娘去启开地窖，并告之前面店里，和屋梁上，还有许多甘草，可与眼药来一个君臣佐使，先煎出甘草的甜汤，再下药膏，药丸，以使粥汤更加味美。
看到了活命的希望，二娘猛然感觉自己的身体好了许多，她振作精神，梳妆打扮起来，刚把自己收拾好，三娘的丫鬟来报，前院有人求见二娘。
在这兵荒马乱的年代，二娘想不到还会有客人上门拜访，为了方便起见，她留下了那丫鬟，让她陪自己一同前去见客人，到了前院大堂，看着那又黑又瘦的男人良久，那人提醒她自己姓方，名方老六。
这时，红升才认出，这男人是半年前，经人作保自己典押宅院的男人，他来的真不是时候，那七十两纹银在今日可是一个天大的数目，颇有大丈夫气概的二娘，如实告诉对方。
“今日，马家已到山穷水尽的地步，借贷的七十两银子，目前是断然无法偿还的，你既来索取，我只能作主，将这宅院抵给你，别无他法。”
那方老六，似乎早已心里准备，他如实告诉二娘红升，自己今日上门，既不是为了索要纹银，也不是为了占这宅院，只为活命而来。
二娘，一时听不明白，他是何意，经那方老六再三解释，她才似懂非懂，原来这方老六，此番是从安慰流落回来，作为大顺政权的遗民，在今天的满清眼中，他无疑是个乱党贼匪，凡被捕获一律斩首，方老六在他乡东躲西藏了半年，身边的同党都被捕杀殆尽，所以，他逃回本乡本土，以期地熟人熟，便于藏匿。
昨日，半夜他就进了定州城，一直躲在马家隔壁的空院里，他本不想打扰马家，可他一人在外躲藏，实不安全，必有一个当地人认可的身份，才是长久之计，所以，他今日才冒险出面，相求与二娘红升，也望二娘忘了他叫方老六，因为作为闯王的贼匪，方老六的名字早已上了官府的花名册，一旦官府知道他潜回定州，首级便不可保。
既然，这方老六不是来要债的，二娘暂时松了一口气，不过至于如果帮忙他，二娘一时也没主意。
就在二娘，接待客人的功夫，那五娘已熬好的粥粳，让孩儿来前堂，通知二娘准备用早餐。
那二娘看见，方老六听到马家马上就要开早餐，那嘴巴喉咙不自觉地蠕动起来，知道他定是饿坏了，让三娘的丫鬟，先去后院，给客人盛一碗来，让他先吃饱肚子，至于办法，容她慢慢细想。
说罢，二娘红升便先退下去，留下那方老六一人在前堂。
且说那，方老六在二娘退下之后，吃了那三娘丫鬟送来的美味粥粳，回味无穷，四处流落夜行昼伏半年之久，第一次尝到了这热腾腾，香喷喷的美味佳肴，胜似山珍海味，对于马家二马到底会不会帮忙自己，他是心里一点底都没有，如今，他只不过是个逃犯，但他相信，以马家的为人，以及同是大明遗民的身份，马家是不会去官府告发他的，他来马家也是万不得已，以他一个人的身份，要想在这里长期隐藏下去断无可能，只有马家愿意帮助他，愿给他供帮助，他才有可能，就在这附近隐藏下去。
五娘熬的药粥，让濒临家破人亡的马家，又有了生机，在吃饱了肚子之后，孩子们仍然十分紧张，他们既不知道吃的这美味粥，是从何而来，也不知道二娘的葫芦里卖的到底是什么药，又听说家里来了陌生的客人，而不是上门求医的病人，更是让孩子们心里忐忑不安。
而此时的二娘，也不知该如何打发前院的特殊的客人，待大家吃好了之后，她只得找到三娘，将实情相告，这燃眉之急的食物，现在又了着落，可这突然造访的客人该怎么打发，自己没有主意，三娘是有懂礼仪之人，自己只能与她商量。
