鲁达 
记得早些年看到过这样一个事件：某当红流量小生在生日当天，收到了一份来自粉丝的礼物，里边竟然装着一封伯爵爵位的受封函，抬头还赤裸裸地写着什么“经苏格兰政府同意，特授权XX为伯爵爵位”的字眼。
据说，这个头衔是某粉丝花了将近10万元从正规渠道购得的，合理合法。
当时粉圈和吃瓜群众们一片哗然，有些张灯结彩地庆祝偶像变成了“尊贵的伯爵大人”，另外一些则幻想着也为自家偶像鼓捣个名头，以突显其“贵族气质”。
于是乎，一家名为“Elite Titles”的公司进入了人们的视野，恰好，今年是这个公司成立的20周年。
这家以“Upgrade your lifestyle ”(“提升您的生活方式”）为使命的公司，声称不仅可以为客户得到合法的“精英”头衔，还可以提供为期90天，不满意就退款的服务，可谓是贴心无比。
那么问题来了，这个网站真的能买到所谓的“伯爵”头衔吗？亦或是“挂羊头卖狗肉”的骗子网站？
我想，要解决这个问题，我们还得先从“爵位”的历史起源讲起。（这里主要以英国的等级制度为准）
公爵（Duke）
首先，公爵（男性）或公爵夫人（女性）既可以是统治公国的君主，也可以是皇室成员或贵族成员，历史上地位仅次于君主，是“公、候、伯、子、男”5个爵位的老大哥。
公爵“duke”的头衔来自法语“duc”，最早的出处是拉丁语的“dux”，即“领导者”的意思。
在罗马共和国时期，“dux”主要用来指代那些“没有正式军衔”的指挥官（尤其是日耳曼或凯尔特人出身的指挥官）。
随后，“dux”这个头衔在东罗马帝国时期也被保留了下来，它主要用来指代一个军队的队长或者将军。到了11世纪，皇帝阿莱克修斯一世（1081-1118）把“梅格斯·杜克斯”（MegasDoux）这个头衔正式赐予了海军的总司令。
中世纪的时候，公爵的头衔首次被应用于日耳曼君主制的体系中。那时的公爵是各大省的统治者，是各城市统治者“伯爵”的上级。
但到了19世纪，公爵的地位有了显著的提高，甚至有些还做起了国王——在德国和意大利地区，许多规模较小的国家都由公爵或大公统治。
不过，目前除了卢森堡大公国外，已经没有公爵作为君主统治国家了。但它仍然是葡萄牙、西班牙和英国能世袭的最高头衔。
此外，在瑞典和英国，皇室成员一般在出生时就会被赋予”Dukedom”的称号，并在其不断成长中被追封王国的各类土地。
例如，伊丽莎白女王二世在英吉利海峡群岛被称为诺曼底公爵，在兰开夏郡又被称为兰开斯特公爵。
侯爵（Marquess）
侯爵是欧洲各贵族和一些前殖民地的贵族中具有“第二高”世袭地位的称号。
在欧洲，侯爵“marquess”这个词最早是在13世纪末，根据旧法兰西马基语“marche”（即“边界地区的统治者”）而产生的。后来流传到英语中，变成了现在的“marquess”。
而且，法语“marche”这个词也是中拉丁语”marca”的后裔，现代英语单词march和mark也是由这个单词产生的。
其实，早在罗马帝国成立之初，边疆地区和内陆地区统治者之间的区别就已经出现了——当时一些大省被参议院直接管理，而另外一些未开化或弱小的省份则由皇帝管理。
所以，拥有“公爵”和“候爵”这两个头衔的官员就被皇帝用来管控不同的省份，并指挥当地的军事部队作战：公爵被用作省军事长官，侯爵被当做边境现役军队的领袖。
不过，自中世纪以来，侯爵其实与其他头衔之间的区别渐渐变得模糊起来。
