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作者/陈永贞
中国科学院植物研究所
这篇文章摘自《知识就是力量》杂志
黑色，夜晚的特征，光的反面，以及帝王推崇的贵族色彩，象征着至高无上的权力和威严。
我国古代对黑色染料的需求量一直都很大，能被用来提取黑色素的染料作物也比较丰富，其中利用最早、最久、也最广泛的应该是皂斗了。
秦始皇推崇黑色，要求服饰上要有黑色
说到皂斗你可能不太了解，而说到《冰河世纪》中小松鼠最爱的橡果你肯定知道。下面我们就一起来看看皂斗和橡果是啥关系，皂斗为什么能用来“制黑”。
皂斗为什么是“制黑”界的霸主
皂斗，是《中国植物志》中记载的白栎，是壳斗科栎属的一种落叶乔木，主要分布在华东、华中、华南、西南、西北地区。它的花靠风力传播花粉，很小、黄绿色，无耀眼的美貌或迷人的芬芳，但它的花受粉受精后，生产 的果实却很讨人喜欢，至少是松鼠们喜爱的主食之一。那栎树的果实究竟长什么样呢？
看过美国动画片《冰河世纪》的朋友，相信你也被片中至坚持不懈追求橡果的小松鼠感动到了吧！
白栎的果实成熟后变成褐色，自带一顶“草帽”（摄影/朱鑫鑫供图/PPBC）
那橡果其实就是栎属植物结出来的果实，从植物学角度说，橡果属于坚果类别。作为栎属成员的白栎，所结的果实自然和《冰河世纪》里的橡果长得差不多，也是鸡蛋形状，光溜溜的，发育时绿色，成熟后变成褐色。最有意思、也最吸引人的是，橡果的一端还戴着一顶“草帽”，植物学家沿用古人的叫法，给这顶草帽取了个昵称—壳斗。由于白栎及其所在的整个家族的成员都天然自带这顶“草帽”，所以这个植物家族被称作壳斗科。
需要注意的是，正如商场里售卖的帽子五花八门、千奇百怪一样，不同壳斗科植物的壳斗也各不相同。比如，白栎的表亲—板栗的壳斗就不讨人喜欢了，应该说是让人望而生畏、敬而远之，因为它的壳斗表面密生锐刺，十分忠诚地保护着壳斗里边的果实。而栎树们的壳斗就很平易近人了，丝毫没有抑制小动物们（还有我们人类）食欲的念头。
白栎的花
栎树的坚果（橡果）含有不少营养物质，如白栎果实中，含淀粉47.0％、单宁14.1％、蛋白质6.6％、油脂4.2％。除了动物必需的三大营养物质外，白栎还拥有较高含量的单宁。
我们的祖先在长期劳动实践过程中发现，用水可以提取白栎的果实—皂斗中的单宁，再往单宁溶液中添加铁盐媒染剂，就能制得乌黑发亮、色牢度高（易着色、不易褪色）的黑色染液了。
白栎就是凭借高的单宁含量，在“制黑”界打下了霸主地位呢。
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