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狗(koma-inu)，
是指站在神社入口两侧或礼拜殿两侧的石狮像。
它是不切实际的动物，被用作守护神的“茶师”。
虽然名字里有“犬”，但狛犬并不完全代指“狗”，而是一种动物的泛指。
据说其起源可追溯到希腊神话的地狱犬刻耳柏洛斯，
（看！这就是地狱三头犬！太可怕了呜呜呜）
和埃及的斯芬克斯像和印度的狮子像。
另外在冲绳也有和狛犬相似的叫做“シーサー(日文发音：Shisa，中文参考翻译：狮子吻兽)”的超自然动物。
甚至还有Kitty狮子！
狛犬也写作“高丽犬”，但朝鲜半岛并没有发现狛犬的原型，
所以一般认为它是中国唐代的神兽随着佛教一起经朝鲜半岛传到日本，因而得名高丽犬。
你常常会在神社中看到它们的身影，
在神社和寺院的入口或本殿前，就会左右放置2匹狛犬像，通常2只会面对面放置。
虽然名字里有“犬”，但狛犬并不完全代指“狗”，而是一种动物的泛指。
香椎宫的狛犬长这样，
下面是来自东京都港区乃木神社的狛犬，
新田神社的狛犬，
狛犬大多是石狮子的形状，且基本都是一对，
一般正对狛犬，右边的狛犬嘴巴是张着的，左边的则为闭着。
张着嘴巴的称为“阿形”，闭着嘴的为“吽形”。
（吽~~~~）
（阿~~~~）
虽然狮子和狛犬在中国韩国等国家也有相似的东西，
但是阿（あ）丶吽（うん）的嘴型是日本常见的特征被反映在日本佛教观上。
由于祭祀的神灵或起源的关系，依照神社所供奉的神明，守护神明的动物也会有所不同。
有不少神社是用其他动物作守护神兽的。
例如说，稻荷神的守护神是狐狸、毗沙门天为老虎、弁财天是蛇。
有些会放置兔子、猿猴，或是狼的石像。
在过去日本各地都可以看到野狼栖息，但现在几乎已经灭绝了。
比如三峰神社是将狼神格化，作为神的使者大口真神来祭祀的，而稻荷神社则是狐狸，天满宫是牛，日枝山王神社则将猴子视作神使。
神圣的差使“狐狸”
狐狸是守护谷物农业稻荷神的差使，
由于稻米荷神与狐狸的关系深厚，所以渐渐的神社境内的狐狸们也就随之被称作稻荷。
日本全国都可以看到稻荷神社，
狐狸石像几乎都会安置在入口两侧，
但唯独神奈川县川崎市的武藏小杉京滨伏见稻荷神社，却可以看到100只以上的狐狸。
狐狸对日本的宗教及民间信仰上有着重要的意义。
神社的名字若加上个「稻荷」，也就是说是由狐狸来守护的意思。
京都的伏见稻荷大社是最有名的神社，是全国3万个神社的稻荷神社总本宫。
如果在东京的话，可以到王子，或是知名的购物街银座的丰岩稻荷神社等都可以看到「狐狸」唷。
学问之神与“牛”
虽然牛看起来比较愚钝不聪明，但实际上其智慧非常的高，
在日本可是和学问之神天神有着密不可分的关系。
京都北野天满宫可以看到很多头大大小小的牛石像。
据说菅原道真被从京都流放时，牛竟然在哭泣。
辩才天的差使“白蛇”
辩才天是管理艺术及福气的佛教女神，也是七福神之一，
本来是作为水或是流体物的女神，所以才会特以蛇，
还是以白色大蛇作为辩才天的守护使者。
山口县岩国市的岩国白蛇神社祭祀的就是白蛇。
附近还有展示活生生的白蛇资料馆，可以看到它们悠然的姿态。
家族幸福的象徵“猿”
日枝神社位于东京都永田町。
永田町为商业及政治的中心地，
日枝神社是一间祈求子孙繁荣及顺产的知名神社。
由于日本猿属多产育儿上也会花很长的时间，
因此日本人就将猿视为育儿的象徵。
想要求子或是喜欢猴子的人都可以来日枝神社参拜，买个御守祈福。
“干支”12生肖的动物
干支是来自于古代中国，是表示时间，方位、角度、事物等顺序的数量词，也搭配著12种动物。
每年都有一只动物代表，日本每到年底，“隔年是什么干支年”就会成为话题，而且在年初寄送的“贺年卡”上也常会出现当年的代表动物。
推算表如下：
子(ね)：鼠
丑(うし)：牛
寅(とら)：虎
卯(う)：兔
辰(たつ)：龙
巳(み)：蛇
午(うま)：马
未(ひつじ)：羊
申(さる)：猴
酉(とり)：鸡
戌(いぬ)：狗
亥(い)：猪
大受欢迎的“招财猫”
招财猫(日语：招き猫)就以日文字上来看就是一隻会招手的猫，
在海外的餐饮店也常看到被当作是好运的象徵。
猫举右手代表招财，若举左手代表招客，对喜欢猫咪的人一定爱不释手。
如果想要被大大小小各种样子的招财猫包围的人，可以到东京都世田谷区的豪徳寺参拜。
这裡据说是“招财猫的发祥地”，可以像照片一样被招财猫包围。
有个传说，古代大名曾在这个寺院被猫引导才能躲过雷雨。