鲁达 我们对黄河的最初印象，恐怕来自于诗仙李白的《将进酒》：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回”，黄河的雄伟气魄因李白丰富的想象力和浪漫的表现手法而跃然纸上。
母亲河
黄河被称为中国的“母亲河”，全长约5464公里，流域面积约752443平方公里，是世界第五大长河，中国第二长河。
【世界前五大长河分别是：尼罗河（6670公里）、亚马孙河（6400公里）、长江（6300公里）、密西西比河（6020公里）、黄河（5464公里）】
黄河径流图
李白所说“黄河之水天上来”当然是夸张的想象，那黄河到底从哪里来呢？最早有关黄河源的记载是战国时代的《尚书·禹贡》，有“导河积石，至于龙门”之说。所指“积石”，在今青海省循化撒拉族自治县附近，距河源尚有相当的距离，不过这毕竟离真相近了一步。黄河源头最终确定是在新中国成立以后，1985年黄河水利委员会根据历史传统和各家意见确认玛曲为黄河正源，并在约古宗列盆地西南隅的玛曲曲果，树立了河源标志。2008年三江源头科学考察队考察后认为，由于卡日曲比约古宗列曲长36.54公里，流量比约古宗列曲多两倍，按照国际上河流正源确定的三个标准，即“河源唯长、流量唯大、与主流方向一致”的标准，同时考虑流域面积、河流发育期、历史习惯，考察队建议在科考成果通过评审后，经过法定程序审核批准，将黄河源头定位于卡日曲。
黄河源
黄河被我们称为母亲河，顾名思义，在黄河的孕育下，中华民族人口繁衍生息、文化繁荣灿烂。在漫长的历史长河中，黄河流域出现了大汶口文化、石家河文化、中原龙山文化、中原文化、江汉文化、大溪文化、仰韶文化、马家窟文化等。
仰韶文化<人面鱼纹盆>
相当长的历史时期中，我国的中国的政治、经济、文化中心一直在黄河流域。从公元前21世纪的夏朝开始，之后的4000多年里，历代王朝在黄河流域建都的时间就达3000多年，历史上著名的“七大古都”中就有安阳、西安、洛阳、开封四座位于黄河流域。公元前2000年左右，黄河流域内已出现青铜器，到商代青铜冶炼技术已达到相当高的水平，同时开始出现铁器冶炼，标志着生产力发展到一个新的阶段。中国古代的四大发明也都产生在黄河流域。因此，无论是从历史的长度，还是从文明的发展程度，黄河都是当之无愧的“母亲河”。
七大古都
九曲黄河万里沙
为什么叫九曲黄河呢？据说藏语称“河”为“曲”，他们根据黄河上游的地形、景观，将上游诸河段取了更有特色的名称，如卡日曲、约古宗列曲、扎曲、星宿海、玛曲、析（赐）支、河曲、九曲、逢留大河等共有九曲。另一种说法是“黄河九曲”指流经的九个省区，而这些省区又由其中的各个渡口而闻名，黄河自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。
黄河流经9个省区
每条河流都可以根据其流速、流量以及支流汇入情况而分为上、中、下游，作为我国第二长河的黄河也不例外。内蒙古河口镇以上为黄河上游，黄河上游流经青藏高原的一段，水量不大，水流平缓，河水清澈，自青海龙羊峡、经甘肃刘家峡至宁夏青铜峡的峡谷段水流湍急；在宁夏，内蒙古境内，黄河流经平缓的地形区，水流平缓；河口镇至河南孟津为中游，流经黄土高原，汾河、渭河等支流汇入，水量增加，特别是河水含沙量大增（90%黄河泥沙来于此），黄河唯一的瀑布——壶口瀑布就在其中游；孟津以下为下游，流经华北平原，黄河下游沿途水量渐少，支流很少，且易发洪涝灾害。
黄河流经的地区
唐代诗人刘禹锡在《浪淘沙·九曲黄河万里沙》里写道：“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯”。这句脍炙人口的诗句将黄河气势之雄伟、流域之广、力量之大描绘的淋漓尽致，也把黄河的一个显著特征——含沙量大给表现了出来。黄河每年基本上会携带16亿吨黄沙入海，其中12亿吨的黄沙进入了渤海，而剩下的4亿吨都淤积在黄河中下游。黄河含沙量大，其主要原因是由于黄河中段流经黄土高原，而黄土高原土质疏松，植被覆盖率低，尤其在雨季，在雨水和河水的冲刷作用下，大量泥沙被携带进入黄河。
