鲁达 一年一度的 E3 即将到来，对于偏好潜入游戏的玩家来说，这或许会是特别的一年。
2018年3月中旬，育碧官方宣布《幽灵行动 狂野大陆》跨入第二年后续更新，随之而来的第一波特别任务来自同门兄弟《细胞分裂》。这也是自《细胞分裂：黑名单》发售5年以来，山姆·费舍尔第一次在公众面前再度现身，御用配音演员迈克尔·艾恩赛德也宣布回归。育碧用种种迹象暗示新的《细胞分裂》作品即将面世。
然而在欣喜背后，更多则是对系列未来的忧虑。
现实的困境：走向尽头的线性潜行游戏
对系列老粉丝而言，标志性的战术镜、锋利的鹰爪刀、敏捷利落的动作、低沉而略带嘶哑的男中音都可以成为他们购买《细胞分裂》新作的理由。
但新玩家呢？时过境迁，粉丝的热情无法掩盖一个事实：潜入游戏的处境正愈发尴尬。
Kept you waiting, huh?
这句台词出自《潜龙谍影》系列，由于该系列每部正传作品面世之间相隔甚久，这句话更像是开发者在大功告成后，和屏幕外等待已久玩家所打的一个招呼。
不过这句招呼此次出自微软营销人员的推文，配图则是山姆·费舍尔标志性的绿色目镜，而这句话的原主人早已因为众所周知的原因“失踪”。作为历史悠远的老对手，用这句话来形容多年未见身影的《细胞分裂》新作，意义颇令人玩味。
如果将潜行视作一种游戏元素，那它非但没有消逝，反而正在日渐壮大。如今很多 3A 游戏都会强调玩法多样性，哪怕是以爽快为主的《使命召唤》在流程中也有不少鼓励潜行的桥段。
然而以潜行为核心构架游戏的潜行游戏却陷入困境：《潜龙谍影》不用多说。《杀手》早期的 Bug 与稀少的内容间接证明 Square Enix 拨款预算不多，该系列开发商 IO Interactive 更是在去年年中被撤资，险些关门大吉。
隶属知名厂商的潜入游戏尚且如此，那些规格更小的开发商自然更加尴尬：2017 年发售的《冥河：暗影碎片》是一款相当纯粹的潜入游戏，虽然游戏体量不及3A，但大多数独立游戏也难以企及，然而其销量截止目前也只能用惨淡形容。
《细胞分裂》此前自然也没能避开这种“下坡路”。根据销量统计网站 VGchartz 的数据，上世代发售的《断罪》与《黑名单》销量均游离于 200 万左右：《断罪》在主机平台只发行了 Xbox360 版，却与发行版本更多、内容更足的《黑名单》销量几近持平。
本世纪初这样的销量尚能让育碧收回成本，但在开发成本直线上涨，自家其他主推作品砍瓜切菜般突破数百万销量时，《黑名单》这样叫好不叫座的作品被打入冷宫也是情理之中。
面对这种情况，我们可以想到一个近年来几乎被用烂，但确实有效的解决方法 —— 开放世界化。尽管开放世界化的浪潮早已铺展开来，但论普及程度育碧要说第二恐怕没人敢认第一。然而对《细胞分裂》而言，开放世界化真的能成为解决问题的良药吗？
《细胞分裂》实行开放世界似乎毫无难度；山姆可以继续带领第四梯队，以某块陷入军事、政治纠纷的区域作为游戏主舞台，剧情线索和支线任务将分散在地图各地，玩家四处征战推进剧情直至通关。
听上去是不是有些耳熟？是的，如今的育碧可以轻易用《孤岛惊魂》《刺客信条》的经验如法炮制一款《细胞分裂》。但问题是，这样的作品真的是系列粉丝想要的吗？
潜入游戏得本质乐趣在于，通过资源、武力等方面的不对等营造出敌我双方阵势悬殊的紧张氛围，再通过适当的引导和机制来让玩家自己通过危机四伏的环境，获得深思熟虑后突破重围的快感。
而那些最受玩家喜爱的潜入游戏，它们的引导机制、环境安排都经过了精心设置，也就是“有严格人工调控的关卡”。这些关卡的物件布置，路线设置，敌人 AI 行为经过高度融合，才能组合出最佳的潜入游戏体验。设计关卡所需精力已经不低，同时为了保证每个关卡之间的独立和连贯性，制作者也不能将关卡“二次利用”，成本进一步上升。
尽管育碧旗下的《刺客信条》和《孤岛惊魂》等开放世界作品看似都有比重较大的潜入玩法，但潜入本身只是其游戏系统的一个分支，它们的小型据点/哨站虽然确实采用了潜入关卡的设计思路，但与传统潜入游戏相比无论是质量还是体验都不能相提并论。
虽然“开放世界”和“精巧关卡”看上去并不冲突，但要提供起“足够填充整个开放世界”的人工关卡，研发成本和人工能力将是一道难以跨越的大门。《细胞分裂》最大的对手，早已证明了这一点。