在过去，侯爵与其低一等级的“伯爵”相比，主要区别在于，侯爵的土地被称为行军地，位于国家的边界上；而伯爵的土地则被称为郡，它们往往在国家的内陆地区。
所以，侯爵大多由国王信任的将军组成，他们主要是为了保卫祖国和防御敌对邻国。因此侯爵的作用比伯爵更重要，排名也就更高。但这个头衔也明显低于之前所讲的“公爵”头衔，因为后者的头衔通常只限于皇室成员。
目前，在比利时和西班牙，仍然有侯爵存在。其中西班牙就大概有一百四十二位“侯爵”贵族。通常，在称呼这些侯爵名字时，人们还要加入"Illustrious Sir"（尊敬的先生）或者"Your Excellency" （阁下）等词汇来彰显对他们的尊重。
在英国，侯爵的头衔出现的较晚，但地位同样尊贵：侯爵或侯爵夫人的名字前面通常会有“"The Most Honourable" （“最尊贵”）等敬语前缀。
伯爵（Earl）
“伯爵”这个头衔我想是大家最常见的称呼，因为它常出现在经典的文学作品中，例如《基督山伯爵》、《德古拉》以及《惊情四百年》等。
伯爵“earl”同样是贵族的成员，这个头衔来源于盎格鲁-撒克逊语，也有类似于斯堪地纳维亚语中的“jarl“（“酋长”）的意思。
在斯堪地纳维亚早期，它主要指代一个统治领地的酋长，也可以指代一个拥有土地主权的王子。例如，挪威几个小王国的统治者就拥有“jarl”的头衔，在许多情况下，他们的权力不亚于拥有国王头衔的邻国君主。
在盎格鲁-撒克逊英格兰，伯爵也拥有自己管辖的土地，并有权在国王授权的地方法院进行审判。他们会替国王收取罚款和税款，作为回报，伯爵能得到其中“三分之一”的收入。
所以伯爵最初的职能其实和皇家总督相似，尽管有些时候伯爵的头衔在名义上等同于大陆公爵，但与他们明显不同的是，伯爵本身并不是真正的统治者。
Robert Devereux，埃塞克斯第三伯爵
诺曼征服后，征服者威廉试图用传统的制度统治英格兰，但最终还是按照自己的意愿进行了修改：“郡”成为了英格兰最大的世俗分支，导致伯爵的实际作用正在慢慢消失。
后来，尽管诺曼人册封了新的伯爵，例如赫里福德郡伯爵、什罗普郡伯爵以及柴郡伯爵，但他们却只能在地盘行使国王赋予的权力以及一定的管辖权。
所以，征服者威廉为英国等级制度带来的变革无疑是巨大的——因为英国再也没有比“郡”更大的行政管理层了，伯爵也不再协助征税或者在国家法院作出决定，因此他们的力量在这一时期被严重削弱。
Stephen of Blois
后来，史蒂芬国王（ Stephen of Blois）曾短暂地增加过伯爵的数量，以奖励那些在战争中忠于自己的战士。同时，他也赋予了一部分伯爵保留其皇家城堡或控制治安官的权利，但这一举措很快就失去了控制——在史蒂芬的统治末期，一些伯爵不顾国王的意愿，擅自开展了自己的法庭，甚至还铸造了自己的硬币。
因此，斯蒂芬的继任者亨利二世决定再次剥夺伯爵的权力——他收回了对皇家城堡的控制权，甚至拆毁了伯爵为自己建造的城堡。
自此以后，亨利二世再也没有册封过新的伯爵，而且要求任何伯爵都不允许独立于皇家的控制之下。
不过，虽然实力已经被严重削弱，但伯爵仍然具有一定的影响力。作为“国王的伙伴”，他们对国王的权利仍有较强的制约作用——例如，1327年，伯爵们就首次证明了他们的能力——当时他们推翻了爱德华二世后，通过集体宣誓，表示也会对其他“他们不赞成的国王“”做“同样的事”。后来，在1337年，英明的爱德华三世即宣布打算册封六个新伯爵，以此帮助自己治理国家。