诗书礼仪，三娘可谓样样精通，要论解决实际问题，她也是一点主意都没有，二人正在一筹莫展时，那在庖厨里忙完了的五娘，回到大房见二人正在犯愁，倒是给二人出了一个主意。
那方老六，既是债主目前又要逃生，求活命，是既不会收这宅院，也不会离去，否则，他也不会从安微潜逃回定州，既然如此，马家何不暂且收留下他，让他有个容身的地方，也算是马家还他一报。
可这方老六毕竟是个外人，马家眼下老爷有病，少主不立，收容一个外人实有不妥，亦不合礼数，三人商议了半天，也无一个定数。
当三娘的丫鬟进屋时，二娘红升突然有了主意，何不将这年已过二十的丫鬟，许配给那方老六，让对方在马家的西院安顿下来，这既可还方老六的债，也可帮对方一把。
三娘思索了半响，以为并无不可，不过真的让那方老六在这里安家，还需那方老六，愿意卖身为奴进马家，才名正言顺。
既如此，二娘红升便让三娘五娘候着，自己这就去前院，探那方老六的口吻，若对方愿意以家奴的身份进马家，这事就这么办，日后，可让他充当管家多一个人手。
二娘起身去了前院，那前院大堂里，惴惴不安的方老六，见马家二娘再次出现，仿佛看到了救星，当二娘红升将马家的想法告知那方老六，那多年来一直孤身一人的方老六，是一百个愿意，只有卖身为奴进马家，才能隐藏自己作匪贼的身份，比藏在院外，单等马家送吃喝藏身，更安全可靠。
如是，二娘重回后院，将之转告三娘，又让三娘给那方老六具结卖身文书，改名易姓，待一切都办妥，才让这方老六，以管家之名，重新见过三娘的丫鬟。
三娘这三环，虽然二十有余，可毕竟是一直跟在三娘身边，虽身为丫鬟，耳濡目染对诗书礼仪之道，也略知一二，在这假冒的管家眼中，尤如天仙一般。
今日三见丫鬟，早已让他垂涎欲滴，现在主人要将这小姐一般的丫鬟，嫁给自己，他是欣喜若狂，暗自庆幸自己因祸得福。
也正是这个时候，那一大早便出门去寻生计的应龙，也回到家里，二娘将新管家介绍给龙儿，那新管家当即给少主人施礼，弄得马应龙云里雾里，不知二娘在变什么法术，早上还躺在床上体力不支，现在却像变了个人一样，看不到一点病相。
接下来，应龙将今日自己出门的情况，如实告知二娘，那些欠债的穷人，自己挨个去了，只有一二家有人，亦是饿得快断气的人，自然是不可能还债，但这出去半日，并非没有收获，在他经过文庙时，恰好遇见了昔日这北街尾的屠夫，他上前招呼对方，对方才认出了他。
那屠夫告诉他，自己现在是旗人王府的奴才，给王府庖厨当杂役，虽然现在没了自由人的身份，因有王府奴才的身份办事很方便，进出王府也很自由，至于，马家要弄食物，只要马家有文银，他自有办法，要什么可有什么。
新管家在一旁，听说要什么有什么，估计这屠夫一定在王府串通了下人，干着偷盗王府食物的营生，既如此，他们也不用考虑太多，只要能弄到食物便是。
应龙已与对方约定，今夜对方会将马家要的食物，送上门来。
这又给二娘，解决了一道难题，二娘心疼地望着龙儿，他大清早米粒未粘就出了门，想必现在饿坏了，告知应龙，五娘今日熬了粥，让他赶快去庖厨，先填饱肚子在说：
有了食物来源，二娘心里更有了底，她再次回到大房，让五娘去帮忙，将从前老管家在前院的住处，收拾干净，又将龙儿带回的消息告知三娘，逐与三娘商议好，既有了食物，明曰便将她的丫鬟，正式许配给新管家，也让家人借此理由饱食一天，对大家而言，明白都是值得庆贺的一天。
