鲁达 陈木南：哑巴梦见妈，说不出的苦
陈木南与聘娘的故事，只看前半截，还以为是风流才子青楼丽人的一段佳话，虽然套路老旧，但是在全书近结尾处也算一抹难得的暖色。可惜先扬后抑不折不扣就是吴敬梓的老套路。越看到后面，越令人觉得作呕，终于撕下赤裸裸的面纱，给了读者一记尴尬的耳光。吴敬梓说，你们想多了。
陈木南是太平府人士，名不见经传，家世也一般，是国公府徐九公子的姑表兄弟。陈木南来南京攀这个高枝，就是来打秋风得好处的。没成想迷上了聘娘，开始了一段龌龊的好色之旅。
聘娘是个童养媳，长到十六岁，出落到甚是漂亮，于是被公公送到来宾楼接客。聘娘是个苦命人，身居下层，却心比天高，成天想着结交富贵之人，好一飞冲天，脱离苦海。平时多的都是秦中书这种老色狼，陈公子的到来，“白净面皮，二十八九岁”，虽然说不上玉树临风，也有公子哥的风度翩翩，正是合适人选。她舅金修义看得更明白，“你将来相与了他，就可结交徐九公子，可不是好！”而国公府的存在，在他们眼里，就是天堂的代名词。“他家那些娘娘们房里，一个人一个斗大的夜明珠挂在梁上，照的一屋都亮，所以不点蜡烛！”
此话虽然夸张，但是国公府的豪奢还是属实的。陈木南跟表弟徐九公子在亭子里饮酒赏梅，热得脱了一件又一件，原来亭子是白铜铸成，内中烧了煤火，所以亭子里才温暖如春。不过，雅人们煮酒赏梅，谈的都是风雅之事，这两人说的都是戏子、妓女之类的货色，品格实在不高。
陈木南图的是聘娘的色，因此挥金如土。说是挥金，也不是他自己的金，前后四百两银子，都是借徐表弟的。第一次借了二百两，买了些稠缎，做成衣服给聘娘，得了欢心，遂成好事。第二天又去找表弟要钱，没找着。又过了一天，见到表弟，原来表弟要随三哥到漳州上任。陈木南的财源算是断了。还好又借到了最后一笔二百两。再去找聘娘时，聘娘已思念过度病倒了。陈木南回到审寓所，就叫仆人去买人参。房主董老太一眼看穿究竟，好心劝告陈木南，“船载的金银，填不满烟花债！”“他们这样人家，是甚么有良心的！把银子用完，他就屁股也不朝你了。”
陈木南色迷心窍，哪里听得进肺腑之言？腰里渐渐瘪，再去来宾楼，连杯热茶都没有了。人参店又到讨债。陈木南干脆来个脚底抹油，溜了。董老太的房钱没拿着，人参店的人参也白赊了。卖人参的气得暴跳如雷，“哑巴梦见妈，说不出的苦”。
陈木南前面像个才子，后面彻底显出流氓无赖的底色。聘娘即使投靠了他，无非从一个苦海跳到另一个苦海。陈木南是流氓，聘娘也不是杜十娘，更不是李娃。从一开始，聘娘的如意算盘就是找个大官人。逼着问陈木南，“四老爷，你既同国公府里是亲戚，你几时才做官？”陈木南唬她一年后就会保举做个知府。于是聘娘做梦，就梦到了陈木南当了杭州府正堂，自己凤冠霞帔，光彩照人。
陈木南逃走后，聘娘黄粱一梦终成空，最后堕入空门，出了家。