鲁达 火车的诞生，是蒸汽机发明带来的最重要的产物。1804年，英国工程师特里维西克制造了一台蒸汽机车，它能够牵引5辆车厢，以时速8千米的速度行驶。这是世界上最早在轨道上行驶的机车，由于它通过燃烧煤炭和木柴来使水箱产生蒸汽，运行时火焰烟雾很大，因此被称为“火车”。当时的机车非常简陋，司机并不是坐在机车上，而是一边走一边驾驶机车的。真正实用的铁路蒸汽机车，则是由另一位英国工程师斯蒂芬森在1814年至1830年间制造和发展起来的。
早在19世纪30年代，实用的蒸汽机列车就在欧洲诞生了。以后的几十年中，欧洲和北美洲建造了越来越多的铁路，火车的速度也越来越快。火车速度的提高本来是人们所希望的，但是由于火车又长又重，奔驰起来速度之快、惯性之大，往往很难在短距离内刹住车，车马行人被撞伤亡的事情时有发生。
19世纪60年代的一天，在美国，一列火车从波士顿出发，风驰电掣般地驶向纽约突然，司机发现远处有一辆马车正在横穿铁路。他连忙拉了汽笛，发出警报，随后又拉起了刹闸。可是，马匹被火车的汽声惊吓住了，既不前进，也不后退，反而停在铁轨上又蹦又跳，仰天嘶鸣。眼看着火车离马车越来越近了巨大的惯性将火车滚滚向前推动，车上的旅客和铁路两旁的人们目睹了惨痛的一幕。。。。。。
火车终于停下来了，车上、车下的人都奔向事故地点。
人群中有一个名叫佐志·维什廷豪斯的年轻人，他目睹了铁轨上的惨状，也明白司机已经尽力了，可是刚才那惊险的一幕还在他的眼前不时地闪现，并使他陷入了深深的沉思：火车行驶的时候当然越快越好，但一定要尽快地停下来，这样才能更加安全。看来，一定要设计出一种科学的火车刹闸。
维什廷豪斯是一个铁匠的儿子，他希望自己能设计制造出实用的刹闸。于是，他按照自己的想法，制定了一套新刹闸的方案，绘成机械图，再用父亲的铁炉来进行锻造。时间过去了几个月，维什廷豪斯的刹闸做出了样品，但效果并不理想。主要原因在于，当时普遍使用的手动刹闸制动力弱，操作反应比较慢，而且机车和后面的车辆很难实现同步刹车。
就在维什廷豪斯陷入一筹莫展的时候，有一天，他无意中有到了一条消息：瑞士在铁路施工中，用压缩空气的方法来开凿隧道，大大加快了施工进度······这条消息给了维什廷豪斯很人的启发：压缩空气既然“力量”这么大，能推动机器开山挖石，那么，能不能用它来带动火车制动器呢？
功夫不负有心人。1968年，维什廷豪斯以自己不懈的努力，制造出了世界上第一台压缩空气制动器，像烈马一样奔驰的火车终于套上“缰绳”。这一年，维什廷豪斯年仅23岁。