2015 年发售的《潜龙谍影5：幻痛》是一款以开放世界为基底设计的潜入游戏，斩获多项大奖。然而在赢得满堂彩的同时，游戏带来的收入并未让老东家 Konami 满意：精巧的关卡需要大量的人工细节支撑，小岛秀夫本身对剧情叙述又十分注重，《幻痛》自然变成了一款烧钱大户。况且即使对系列粉丝而言，《幻痛》也因断层感严重成为了一款颇留遗憾的作品。虽然不少玩家指责 Konami 赶鸭子上架，然而《幻痛》距离前作《爱国者之枪》发售已经有 7 年有余，许多 3A 项目的研发时间也不过如此。
诚然《细胞分裂》的处境没有那么恶劣：育碧规模更大，他们也不用像 Konami 那样担心彼时逐渐萎缩的日本主机市场。但商人不是慈善家，作为一家拥有上万雇员和三十余家工作室的巨头，拿出好看的财报表现才是对投资者和股东的强心剂。
在这一点上，那些销量表现低迷或是类型上“有更优解替代”的作品其实都面临着相同的命运：《波斯王子》本是《刺客信条》的“老大哥”，然而销量被横压一头后地位被完全取代，而像《英雄无敌》这样影响力更低的作品更是半死不活。
《细胞分裂》是育碧最老的IP之一，也是育碧打下如今江山的功臣之一。它有改革的机会，但有限的潜入游戏市场和改良所需的成本问题催生出巨大的矛盾。
如果以古早的思路做一个画面更好、更精巧线性的关卡制《细胞分裂》，销量成功的几率有多少，它能和自家旗下的其他作品分庭抗礼吗？
如果为了确保销量做一个经过公式化包装的《细胞分裂》，它会是玩家们想要见到的《细胞分裂》吗？
过往的荣耀：缺失传统的“汤姆·克兰西”
然而，游戏类型并不是《细胞分裂》需要面对的唯一问题。
本次《狂野大陆》联动任务中，费舍尔和幽灵小队合作追回从 CIA 泄露的数据。在该任务的结束 CG 中，行动指挥官鲍曼提到美国本土发生“突发事件”，催促费舍尔尽快回到基地。
剧情中提到的空箭筒（Empty Quiver）来自美国军事术语，意指核武器遭到泄露或者窃取。如无意外，这一席话便是《细胞分裂》新作的背景预告，而这个预示新作将保持传统基调的背景信息，至关重要。
除去席德·梅尔外，汤姆·克兰西可能是在游戏领域最为知名的人名前缀。作为著名的军事小说家，汤姆·克兰西的名声可谓享誉全球，而《汤姆·克兰西》系列游戏也有和小说一样鲜明的风格特色：考据的军事术语、琳琅满目的先进装备、大国之间的剑拔弩张……这些特色让游戏拥有不少“硬核拥趸”。
然而在汤姆·克兰西于 2013 年逝世后，曾经有严谨军事风格设定的汤姆·克兰西游戏正在转到一条更为大众化的道路。对育碧来说，老克兰西风格虽然吸引了不少硬核粉丝，但在受众上则是一种无形的枷锁。无论是《彩虹六号：围攻》注重的玩家对抗还是《幽灵行动 狂野大陆》华丽的“玻利维亚观光记”，相比传统剧情，汤姆·克兰西游戏的重心早已转移。
如今汤姆·克兰西的名号更像一个大型熔炉：前有《狂野大陆》的丛林大战铁血战士，后有《围攻》的探员大战外星寄生虫。不再受限于题材确实为作品带来了更多的活力与乐趣，但在传统叙事环节，玩家的非议却从未停止。
当然，《狂野大陆》和《全境封锁》从背景设定看来还是相当迷人的；一个设立于病毒席卷下的崩溃社会，一个打击横跨整个国家的毒品网络，后者的剧情结构甚至和汤姆·克兰西的《燃眉追击》有几分相似。
然而提起上述作品，很少会有玩家对其剧情“赞赏有加”，游戏剧情的存在感愈发稀薄。这是因为育碧当前的开放世界游戏正将重点放在建造“巨大游乐园”之上，传统的一本道剧情在这些游戏中被打散，变成了各大“副本”和 Boss 之后的碎裂信息。这种设计的优势在于，育碧可以用碎裂信息填充开放世界的内容密度，玩家可自由抉择剧情的行进顺序又能扩高多人游戏的合作乐趣。
而这种设计的缺点，便是这些琐碎的信息难以被玩家直观串联在一起，玩家很容易产生“没有前因后果”的疏离感：《狂野大陆》共有数十个“首领”，每个首领都有编排精美的 CG、文件配合介绍。然而由于游戏发散式的剧情推进方式，每个首领的信息相对独立，大部分玩家打完后也没法对除最终 BOSS 以外的首领留下什么深刻的印象。