这一切，对新管家来讲，是做梦都没想到的事，昨日还在断壁残垣中藏身，今日便有了，舒适温暖的安身的之所，明日便要娶妻，他兴奋得一夜能不曾合眼。
半夜，那屠夫应约而来，二娘与应龙一道见了对方，是又惊又喜，自清兵进城，烧杀奸淫，邻里失散死的死，逃的逃，他们很少有机会见到过去的熟人，况且，这屠夫是送粮食上门，在如今这是天大的好事。
那屠夫，将带来的食物交给了应龙，说到：“日后，需要什么尽可去王府，让杂役下人给我带信，只要有文银，粮食肉食尽有。”
说完，便悄悄地离开了马家，消失在黑暗之中。二娘举着油灯，吩咐龙儿回房去休息，其他的事，明日天亮再说。
天明，在二娘红升的授意下，那五娘一大早，便为三娘的丫鬟张罗起来，布置新房给新人梳妆贴花黄，二娘和五娘，还给她准备了一份贺礼，让丫鬟很是感动。
三娘，一直视为这贴身丫鬟如姐妹，今二娘作主将她嫁给新来的管家，作为主子，三娘亦无话可说，凡女子迟早都有这一天，况且，她已年龄不小，倪氏不仅亲自动手给她剪了喜字，还倾其所有，给她预备了一份嫁妆，喜事虽然是关上大门，在自家院子里办，众人亦竭力为之营造出喜庆的氛围，按大户人家嫁丫鬟的礼仪，办得头头是道。
主子的这番心意，这做丫鬟的自然样样都能体会得到，在这艰难的时刻，更容易让人体会到这是多么不容易，年初少主人的婚事，也不过如此，她这作丫鬟的能有今日，还有什么话可说，她喜极而泣，对主人感激涕零，今生今世她一定会知恩图报，她一定会更加尽心尽责地侍候主子，不辜负主子的一片心意。
行拜堂礼时，身为丫鬟视二娘三娘五娘为高堂，三跪九叩首，行人伦之大礼，那新管家将这一切看在眼中，自是明白主仆关系，非同一般，也是一再给三位主子，行叩首大礼，谢主子赏婚，成全自己终生大事，作为流民，他浪迹江湖，为救活命从军打仗，造反劫掠，也不曾想到会有今日，今日坐在堂上的，皆为他再生父母，今生今世他一定忠心恳恳，尽到做下人的本分，决不敢有二心。
二娘，惭愧地对他说：“今日收留你，不过是权宜之计，如今国难当头，马家家道中落，实在是养不起多余的人，为你成家，也是念你有恩与马家，还不知日后，是否能保证你们每日有一顿汤粥，说来都让人难以启齿。”
当天，马家老小饱食一日，皆大欢喜，一对新人，也是马家眼下唯一的家仆，不必分出等级，亦不会将他们当外人看待，有福同享，有难共当，主仆一心度难关。
是夜，这新官家得了小姐一般身子的丫鬟作夫人，是百般喜欢，魂不附体，如痴如醉，在行周之大礼时，他如实告知新人，自己当年归顺大顺义军，攻城掠地，也攒了些财物，就埋在南城外自家祖坟的下面，等过几年天下太平时，尽可取出，过上殷实的日子，目前只不过是暂时寄人篱下，能弄到粮食，就不用担心大家会忍饥挨饿，现在，让他拿出一二百两银子他也是拿得出的，这就是他，从安微逃回定州的原因。
当初，他随大顺义军离开定州，知道迟早有一天自己会回来的，所以，他将多年积攒的金银财物，都留在了定州没有带走，埋在地下，总比带在自己身上可靠，作为义军，每日都可能有战事，有钱也无法消受，从前造反，为的就是今日。
管家初尝新人滋味，一夜也不曾稍歇，第二天一早，新人便要起床去侍候主子，他也无可奈何，逐一同起床，去给主子请安。
二娘三娘都是通情达理之人，受了二人的问安，体谅二人初喜，让二人回房去休息，如今家里并无杂事指望二人，尽可将息。