后来随着君主制度的不断完善，伯爵逐渐淡出了权力中心，并作为世袭大贵族，一直享受着国家的特殊拥戴。
子爵（Viscount）
子爵在欧洲国家是一个地位不高的贵族称号。在许多国家中，子爵在早期都是一个非世袭的、用于行政或司法的职位名称，直到很久以后才发展成一个世袭头衔。
加洛林王朝，查理一世
在加洛林王朝时期，国王会任命伯爵为省长和军事指挥官，负责管理各省和其他较小的地区。而子爵们则会被任命来协助这些伯爵管理日常事务，并承担司法责任。通常，为了巩固自己的地位和限制叛乱的机会，国王们会严格禁止伯爵和子爵们的职务继承。
诺曼人在11世纪早期也使用了这个头衔。当时，诺曼的子爵是当地的行政官员，代表公爵行使权力。而他们的主要职责就是匡扶正义，征收税收，管理当地的城堡。后来，随着诺曼人的统治变得牢固，子爵逐渐发展成为一个可以世袭的位置。
不过，子爵作为英国贵族的一个等级，最早出现在1440年才出现，当时约翰·博蒙特（John Beaumont）就被亨利六世国王首次册封为子爵。
而且，在英国早期，子爵一词其实是对应于盎格鲁撒克逊“ shire reeve”（皇家任命的治安官）的意思。因此，早期的子爵通常由君主授予头衔，这和以后的世袭制度有着本质的区别。
男爵（Baron）
男爵“Baron”作为五大爵位之一，我想绝大多数人都是通过《英雄联盟》这个游戏才接触到的。
在英格兰以及爱尔兰的贵族中，男爵的等级最低，位于子爵之下。
“baron”来自于中世纪的拉丁词“ baro”，它最初被威廉一世加到了英国等级制度的概念中，以区分那些在封建制度下对他忠心的人。
以前，在英格兰的盎格鲁-撒克逊王国，国王的同伴会拥有伯爵“Earl”的头衔。但在苏格兰，国王的同伴却被叫做“ thane”（意为“大乡绅”），而辅助这些大乡绅的就是“男爵”，他们必须履行规定的年度兵役，并参加上级召开的议会。
最初，那些通过兵役直接从国王手中获得土地的人，从伯爵到下等的骑士，都会享有男爵的头衔。后来在亨利二世统治下，男爵这个等级又被细分了“大男爵”和“小男爵”，前者履行兵役，后者拥有庄园。所以从概念层面上讲，任何一个拥有庄园的人都可以被称为“男爵”。
哈里王子就被赐为“基尔男爵”
此外，在英格兰，男爵还常被其持有者用作附属头衔，例如它可以作为“伯爵或更高等级贵族继承人的礼遇头衔”。但在苏格兰，男爵头衔则只在一个”有土地的家庭却未拥有任何更高等级的贵族头衔“时使用。
好了，在看过“公、候、伯、子、男”这5个爵位的介绍后，我们再回到正题，重新看看最初那家所谓的“册封”公司。
如上图所示，这家公司标榜着“一周制作，5天到手，全球包邮”的服务策略，在其官网页面仅花195英镑就可以买到一份“伯爵大礼包”。当然，如果你想要“私人定制款”，再加104镑就可以了！
乍一看，真是物美价廉的好事儿，而且根本不用什么10万块，只需2000多元的价格就可以拿到伯爵标签，走向人生巅峰了？
好吧，相信看到这儿你已经明白到底是咋回事了，正如前文所说，真正的伯爵可是皇帝的左膀右臂啊！普通人想都不要想，这是不可能的事儿！
但是，这个网站的证书确实也合法合规，只不过钻的是法律的空子而已——只要你在苏格兰的广袤无人区花上几百块英镑，买得一小块土地（哪怕是一平米），你就可以拥有“LORD”的头衔了！这和伯爵的头衔在英语语义上非常接近，所以它的确是一款名副其实的“羊头狗肉”买卖。
不过，兜里有钱的朋友，还是可以一试的。因为你确实有了一块“英国土地”，万一哪天升值了不是？