鲁达 1840年4月2日，法国著名作家埃米尔·左拉出生于巴黎。
爱弥尔·左拉
左拉是法国自然主义小说家和理论家，自然主义文学流派创始人与领袖，其自然文学理论被视为十九世纪批判现实主义文学中重要的组成部分。其系列小说《卢贡-马卡尔家族》的影响力遍布世界，郁达夫、张资平、巴金、茅盾以及李劼人等中国著名文学大师都曾受到《卢贡-马卡尔家族》的影响。
左拉有两个主要的身份，一是自然主义文学流派的代表人物；二则是积极投身政治的代表性法国知识分子。他在德雷福斯事件中发表的著名文章《我控诉》是“知识分子史”上难以绕过的重要一章。
塞尚的画，左边的是亚历克西斯（左拉传的作者），右边是左拉
虽然出生在巴黎，左拉大部分童年生活却是在普罗旺斯的阳光下度过的。虽然父亲英年早逝，留下破产的公司和一贫如洗的一对母子，但左拉还是度过了一个相对无忧无虑的童年。他自由接触文学并显露出才华，在初中结识了后来的著名画家保罗·塞尚。两人亲密无间，直至1886年断交。绝交的原因是左拉以塞尚为原型创作了一部小说，描写一个以自杀为结局的潦倒画家的生活。2016年，一部法国电影《塞尚与我》描述了这段史诗级的友谊和它悲剧性的破裂。
《卢贡-马卡尔家族》
左拉最初进入文艺界的身份并不是作家，而是记者。先是文艺记者、再是政治记者，他对政治议题的高度关注，强烈的批判精神也决定了他的文学作品具有政治意义。他的代表作《卢贡-马卡尔家族》系列作品描述了两个家族五代的历史，其中充满各种细枝末节的生活描述，试图探索酗酒、暴力等行为中的遗传因素。左拉的创作初衷主要是批判、讽刺法兰西第二帝国下的法国社会。他作为记者的尖锐态度也使得自己的作品曾经遭到封禁。
至于文学手法，同他“进步”的政治观点一样，左拉采用了当时还处在探索阶段的，“先锋”自然主义手法。自然主义实际上是现实主义的延伸，然而它更加极端，吸收了自然科学的进化论、遗传论，哲学中的实证主义等等观点。左拉十分崇拜现实主义小说大师巴尔扎克。他极度推崇《人间喜剧》中那种对现实客观展示的创作手法。他在自己的小说中更是将这种手法发挥到极致。他认为作家在创作时的角色仅仅是“观察者”“现实的记录者”，追求一种几近纯粹的客观性、真实性。像拍摄纪录片那样，事无巨细的展现生活，淡化情节，降低作品的戏剧性。
位于报纸头版头条的《我控诉》
1894年，法国发生“德雷福斯”事件。一名名为德雷福斯的犹太军官蒙受叛国的冤屈，被判处终身流放和监禁。这件事情被许多后来的学者定义为现代意义上“知识分子”一词的起源。因为无数当时的法国知识分子为这个案件发声，他们分成两派，在大大小小的报纸、杂志上打起了笔仗。使得该案件受到空前的关注。左拉当时已经是很有影响力的作家，他从事件开始就在《费加罗》报上发表过数篇文章，谴责法国政府的反犹主义态度。1898年1月13日，他在左派媒体《极光报》上发表《我控诉》，这篇文章由于过于激进而被保守倾向的《费加罗报》拒绝。文章的发表很快激起轩然大波，左拉以诽谤罪被起诉并判处一年监禁。如同同样受过迫害的雨果和伏尔泰一样，左拉在宣布判决那天夜里就逃亡伦敦。1899年，在德雷福斯终于被赦免后，左拉才得以回国。
左拉位于蒙马特公墓的墓碑，其遗体已被移入先贤祠
短暂的流亡并不是《我控诉》一文的唯一后果。在他回国后，民族主义和反犹主义人士还在持续着对左拉的攻击。甚至他于1902年因壁炉堵塞中毒导致的死亡，都被怀疑是伪装成事故的政敌的刺杀。还有政敌在媒体上发声，声称左拉因发现德雷福斯有罪而自杀。即便如此，还是有几千名左拉的支持者、仰慕者出席了他的葬礼。随着德雷福斯事件在1907年彻底平反，左拉的灵柩也被移入了先贤祠，那是法兰西最杰出灵魂的聚集地。这是对一名心系社会的伟大作家最高的礼遇。