那管家亦是聪明之人，主人的好他自然清楚，为主人好，没几日他便向二娘请示，那王府的为奴的屠夫，偷王府的粮食出来换银文，迟早有一天会出事，为了不牵连马家，以后与屠夫打交道的事，都经由他去办理，万一有什么事，自己可为马家开脱，不至牵连更多的人。
时间，一晃便到了三九时节，这年的北方，下起了百年不见的大雪，天气是异常的寒冷，与那刚刚过去的连续十多年的旱灾不同，它似乎预示着一个新的王朝的残酷无比，刚入关做天下的满人，不仅不振灾，还巴望雪下得更大，冻死更多的人，免得这些穷鬼日后抱团造反，这汉人死的越多，满清的政权才会越稳定。
正如这满人所愿，这个冬天冻死者无数，本已人烟稀少的北方，更是难寻人的踪影，即使白天，远远地看到一个歪歪斜斜的人影，在雪原上一晃而过，人们都会怀疑是白日撞见了鬼，也就是从这一年开始，人们越来越习惯于讲鬼的故事，几百年不曾改变。
而造反得财的管家，在这个冬天，隐藏在马家过上了自己的幸福生活，自打二娘同意，他与那屠夫沟通粮食一事，他手上又有银子，不仅弄回了粮食，也弄回了酒肉，他的所作所为，有新妇给二娘三娘报信，大家心里都是清楚的，都装着不知道的样子，由着他去。
不仅如此，生活安定下来的管家，不久便与过去的同党联系上了，并借马家的黑白眼药，做起了“反青”（黑药丸）“复明”（白药膏）的买卖，以贩卖马家眼药的名义，给周边山里的同党运送粮食，很快，马家的眼药眼膏在江湖上名声大噪，所谓“反清复明”的义士，只要见到贩卖马应龙龙眼药的人，便引以为同党，黑与白，君臣佐使的配伍的药方，成了反清复明义士的联络暗号。
管家的日子，不仅越过越滋润，而且，觉得自己还要干出一番大事业，每天晚上马家人都休息了，他便关起门饮酒作乐，对自己的新夫人，也是百般宠爱，每次行了房事，总要邀新妇陪他喝上二口。新妇见他日子过得比主人还好，总是为之叹气，总认为有负主恩，劝他有什么好东西，别忘了给病中的老爷，娘娘们，少主人送点过去。
管家听了很是开心，自己虽然吃的好，喝的好，并非吃喝主人，而是自己的，他知道新妇，一心向着主人，冲着新妇的面子，他会给主人送点去，不过，他俩是夫妻，他告她，他们必须为自己打算，现在她为主人，那是因为她还没怀上自己的骨肉，待有一天，他让她下了自己的崽，她便会向着自己，眼下他们寄住在马家，只不过是暂时的，总有一天，他们要远走高飞。
满清入关一年，屠杀了几千万的前明子民，饿死冻死汉人难以计数，终未扑灭各地的反清复明的运动，当时流传着“剃发令朝下，相顾为发悲，三吴同时沸，纷纷起义师。”满清人认为，这都是明朝遗老遗少及士大夫们，财赀丰厚的原因，有人有钱，他们才能造反。
于是，第二年有颁发了“捉富令”，杀有钱的大户，凡赀财丰裕者，一概捕杀不论，全国又掀起了捉富人的势头，富人闻讯望风而逃。
也正是这一年，那刚满十六岁的小女蕲儿，终于怀上了马应龙的孩子，管家的新妇，也在这一年有了身孕，因为八旗清兵又开始捉拿有钱人，那管家带上已有了孕身的新妇，与二娘三娘告别后，逃之夭夭。
快要做爹的马应龙，感到自己身上的担子更重了，为了维持生计，他受管家的启发，又重新找到了屠夫，借贩卖眼药的名义，做起来贩卖粮食的生意，也只有如此，才能逃过清兵的检查，买卖虽小，可算下来多少有点赚头，也可勉强维持生活。
