鲁达 红顶商人胡雪岩13岁时，有了发展的第一次机会。他在放牛时捡到了一个包袱，里面是金银财宝。胡雪岩把包袱藏到草丛里，然后象没事人一样，坐在那里等待失主。直到太阳西下，有个人慌慌张张跑来，开口便问有没有捡到他丢的东西。
胡雪岩反问：“你丢了什么？”
来人说：“丢了一个蓝色的包袱。”
胡雪岩再问：“里面都有什么东西？”
来人急忙把里面的东西一一说来。听他说得分毫不差，胡雪岩这才吧包袱取出来交还给了失主。
失主非常感动，说：“我姓蒋，在大阜开一家杂粮店。如果愿意跟我出去，我收你做徒弟……”
胡雪岩回答：“我愿意跟你去。但是，我现在不能答应你，我要先回家跟我的母亲说说。如果母亲同意，我就跟你走。”
蒋老板一听，心中欢喜，想，这么懂事的小徒弟，我是收定了。
回到家里，胡雪岩把事情的经过告诉了母亲，母亲非常高兴。儿子有这么好的机会当然要去，这是求之不得的好事情。于是，胡雪岩就离开了老家（安徽徽州绩溪胡里村），开始了学徒生涯。
胡雪岩在大阜杂粮行做事非常勤快。老板交代的事情，他能一丝不苟地完成；老板没有交代的事情，他也提前想到，尽量地去做。胡雪岩越这样做，老板就越喜欢他、越看重他。
在胡雪岩15岁这一年，迎来了发展的第二次机会。有一位从金华来的客商到蒋老板的杂粮店来谈生意。没想到，他刚到大阜就病倒了，病情很快就变得十分严重。胡雪岩便一连几天给这位老板端药送饭，跑前跑后，把他照顾得特别周到。不久，客商的病便痊愈了。客商非常感激，便问蒋老板，你怎么会收到这么好的徒弟。
蒋老板就把两年前包袱失而复得的事以及胡雪岩在店里的种种表现详细地跟客商说了一遍。
客商被胡雪岩的诚实事迹打动，大为赞叹，主动对胡雪岩说，希望他能跟自己一起去金华，跟着自己干。
胡雪岩的回答非常得体：“这可不行，您应该问我的老板。老板同意，我方能答应。如果老板需要我留在这里，虽然我想去，但也不能跟你走。”
任何老板在看到自己的伙计或者员工有更好的前途时，没有不为之高兴的，因为再怎么说也是自己一手培养出来的人才啊。于是，蒋老板便同意胡雪岩跟随客商去金华寻求更好的发展。如此，胡雪岩从大阜杂粮店来到金华火腿商行。
《姑苏繁华图》中的金华火腿商行
在金华火腿商行，因为业务上的关系，老板要去杭州钱庄谈生意，就带着胡雪岩一起来到了杭州。正是在杭州，胡雪岩第一次见到了钱庄，也第一次见到了所谓的“银票”。他以前只见过当票、铜板、银锭子（白银），对于穷人家的孩子来说哪里见过“银票”。
他随之立志，自己一定要去钱庄当学徒。他为此做足了功课。店里一有客人来做生意，胡雪岩总是恭恭敬敬地站在一边，仔细倾听主顾们谈话，认真观察老板的动作。加上胡雪岩聪明机灵，总是能很好的见机行事，客人们都不免夸赞他，而老板也更是对他欣赏有加。
于是，钱庄的人就去和商行老板商量，老板也把胡雪岩的“历史”向钱庄的人讲述了一遍，钱庄立刻表示求贤若渴。于是，在征得老板同意后，19岁的胡雪岩迎来了发展的第三次机会。他来到杭州信和钱庄，当起了学徒。
凭借自己的诚实与踏实，他很快便获得了钱庄于老板的青睐。
钱庄有一个不成文的规矩——新来的伙计要练“做功”，也就是一个月不能出门，吃住都在店中，为的是练习基本技能和心态。结果，胡雪岩一呆就是两个月，到最后师兄们提醒他可以出去看看了。胡雪岩则回答：“师兄们去的时候，我再去也不迟。”靠着自己的诚实、勤快、机敏，胡雪岩提前出徒。再后来，经过多重的考验，胡雪岩做到了“档手”（类似总经理）一职，离自己的理想又近了一步。
《易经》上说，改变命运的方法像下棋，一步对、步步对。把每件事都做得非常圆满，这对一个十几岁的孩子来说，尤其不简单。胡雪岩的故事启示我们，人生就是不断地做出阶段性的合理调整、把每个阶段的事情都做得尽善尽美的过程。在家放牛时，就把牛照顾好；在外当学徒时，就做到让老板满意。一个人做好每件事，不仅是对别人好，更是对自己好。