除去开放世界叙事的弊端外，《细胞分裂》和其他几个带着汤姆·克兰西名字的 IP 有一个根本性的不同：它有一个“标签”—— 山姆·费舍尔。
为了让玩家的参与感变高，育碧开放世界游戏会确保角色拥有尽可能丰富的自定义选项，拥有固有形象的人物则被淡化。在这些游戏里，玩家可以是特工，可以是魅影战士，但他们都没有确定的人物形象，从而“演绎自己的故事”。
尽管这种设计拥有其独到之处，但它很容易冲淡剧情的紧凑程度，毕竟角色不会说话也没有特别鲜明的个性，故事的冲击性也会降低。再加上上文的“开放世界叙事弊端”，最近的几款汤姆·克兰游戏既没有多少令人印象深刻的角色，也没有让玩家愿意反复回味的主线剧情。
然而《细胞分裂》不同，山姆·费舍尔就是《细胞分裂》的绝对核心：他爱国，外表冷漠，内心却有着诸多牵挂和挣扎。《细胞分裂》新作必须建立真实饱满的费舍尔形象并谱写与之相对的紧凑故事，从某种程度上而言，《细胞分裂》新作必须担起汤姆·克兰西游戏的“剧情大旗”。
未来的幻影：服务型游戏背后的岔路口
尽管颇遭非议，《全境封锁》依旧是育碧近年来最成功的游戏之一。
服务型游戏作为近年新兴概念正在逐渐崛起：由于传统 3A 大作的研发成本日渐上涨，在不更改游戏基础售价的前提下，开发商尝试在其他地方设置盈利点，越来越多的 DLC 和微交易内容便是服务型游戏趋势的部分展现。
服务型游戏对开发商而言有很多好处：发售后不断的内容更新可以保证玩家留存率，更高留存率意味着玩家的进一步消费；持续更新能有效降低二手游戏的流通率；维护游戏的成本比研发新游戏要更低。至于收入，看看 Rockstar 的《侠盗猎车手Online》。育碧在 2017 年也曾提到以《彩虹六号：围攻》为主的游戏收入喜人，未来会降低游戏的推出速度，转而强化对单款游戏的后续支持。
事实上育碧的服务型游戏嗅觉相当敏锐。早在主机更迭的 2014 年，育碧旗下主推游戏几乎都在强化多人和社交要素，而如今育碧几乎所有的正价大作中都充斥着该类型设计，就连只有单人模式的《刺客信条：起源》也内置商店和各种游戏限时活动。
在这样的趋势下，如果育碧真的试图将《细胞分裂》打造成另一个可供长久收入，销量受众也更高的作品，游戏本身的相关改动可谓势在必行。
以往作品中，单人、合作、多人对抗是构成作品的三大要素。而在本世代，多人对抗的比重已经远超前两者：本世代的《幽灵行动》和《彩虹六号》都制定起一个成功的 PVP 框架，并以此为基础提供了持续更新，连《幽灵行动》这样一款重 PVE 游戏都在后续更新追加了 Ghost War，逐渐向 PVP 方面靠拢。
而对《细胞分裂》而言，2004 年的《明日潘多拉》就有一个相对特殊的间谍VS佣兵模式（SvM），双方的视角、资源、目的都有所不同，是最早在主流商业大作中存在的非对称对抗设计之一。然而这种双方差异巨大，看似新颖的模式也有着自己的弊端。
信息和资源越是不对称，其平衡性与挫败感的问题就越明显，因为双方玩家都会认为是对面占据着客观优势。大名鼎鼎的《进化》同样是一款独特的非对称对抗游戏，刚发售时玩家关于游戏平衡性的争议就不绝于耳。然而从当时的数据来看，49% 和 51% 的胜率证明当时游戏并不存在绝对的优劣势，这种玩家间的持续争执倒不如说是非对称对抗的“原罪”。
《细胞分裂》的 SvM 也一样，虽然育碧一直将其作为传统并延续至《黑名单》，但这样的非对抗模式从未引发任何热潮，只是作为“小众乐趣”被部分玩家津津乐道。如果新作想要通过多人部分吸引玩家，更为稳妥的方式是削减 SvM 的“不对称要素”比重，或是将游戏的多人彻底转向竞技化。
但这样的多人模式，又如何确保不会泯然众人矣呢？
当然无论哪一条道路都并不简单。《彩虹六号：围攻》的成功离不开育碧的后续耕耘，游戏诞生之初的低迷人气也证明这是一步险棋。一个成功的多人模式是所有游戏开发者都在寻求的秘方，但最终仅会有少数佼佼者存留。如果《细胞分裂》新作不打算在单人模式上改头换面，那多人部分将会成为决定系列未来命运的最后一根稻草。
无论育碧在《细胞分裂》新作中选择怎样的方向，作为玩家的我们都只能静静等待。山姆·费舍尔已经两角鬓白，那句“it's only me...”颇显落寞孤寂。
相信从心底里，玩家们都不希望这是他的“绝唱”。