到了年底，蕲儿生下一儿，马应龙去蕲家给岳父母报喜，原本是巨贾的蕲家，此时，家道亦已中落，这满人一会杀贫一会杀富，作为商户什么买卖也做不了，又几经洗劫，与当年家赀相比，已不剩九牛一毛。
岳丈问及马家的状况，马应龙如实相告，老丈人听说，女婿以贩卖眼药的名义，在满人眼皮底下，偷偷做点小生意，顿时计上心头，蕲家原本是做粮食生意的，这货源的来路和销路都不愁，怕的就是这满人搜查，若以贩药的名义贩卖粮食，在这食物奇缺，而满人仓米屯积如山，都放坏了的时候，只要有办法贩卖，一定可以发财。
马应龙从岳丈家回去之后，第二天，岳丈便以看望亲家的名义，给马家送来一份礼物，老丈人见了二娘三娘，见了自己的的女儿，便询问女婿马应龙，马家还有多少药材，他知道应龙之所以能逃过检，查做点买卖，全在那制成药丸药膏的粮食有浓烈的药味，自己若贩卖粮食，这药材是万万不可少的。
马应龙明白了岳父的来意，便如实告知，这药膏怎么做，药丸怎么做，一共要煎制二种药汤，黑色的药丸是清热解毒的药汤，白色的药膏是温补的药汤，两方互相平衡，同时食用，吃多少都不会有问题，若单食一种亦可治病。
老丈人听罢后，连说：“妙哉！妙哉！”
并告诉女婿马应龙，他已经托人疏通了那些旗人的关系，只要付文银，粮食要多少有多少，有了马家的秘诀，他便可以将购回来的粮食，都加工成眼药膏，然后，运送到各地贩卖，可说是独此一家，别无分号，不久，便会财源滚滚而来。
老丈人临走时，还委托女婿，多帮他准备一点，味道辛辣的大味药材。不日，他便会安排下人上门来取。
几年后，在战乱中伤了元气的蕲家，再次翻身，富甲一方，而坐稳了江山的满清王朝，开始逐渐放松了对汉人的管制，为了江山社稷稳定，满清王朝再也不允许，王公贵族在各地抢夺，而是允许汉人经商，以便抽取高额的税赋，满人要维持政权的稳定，也需要汉人做官，做官既为保全性命，也是为了升官发财，如果满人随时可以抢夺汉人的财富，这些汉人的官员，就没有安全感，所以，清廷改变政策，也是为了安抚这些前明的叛臣，让他们一心一意为满清政权服务。
抢夺财产，不过是一次性的行为，它彻底破坏了社会生产力，动摇皇权的根基，实行高额赋税，维护财源的稳定，才是“长治久安”之策，满人很快明白了这个道理。
此时，由马应龙当家作主的马家，也终于渡过了这几年灾难性的岁月，一直卧床不起的老爷，在渡过了灾难之后，身体也渐渐有了起色，虽然不复壮年，但也看到了多活几年的希望。
随着市面的恢复，马应龙眼药店的重新开张，马家的生活亦重新稳定下来，马应龙二个兄弟也到了娶亲的年龄，二娘一直非常敬重三娘，如同过去尊敬夫人一样尊敬三娘，出头露面的事自己去做，为老二老三张罗亲事，自然是她的事，但重大事情，都要经三娘认可。
为了二个孩子的婚事，二娘和三娘商量了二次，那三娘也不表态，和老大应龙商量，马应龙也是模棱两可，含糊其辞，二娘很清楚之所以二人如此态度，都是因为这满人设置了“满大人”一职，凡汉家娶亲，那新娘的第一夜必须由“满大人”先睡，初夜权归满大人，在这个丑陋的规定下办婚事，无疑是自取其辱。
可不能因此，这老二老三就永远不娶亲了，别人家还不是照样娶媳妇？那三娘认定，满人是未开化的禽兽，自清兵入城，再也没迈出这大门一步，是很难与她沟通的。