流经黄土高原的黄河
黄河携带着大量泥沙一直流向下游，而下游地区则是平坦的华北平原，此时，黄河流速放缓，泥沙开始沉积，加之下游两岸长期人工筑堤束水，导致了黄河下游河床高于两岸地面数米，形成“地上河”。
开封铁塔旁边的“地上河”
正是由于“地上河”的存在，才导致了黄河有“三年两决口，百年一改道”的说法，在公元前602年至1938年间，黄河下游决口1590次，大的改道26次，涉及范围北至津沽，南达淮河，大约有25万平方公里，每次决口泛滥，走会造成“江河横流，人为鱼鳖”的悲惨景象。这就是“黄河百害，唯富一套”中前半句的由来，虽然“黄河百害”的说法有夸张，但其决口泛滥给人民造成的损害是巨大的。
黄河改道示意图
塞上江南，河套平原
俗语说：“天下黄河富河套，富了前套富后套”。刚才我们讲了黄河在中下游地区决堤对人们造成的危害，但为什么河套平原却“一枝独秀”，成为了“塞外米粮川”呢？
要解答这一问题，我们得先来了解一下河套。河套平原西起宁夏中卫、中宁，东至内蒙古托克托，长达750公里，宽50公里，海拔1200～900米。北部阴山山脉高1500余米，西部贺兰山、狼山主峰海拔分别为3554米、2364米。狭义的河套平原仅指后套平原，广义的河套平原，还包括宁夏的银川平原、内蒙古的土默川平原（前套平原）。
河套平原位置图
河套平原土壤肥沃，灌溉系统发达，年日照时数3000~3200小时，大部地区降水量150~400毫米，适于种植小麦、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物，一向是西北最主要的产粮基地。
位于西北干旱地区的河套平原，之所以能够成为产粮基地，主要得益于完善的灌溉系统。而河套平原的灌溉历史最早要追溯到秦汉时期，当时为加强对西北地区的控制以抵御游牧民族的入侵，进行了大量的屯兵移民工作（由于秦朝命短，这一工作主要由汉朝完成），为促进开垦事业顺利进行，当时的人们开始引黄河水灌溉农田。
西汉时期河套四郡
在秦汉之后，魏晋南北朝与唐朝对河套平原均有开发，唐曾于后套开挖大型渠道。宋朝和明朝时期，国家对河套地区控制力较弱，虽有开发，但规模并不大。清朝建立之后，国家统一且版图不断扩张，清中叶以后，河套灌溉工程发展较快，先后建成永济渠、长济渠、黄济渠、杨家渠、塔布渠等，至清末黄河两岸已有八大干渠，灌溉面积达20万公顷。新中国建立后，河套平原迎来新一轮大开发，在黄河干流上建成三盛公水利枢纽工程，南北两岸修建总干渠500多公里，灌溉面积由50年代以前的16.67万公顷扩大到66.67万公顷。现在的河套平原，已成为我国的一个重要产粮基地。
我国产粮基地示意图
当然，随着河套平原灌溉农业的发展，在粮食产量和人们收入增加的同时，也衍生出了不少问题。从汉代一直到现代，数千年来，人们使用黄河水灌溉土地，灌溉水大量渗入地下，使地下水位升高，这一结果就是造成土壤次生盐碱化严重，土块板结、肥力下降。另一个消极影响是大量灌溉造成黄河水量下降，影响了下游生产生活用水和生态用水，黄河流域尤其是其中下游地区，人口相对集中，用水量大，而该流域人均用水量远低于全国平均水平。
无论是土地盐碱化，还是黄河径流量减小，都会破坏黄河中下游地区的生态环境。为对河套平原可持续利用，国家相关部门已经加强了对该地区的治理，逐渐提升河套平原生态系统稳定性和土水肥资源利用效率，促进生态与农业持续发展。我们有理由相信，在一代又一代人的开发与保护过程中，未来的河套平原还能够继续书写千年传奇。
文：郭涛
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参考资料：
1.水利部黄河水利委员会官网
2.三江源自然保护区和试验区关系研究．《人民论坛》（2012年第8期）
3.黄河与中华民族历史文化的深远关系.三秦文化