鲁达 明朝成化年间，南直隶苏州吴江县政府，有一个叫梁思成的年轻成员。家里三代靠做丝绸生意谋生，梁思成30岁左右代替父亲当家，为了扩大门面和生意，在北方开设了多家分店，常年往返南北。
梁思成生意比较聪明，但为人处事却很正直宽容，经常帮助周围贫穷的老百姓。家里有一妻二妾，还没有后代。妻子郑某，闺名晚熟，聪明能干，梁思成能干的贤内助。
9月8日，梁思成亲自乘坐水路前往首都，护送货物。离开之际，梁思成再三叮嘱郑万淑：“我一行人年底左右能回来。”爸爸和妈妈请你细心照顾！有个老妇人。“郑万淑”亲爱的丈夫不需要抱在怀里。家里有我，可以放心。”
天上有无法预测的风云，人在潮汐中有祸福！梁思成刚离家半个多月，但传来了不幸的噩耗。商船前往山东附近时，夜里突然下起暴风雨，商船沉入河床，船上有20多人安然无恙。郑万淑和婆婆听到这个消息后几乎不背，整天用眼泪洗脸。
幸好继父是个世故的人，对婆媳说：“生死有命，富贵在天！”劝道。(威廉莎士比亚，哈姆雷特，生活)诚意薄，谁也不怪，以后的日子还要过，你们千万不要哭身体。“郑万淑也认为是，活人能被死人牵着炫耀吗？不到半个月就找回了过去的心情。
但是谁心疼的儿子，羊毛仍然无法平息失去儿子的痛苦。整天唉声叹气地看着东西想着人。(威廉莎士比亚、哈姆雷特、家人)两家的家业确实很大，但梁思成为了做成大生意，向亲朋好友借了很多钱。俗话说得好，墙倒推，梁思成人死了，货没了，债主就向家里讨债。
没办法，养父把老两口的养老钱都拿出来了，但这只是杯水车薪，填不了这个大洞。羊毛是吃斋饭念佛的人，家里遇到这个大难，她只是把所有的寄托都拴在神灵身上。(威廉莎士比亚，《哈姆雷特》，《读者》)当天早上，趁着债主不来拜访，郑万淑和婆婆一起去城东的光荣寺向佛祖许了愿。
他们离开家，刚走到路口的拐角处，却看到很多行人围着看热闹。郑万淑说：“发生了什么事？这清晨，怎么能有这么多人来凑热闹呢？”周围的丫鬟听到妻子的提问后，迅速跑到人群中去打听。过了一会儿又匆匆赶来了。“夫人，那里有一位面容清秀的老道士。据行人说，这个道士卦很准。单击
郑万淑还没有回答，但听到羊毛说。“哦？居然有这么高的人？现在还为时过早，我们不妨上前得卦。”等了约两分钟，终于轮到婆媳两人了，只见那道士捋着灰白的胡子，一眼望着郑万淑。郑万淑脸红了，想呵斥他，老道士问。“夫人最近失去过丈夫吗？”“这句话一句话吓到了婆媳两人。
梁妈妈很快回答说：“道教真的是上帝的人！我儿子确实不久前去世了！家里又遭难了，不知道道长有没有办法解决这个困局。”牧师笑道：“尊重无量纲的天空！“能否解除灾难，还会落到李太太身上吗？”老道士指着郑万淑说。
郑万淑说：“我不知道道长的话是什么意思。”道士拿出纸和笔，放在桌子上，说：“请给妻子买。”说。郑万淑犹豫了一下，擦了几笔，写下了自己的生辰八字。老道士聚精会神地皱着眉自言自语地说。“奇怪！真奇怪！”
梁妈妈急忙说：“有什么奇怪的？道士回答说。”夫人是在季海年、季海月、季妙日、季留日、但是在极音年、极音月、极音日、极音诗出生的人。换句话说，这是科普的好手！“梁妈妈听着，朝郑晚淑看了一眼，不再说话，但心里的五味杂陈，不知道是什么味道。
过了一会儿郑万淑说。“科普暂时不谈，我家遇到灾难，只是问有没有长久的解决办法。(莎士比亚。)老道士说：“夫人这话太差劲了！Kfu的生命得不到解决，更不用说不能解除灾难了，恐怕又要陷入万丈深渊了！(莎士比亚。)羊毛焦急地问道。“那这事该怎么解决？”
老道士的眼睛微微闭上，掐指一算地说。“只有找到甲子年、人月、甲子日、仁人时出生的极羊狗家才能解开。”老道士一说话，郑万淑两颊红潮低着头，羊毛非常虔诚地相信，立即问道。“那哪里去找这样的人呢？”" "
郑万淑拽着羊毛的衣角静静地说。“这个人用妖言惑众，胡说八道，婆婆千万不要相信，我们快走吧！”老道士好像听到了郑万淑安静的声音。