于是，二娘只能再次找长子马应龙商量，这事总不能这样一直拖下去。
二娘红升，找到了在店里做事的马应龙，那马应龙一门心思，都在如何打理药店的生意上，对于这个难题也拿定不了主意，他希望二娘去找爹商量一下，看看爹是什么意见？
这等于让二娘，又白跑了一趟，老爷卧床这么多年，从来不管家里的事，这身子虽然好了一点，仍然是个病人，还不到能管事的份上，找他商议难道会有结果？她清楚应龙，其实还是在等三娘表态，三娘不表态，他是不会说出自己的意见的。
二娘怄了一肚子气，回到了自己的房里，正在屋里做针线活的五娘，知道她是为老二老三的婚事在生气，脑袋一转，给她出了个主意。
问她，“干吗非要说，是给老二老三娶亲？如果跟三娘说家里缺人手，想添二个女仆，那三娘定当同意，若论添下人，即便是不与谁商量，您二娘也能作主，又何苦呢？”
五娘这一说，二娘立刻明白了五娘的意思，三娘哪里难就难在娶新娘，要送到官府让“满大人”享受初夜，若以买女仆的名义接新人回来，让她们给老二老三侍寝，只要不对外声张，便可躲过了“满大人”的凌辱，三娘那有不认可的道理，日后，这女仆生了孩子，在自己家里，难道那官府还管得着？
二娘，脑子终于开了窍，这五娘平日言语不多，这脑子还真够用。
如此这般，二娘堵塞的胸口终于顺过了气，她丢下那张沮丧的面孔，换了一张笑脸，重新去见三娘。自夫人去逝后，那三娘一直住在大房，服侍后厢病重的老爷，如今老爷能走动了，三娘打算将大房让给二娘，二娘仍坚持让她住在哪里，都是同甘共苦的好姐妹，她不计较这点名分，只要能和睦相处，就是最开心的事了。
当她去了大房，那三娘和老爷俩人，正默默无言地坐在桌子两边，她本该给老爷三娘请安，那三娘见了她，首先起身给她道安，二娘还了礼，三娘请她坐下。
这时，她才将打算给家里添二个女仆的事，告诉了二位，马金堂面无表情，且是听过，没有一点反应，令二娘意外的是，那三娘居然说，
“我也早有此意，也想找个机会与你商量，没料想姐姐先开了口。”
二娘担心，倪氏并不理解自己的用意，补充道：“其实我的意思是，想给老二老三找个下人，关照一下他们的生活。”那三娘接着她的话，说道：“我也是这个意思，只是不知该如何同姐姐说，如今这年月，也只有如此了。”
至此，二娘才明白，那倪氏比自己想得要深得多，原来自己是错怪了对方，难怪过去夫人对倪氏格外关照，这倪氏也同夫人一样，想什么，从来不露声色，不合数礼的事，只能由自己去做。
明白了倪氏的意思之后，二娘稍作片刻，才起身告辞，回屋去想，既得了倪氏的认可，自己该如何去操办这事。
论女仆，那都是穷人家养不活，才卖身到人家的，既是为了娶儿媳，二娘心里盘算的还是，希望找二个正经清白的人家，要如愿这事，恐怕还要费一点周折。
五娘见二娘和颜悦色地回来，知道她与三娘一定谈成了，又见她不时紧锁眉梢，又问她何故，二娘将满腹心肠都倒出来。
五娘却说：“这事也不难办，只是要同人家多沟通而已。”
不过，如果让牙婆去说媒，只怕最终瞒不过官家，二娘苦苦思索了二天，也没想出什么法子来，要说讨媳妇，如今算不上难事，关键是如何让新人，正大光明地进马家，总不能让别人半夜，偷偷摸摸地进门，要娶二个大活人进门，那是藏也藏不住了。
无计可施的二娘，最终迫不得已，还是托人找了牙婆，先将人寻好了再说，并一再叮嘱牙婆，把紧口风，万万不可将马家，打算给了儿子娶亲一事传出去。
