圆明园西洋楼建于清朝乾隆12年至24年(公元1747年至1759年),由郞世宁、蒋友仁、王致成等欧洲传敎士设计监造,由中国工匠施工营建。西洋楼吸收了欧洲巴洛克建筑形式,建成“大水法”十景,内有“谐奇趣”、“海晏堂”、“大水法”三大喷泉。海晏堂是西洋楼中最大的一幢建筑物,楼前的扇形水池正中,设一座喷水台,南北两岸则设12石台,台上各坐表示十二时辰的十二生肖像。其中,南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗;北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身,头部为铜质,身躯为石质,中空连接喷水管,每隔一个时辰(两小时),代表该时辰的生肖像,便从口中喷水;正午时分,十二生肖像口中同时涌射喷泉,蔚为奇观。
1860年,英法联军烧毁圆明园,圆明园十二生肖铜像自此流失海外,成为中国文物流失的一个缩影。鸦片战争后百余年间,因战争、抢掠、盗凿等流失海外的中国文物多达百万件。
鼠首铜像:
2013年6月28日法国皮诺家族正式将鼠首铜像捐赠给中国,目前收藏于中国国家博物馆。
牛首铜像:
80年代,台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得。2000年4月30日,中国保利集团在佳士得拍卖行购得,现存放于中国保利艺术博物馆。
虎首铜像:
80年代,台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得。2000年5月2日,中国保利集团在苏富比拍卖行购得,现存放于中国保利艺术博物馆。
兔首铜像
2013年6月28日法国皮诺家族正式将兔首铜像捐赠给中国,目前收藏于中国国家博物馆。
龙首铜像
龙首目前在台湾,台湾个人收藏家收藏,保存完好。
仿品
蛇首铜像
下落不明
仿品
马首铜像
2007年9月20日香港苏富比宣布,全国政协常委、澳门赌王何鸿燊博士以6910万港元的创纪录价格,成功购入圆明园十二生肖"水力钟"喷泉之马首铜像,并决定将铜像捐赠国家。
羊首铜像
下落不明
仿品
猴首铜像
80年代,台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得。2000年4月30日,中国保利集团在佳士得拍卖行购得,现存放于保利艺术博物馆。
鸡首铜像
下落不明
狗首铜像
下落不明
仿品
猪首铜像
1987年,被美国一家博物馆购走。漂泊海外143年后,圆明园十二生肖系列之“铜铸猪首”,在香港企业家何鸿燊博士的帮助下,终于回到祖国。收藏在保利艺术博物馆
至此回国的猪首、猴首、马首、兔首、虎首、牛首、鼠首7件,龙首在台湾个人收藏家收藏,狗首、鸡首、羊首、蛇首4件下落不明。