鲁达 塔克拉玛干沙漠是世界上仅次于撒哈拉沙漠的第二大沙漠，分属新疆的巴音郭楞州、和田地区、喀什地区、阿克苏地区等。其中巴音郭楞州与和田地区拥有塔克拉玛干沙漠的面积较大，但沙漠面积再大，也不过占据各自辖区面积的一半。在我国还有一个地级行政区，沙漠面积占辖区面积的比率要大于新疆的巴音郭楞州与和田地区，堪称是一个被沙漠包围的地区，这就是内蒙古的阿拉善盟。
这里要普及一个小知识。内蒙古的行政区划与我国其他省份略有不同，在内蒙古，地级行政区有的称市，有的则称“盟”。比如锡林郭勒盟、兴安盟、阿拉善盟。盟以下的县级行政区，其他省份多称为县或县级市，内蒙古有些县级行政区则称为“旗”。县以下是乡镇，但在内蒙古，很多乡镇则称为“苏木”。乡镇以下的村，在内蒙古很多地方则称为“嘎查”。
内蒙古南北窄，东西长，而阿拉善盟就位于内蒙古的最西部。阿拉善盟北边是蒙古，东北是内蒙古的巴彦淖尔市、正东以黄河为界与鄂尔多斯市、乌海市接壤，东南以著名的贺兰山为界与宁夏接壤，南边则与同样是南北窄，东西长的甘肃省接壤。阿拉善盟的面积很大，有27万平方公里，相当于江苏省、浙江省和宁夏的面积之和。不过别看阿拉善盟面积大，人口却很少，只有约25万人。阿拉善盟的人口较少有很多原因，但辖区内沙漠面积过大也是其中一个重要原因。
阿拉善盟的西部是巴丹吉林沙漠，面积约有4.9万平方公里，大多数位于阿拉善盟。阿拉善盟的南部是腾格里沙漠，面积约4.3万平方公里，大多数位于阿拉善盟。阿拉善盟的东部挨着黄河是乌兰布和沙漠，这三个沙漠统称为阿拉善沙漠。咱们看阿拉善盟的地形图，基本都是密密麻麻的小黑点，这代表着沙漠分布。在密密麻麻的沙漠间隙，才分布着一些草原或非沙漠地带，阿拉善盟的人口主要就集中在这些地区。阿拉善盟面积大，总共也只有三个县级行政区，就是位于阿拉善盟东南部的盟驻地阿拉善左旗，位于阿拉善盟西南的阿拉善右旗，位于阿拉善盟西北部的额济纳旗。在三个旗中，额济纳旗的知名度应该是最高的，喜欢旅游的朋友对额济纳胡杨林并不陌生，即使你没去过也应该听说过。额济纳旗胡杨林是世界三大胡杨林之一，美到不可方物。
说了半天阿拉善盟，阿拉善到底是什么意思？在蒙古语中，阿拉善盟的意思是五彩斑斓之地。阿拉善盟虽然沙漠面积大，但毕竟不全是沙漠，还有草原、低地、绿洲、名山（与甘肃交界的龙首山，与宁夏交界的贺兰山），额济纳旗北部还有湖泊，如嘎顺淖尔、苏泊淖尔。额济纳旗的面积约有11.46万平方公里，绿洲占了3万多平方公里。综合来看，阿拉善盟称为五彩斑斓之地丝毫没有夸张。
图-巴丹吉林沙漠
另外还有一件事需要说一下，咱们都知道酒泉卫星发射中心吧，实际上这个发射中心在内蒙古阿拉善盟的额济纳旗也有分布。有人说发射中心的一部分在内蒙古阿拉善盟，为何要称为酒泉卫星发射中心，叫“甘蒙卫星发射中心”不是更合适吗？这里有个原因，上世纪五十年代，国家建了一个卫星发射中心，这里周边都没有大城市，所需物资很多都是从相对较近的酒泉市调过来的。八十年代要给卫星发射中心起个名字，叫什么好呢？当时有个原则，命名应该让人们知道发射中心的大体位置，这就需要找周边的大城市。甘肃省酒泉市是历史名城，知名度非常大，距离发射中心相对较近，再加上酒泉市经常向发射中心提供物资，最终就定名为酒泉卫星发射中心。因为酒泉卫星发射中心占了阿拉善盟的地盘，为了补偿，这里的税收交给了阿拉善盟。
更有意思的是，阿拉善盟现在属于内蒙古管辖，但辖下的阿拉善右旗曾在上世纪五十年代隶属于甘肃省，称为巴彦浩特州，后又隶属于甘肃省武威市，1979年再次划归内蒙古。额济纳旗也是这样，额济纳旗曾在上世纪六十年代末划归甘肃省酒泉市管辖，十年后才隶属于内蒙古。
阿拉善盟人口较少，再加上特殊的地理环境，发展工业的条件不是很具备。在这种情况下，阿拉善盟重点开发旅游业，不失为一个好的选择。额济纳旗的胡杨林生态旅游区是国家5A经风景区，4A级的风景就有十几个。通过重点开发旅游业，阿拉善盟走出了一条适合自己的发展道路。更多内蒙古历史地图文章，请关注微信公众号：地图帝
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