那牙婆，确也信守诺言，因为红升是半夜找上门去托她做媒，因而，她有了消息后，也是半夜来敲马家的门，介绍自己出去，寻那良家女子的事，没几日，她便寻着了，只是不知依马家的意思，这喜事该怎么办，怎样去接新人，并告知二娘红升，自满人得了天下，定下这头一夜需让满大人睡新人的规矩，难倒的并非是马家一户，多少人都在为之犯难，也有人，偷偷摸摸将新人接回家的，可要真正瞒住官府，可不是一件容易的事。
马家现在，明摆着二个少爷到了娶亲的年龄，若是买二个女仆回家，且那女子都是良家子女，无论如何，外人也不会相信，买回来的是下人。
二娘亦犯愁，让那牙婆先回去，既然人家已找到了，如何接回来，容她再慢慢想办法。
不二日，马应龙的岳丈大人，令下人来马家传话，二日后，岳丈大人要为自己的五十大寿，设酒宴，让马应龙必要时携妻儿，一同去蕲家祝寿。
马应龙得到信，便去找三娘二娘商量，给岳丈备贺礼的事，那二娘红升，正在为接新人一事犯愁，听到蕲家打算为应龙的岳丈祝寿，立刻计上心头，这且不正是，接新人的时机?
待马应龙说完了贺礼一事，二娘红升又如此这般地，给应龙交待了一番，并让马应龙托人带话给岳丈大人，届时，马家除了长房马应龙会携妻儿前往，马家的二娘五娘，也将一同前往祝寿。
当晚，二娘红升便去了牙婆的家，告诉那牙婆娶亲的日子，定在了大后天，并让对方，以去蕲家给主人祝寿的名义，将人送到蕲家，给老夫人做丫鬟，届时，待客人酒宴毕，新人将在蕲家行婚配大礼，然后，同夫君一起，傍晚回马家。
那牙婆闻之，对二娘红升佩服得五体投地，这婚事办得既热闹体面，又掩人耳目，让人神不知鬼不觉。
二日后，蕲家的祝寿宴如期举行，马家租了二辆马车，拉着大小七口人，风风光光地前去祝寿。
二娘见了马应龙的岳丈大人，又如此这般，给寿星讲叙了马家的为难之处，那商户出生的蕲老爷，历来相信富贵险中求，这等小事全然不放在心上，请二娘放，心蕲家上下一定会配合好这件事，让夫人先以收丫鬟的名义，留下两位新人，让宾客都看个明白，日后即使有人问起，老夫人也可以疼爱小女，将二人转送给了出嫁的女儿，作托辞。
酒宴开始，二个亲家如约将女儿送到蕲家，自满人统治以来，这定州地上，汉人已多年不见，这等热闹的场面，况蕲家财赀雄厚，饭管饱，酒管够，凡来客无不饮得酩酊大醉，人人仿佛又回到了前明，那嗜酒成风，醉生梦死的日子，面对满人的蹂躏，汉人敢怒不敢言，都借今日，一醉方休。
老夫人，当作众人收下了两家的丫鬟，打了赏钱，等酒客散去，在大堂给二对新人行了婚礼，遂了二娘的心愿。
傍晚，蕲家又设宴招待了自己的亲家女儿女婿一干人等，待天色已晚，二娘才带着家人告别亲家，乘车回到北街。
进了院子，马家人紧闭上大门，二对新人，再去大房拜老爷三娘二位高堂，到此，才算送娶回了二位新人，只是慌乱之中，二对新人，谁对谁都没有弄明清楚，进了马家的门，便是马家的人，入了谁的洞房，就算是谁的人。
到了第二天，二对新人一一上门给二娘三娘请安，那二娘左右打量了新人，问及家事，才知原来说给老二的成了老三的新娘，原说给老三的却成了老二的新娘，啼笑皆非。
这一年的时间，过得特别快，自蕲儿给马应龙生下了儿子，小夫妻俩感情越来越好，而两个兄弟娶回了新人，也让马应龙感到身上的担子，越来越重，到了年底，那蕲儿又怀上了身孕，想到不久，马家里又要添山三张嘴吃饭，马应龙寝室难安。
