luda 114分钟，第四名官员拿着交换卡，莫德里奇摘下左臂的队长袖章递给队友，然后在与伊万努塞茨的简单“交接”后，他沉重地走上替补席，留下了世界上落后的背影——’2008、2012、2016和2021。
1/8决赛迎战西班牙，莫德里奇领衔433阵型首发登场，主帅达利奇依旧为他配备了两名贴身“保镖”——科瓦契奇和布罗佐维奇；可他最好的帮手佩里希奇，却因为感染新冠病毒，而不得不高挂免战牌：“伊万(佩里希奇)对此感到震惊，他专门为大场面而生，很难找到他的替代者。”达利奇的一席话，又何尝不是魔笛的心声。
比赛开始后，西班牙不断通过传递麻痹克罗地亚的神经，虽然莫德里奇依旧满场飞奔，但无奈球比人快，总被佩德里和布斯克茨牵制。算起来，这已经是魔笛在2020-21赛季的第64次登场(俱乐部+国家队)，可即便身体负荷已近极限，年近36岁的他仍然以身作则，与布斯克茨等人来回周旋。
在克罗地亚凭借对方门将乌奈·西蒙超低级失误导致乌龙，意外取得领先之后，莫德里奇也随即带领“格子军团”打出了一波进攻高潮：第25分钟，莫德里奇在禁区前沿送出一脚精准直塞，弗拉希奇扛住埃里克·加西亚形成射门角度，可惜弗拉希奇没有速度优势，被对手一个健步封住远角，只能仓促打门击中近侧边网。
没有乘势扩大比分，让莫德里奇和队友们付出了惨痛的代价。在这之后，“格子军团”先后丢掉3球，濒临崩溃出局的边缘。显然，莫德里奇并不满意全队在这段时间的表现：“在幸运地取得了1比0领先之后，他们的表现要更加出色，至少前60分钟是如此。我们回撤太深，任由他们发挥，直到我们逆转局面，才创造出更多的机会。”
可贵的是，莫德里奇没有放弃，他身边的队友们也没有放弃。第85分钟时，莫德里奇杀到禁区右侧横传，布迪米尔和奥尔希奇形成了双鬼拍门，由后者近距离补射破网；伤停补时第2分钟，奥尔希奇拉到左路送出精准传中，同样是替补登场的帕沙利奇头槌扳平比分！
顷刻之间，莫德里奇和队友们抱成一团，并与看台上的球迷高声庆祝。赛后他回顾球队神奇的追平：“我们知道，只要打进1球，将比分改写为3比2，我们就会被彻底唤醒，在这个时间段，我们踢得更好，更加积极主动。”可惜的是，奥尔希奇和克拉马里奇没有在加时赛把握住机会，让得到喘息之机的西班牙卷土重来，并最终5比3杀死了比赛。
对于这样的结局，莫德里奇感到十分惋惜：“加时赛刚一开始，我们就有机会反超比分，但我们没有把握住两个必进球的机会。很遗憾，西班牙的表现还是更好一点，我们要向他们表示祝贺。”
比赛结束后，莫德里奇径直走向看台，将大儿子伊万诺和大女儿埃玛一把搂进怀中。在经历了一场极为残酷的比赛后，他从家人的身上得到了慰藉。很显然，莫德里奇的欧洲杯生涯已经画上了句号，对于是否征战来年的世界杯，他也不置可否：“从身体和心理层面来说，这都是一场艰苦的比赛，2022卡塔尔世界杯？我现在需要先好好休息，然后再去考虑其他事情。”对于这样的一个对手，西班牙足协主席鲁维亚莱斯也给予了极高的评价：“当你面对像克罗地亚这样的球队时，你不能有任何松懈，因为他们有一名球员……莫德里奇，他不是一般人。”
本文作者：周佳骅