悄话，大笑一声道：“贫道绝不是危言耸听！说来也巧，贫道适才闲来无事，便找一个人算了一卦。不偏不倚，那人正是极阳之时出生的！”说罢，向梁府门外一人指了指。只见门外地上坐着一个人，破衣烂衫，无精打采地耷拉着脑袋。郑曼淑惊呼一声，道：“什么？你让我嫁给他？嫁给那个乞丐？”围观的路人也不禁窃窃私语起来。老道士坚定地说道：“正是！夫人，你若不改嫁门外那个乞丐，今日深夜你们婆媳二人必死无疑！话已到此，听不听全在你们，贫道告辞！”老道士说罢，转身拂袖而去。
婆媳二人回到家中，梁母派人将乞丐请到了府里，暂时将他们安排在客房。公婆和郑曼淑坐在书房里商量接下来该如何解决，梁母的态度非常坚决，希望郑曼淑尽快嫁给那个素不相识的乞丐，因为她对老道士的话深信不疑。梁父虽然不大相信这种危言耸听的话，但是对有克夫之命的女人似乎还是有些排斥。
只有郑曼淑坐在一旁不停地哭泣，良久之后她抽泣道：“既然公婆容不下儿媳，儿媳离开梁家便是。可是让我嫁给那个素不相识，又脏又臭的乞丐，儿媳实难答应！”梁母劝道：“我也觉得这样做不大好，但是不这样做的话，梁家会就此衰败。我和你公公已经商量过了，将我们五千两的棺材钱和一千亩土地给你，作为补偿。”
郑曼淑不置可否，只是不停地痛哭。那乞丐大概有四十多岁的年纪，梳洗打扮之后，倒有几分富态。听说梁府夫人改嫁于他，不禁开怀大笑，这辈子能捡到这么大的便宜，值了。郑曼淑收拾了行囊和金银首饰之后，和那乞丐一同上了马车，二人一路不语。
待到出了吴江县地界之后，乞丐和郑曼淑互相对望，竟然一起开怀大笑起来。乞丐兴奋地说道：“曼淑，我们终于能在一起了，这辈子永远不再离开！”只见郑曼淑猛然扑到乞丐的怀里，一脸的娇羞，道：“嗯，我们再也不会分开了。”
这乞丐究竟是谁呢？此人名叫钱少杰，是昆山县的一位员外，和郑曼淑是同乡。郑曼淑从小就和他相识相恋，只是因为钱少杰早年丧妻，膝下还有一个女儿年方十岁，郑曼淑的父母拒绝他们的婚事，将女儿嫁给了吴江县的梁思诚。
郑曼淑丧夫，梁家遭逢巨变，正所谓久贫无贤妻，面对这样的烂摊子，郑曼淑渐渐失去了耐心，自己如今也不过二十七八岁的年纪，难道一辈子都要替梁思诚那个死鬼还债吗？想到这里，她心中一万个不乐意。但是若此时离开梁家改嫁他人，未免会留下忘恩负义、有失妇道纲常的坏名声。
郑曼淑悄悄联系到情人钱少杰，二人密谋策划，导演了这场老道士算命、郑曼淑被逼无奈嫁给乞丐的戏码。她借此告诉外人，不是我郑曼淑忘恩负义，不够意思，而是他们梁家人赶我出门的。
半个月之后的一天夜里，梁母长叹一声，道：“就这么放她走，我实在忍不下这口气！”只听一个年轻男子劝道：“娘！我与她毕竟是夫妻一场，正所谓好聚好散，且由她去吧！”说话的人不是别人，正是梁思诚。
其实梁思诚的商船并没有沉，只不过他怀疑郑曼淑出轨，想假借船沉身死考验一下妻子。若郑曼淑不离不弃，梁思诚便会不计前嫌。若她心怀二意铁了心要离开梁家，那么夫妻二人也好聚好散，也不再追究。
梁思诚常年奔走南北两地，年轻的郑曼淑不忍寂寞之苦，私底下与旧情人藕断丝连。俗话说若想人不知，除非己莫为，尽管郑曼淑做得很保密，但还是被梁思诚察觉。梁思诚回到家中听到妻子设计离开的时候，心中虽有些怅然，不过也顿觉轻松。
因为他在京城结识了一位年轻的红颜知己，巧的是她也是苏州人，家住昆山县。郑曼淑离开梁府，梁思诚欲娶这位女子为妻。第二日，梁思诚带着丰厚的聘礼，与这位女子同赴她家中提亲，女子的父母看到提亲的人竟然是梁思诚，不禁吃惊地瞠目结舌。
那对夫妻不是别人，男人是钱少杰，而那女人则是郑曼淑。梁思诚笑道：“钱少杰，你骗走了我的夫人，我娶你的女儿，公平合理，两不相欠！”郑曼淑满脸羞愧，心中立时明白梁思诚为何要以假死骗自己了。
却听钱少杰勃然大怒道：“你白日做梦，我是绝对不会答应的！”梁思诚道：“那也由不得你了！如今你女儿已然有了身孕。”钱少杰一屁股坐在凳子上，与郑曼淑相互一望，齐声哀叹起来。