同床共枕的蕲儿，自然明白丈夫的心思，她到底也是商户人家的女儿，她提醒马应龙，当初自己父亲，因国难而散尽家财，只因得了马家眼药的秘密，几年之间，又东山再起，而马应龙仅靠着秘密勉强为生，就是因为缺乏眼界，不能将小买卖做大。
如今，这定州人口不及以前多，市面也不及过去繁华，想靠着北街一片店子，重振家业很难，马家眼药声名远扬，或许可以出去闯荡一番，寻一个翻身的机会。
在家千日好，出门一日难，关于把这马家眼药的生意做到外地去，马应龙在心里已想了很久，只是一想到出门不易，又舍不下她和孩子，他一直没有打定主意。
那蕲儿，听到马应龙舍不下自己和孩子，心里自然高兴，不过她倒以为，舍不下没关系，他一人出门自己还不放心呢，但她可以随他一块去，他走到哪里，她便跟到哪里，不仅夫妻可以朝夕在一起，自己还可以照料他的生活，生意上有什么事，自己还可以帮他出出主意，俩人在一块，肯定比一个人强。
带妻子一块出门做生意，马应龙还从未想过，这个想法也太大胆，只怕从前没有尝试过，他要仔细想一想。
蕲儿为了，证明自己的想法是可行的，告诉马应龙，自己家的三娘四娘五娘七娘八娘，就是他爹从前在外地做粮食生意，在各地纳的妾，他爹每到一地短则半年，长则三年，每次都带一妾回家，自己陪马应龙去，可使他省下纳妾的钱，又有人为他侍寝，岂不更好？
马应龙闻后笑道，自己也应当学他爹，每到一处，便纳一妾回来，岂不更好？为何偏要带上她？
那蕲儿，则道：“你带上我，让我作主帮你纳妾，岂不更好？”
虽是说笑，马应龙则打定了，出去闯荡的决心。
第二天，蕲儿与应龙一起去见三娘，又说起自己想随应龙一起，将马家眼药的生意做到外地去的事，那二娘理解应龙眼下的苦衷，马家家大口阔，仅靠这北街的生意，只怕养不活这马家的人，对于蕲儿打算随应龙一起出去，她以为是可行的，想当年，她爹从镇江来定州做定窖的瓷器生意，因为娘去世早，她爹放心不下，也是带着自己一块来了定州，有一个亲人在身边，总比孤身一人在外好，只为蕲儿现在孩子还小，且又有了身孕，应龙的兄弟尚无能力为人医病，独立打理店子的生意，这事只能以后再说。
从这之后，马应龙意识到，将眼药生意做到外地，是迟早的事，从现在开始，他便要作准备，让兄弟们慢慢接手店铺的生意，还要传一些行医的手艺给他们，他的担子很重。
总是想着为他分忧的蕲儿，自己又有了身孕，还要给刚满周岁的孩子哺乳，仍不忘帮他出谋划策，想到将来的第一步，他们将去哪里闯荡，依她的眼光，那京城天下第一大都，帝王相中的风水宝地，或许也是做买卖的好地方，以为他们要去的首选之地，应该就是哪里。
每天晚上，俩人睡觉前，她都想象，他们的将来会是个什么样子，那一天，似乎离他们越来越近。
平日，二娘三娘五娘在一块，也会说起那将来的事，令蕲儿意外的是，从来足不出户的三娘，居然，也说若有一天，应龙将生意做到外地去，她也要同龙儿一起去，这大概是三娘多年来，打心里最疼爱应龙的缘故。
也正是因为如此，二娘五娘给三娘送去一点好吃的，三娘总不忘给蕲儿和孩子留着，生活上对蕲儿更是处处关心，蕲儿时常能够感觉到，有一种无形的东西，将自己和孩子与三娘联系在一起。
她以为，或许那就是京城，那个三娘将要和他们一起生活的地方。
完！