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【夹竹桃叶】夹竹桃有毒?那又怎样,我又不吃

夹竹桃的中文正式名是“欧洲夹竹桃”,不过不要在意那些细节,夹竹桃科夹竹桃属下只有一种,也就是我们今天要介绍的Nerium oleander。

夹竹桃的花朵和叶子。图片:wiki commons/Ian W. Fieggen

这种常绿灌木或小乔木虽然号称是“欧洲”夹竹桃,但其分布范围远非只有欧洲。从最西端的北非毛里塔尼亚和南欧的葡萄牙,沿着地中海一路向东,经阿拉伯半岛,南亚,一直到最东端的中国云南,都有这个物种的分布。而“夹竹桃”这一名称则来自它的形态——不仔细看的话,夹竹桃的叶子略似竹叶,而花朵则形似桃花。

夹竹桃的叶片。图片:uwlax.edu

虽然夹竹桃叶片的轮廓看上去和竹子的叶片有些类似,都是呈细窄的披针形,但是实际上二者结构差别非常大。竹叶呈纸质,薄,薄到可以透光;而夹竹桃的叶子非常厚重,呈革质。

夹竹桃叶片的横截面。图片:cornell.edu

从夹竹桃叶的纵剖面上来看,我们会发现它具有一些十分特殊的结构:叶片正面细胞排布紧密,角质化程度非常高;而叶片背面的海绵组织则相对疏松,更特别的是,页面背面有一系列的凹陷。这些凹陷的颈部分布着不少的毛状组织,底部是夹竹桃叶片背面的气孔所在地,而气孔,顾名思义,是叶片内外进行气体交换的场所。这些凹陷的存在的目的是为了限制水分的扩散——和叶片正面的角质层的作用一样——这为夹竹桃在地中海等干旱地区存活提供了基本的条件。

粉色重瓣夹竹桃栽培品种“勒丁夫人”的花朵。图片:gccaz.edu

因为耐旱,种植起来自然也就不会太难,而夹竹桃出人意料地耐寒,零下10℃的低温都无法奈它如何,加上漂亮的叶和花,夹竹桃成为了最受欢迎的观赏植物之一。人们很早就意识到了它的美丽,现位于摩洛哥北部的古罗马帝国时期古城瓦卢比利斯(Volubilis),可能就是根据夹竹桃的柏柏尔语名称oualilt命名的。而如今,夹竹桃已经广泛栽培于全球亚热带及热带地区,欧洲、亚洲、非洲、美洲、大洋洲,只要气候适应,都能见到它们的身影。

瓦卢比利斯遗迹。图片:wiki commons/Subhros

但是作为一种栽培植物,夹竹桃面临的最大问题是它是有毒的。夹竹桃的整个植株都含有一类叫做强心苷的物质,诸如欧夹竹桃甙丙(Oleandrin)等,动物误食含有这些物质的夹竹桃的时候,则可能导致严重后果。一些昆虫利用了这一毒素来源,因为这些毒素对它们来说并没有什么影响,例如幻紫斑蝶(Euploea core)、夹竹桃天蛾(Daphnis nerii)等等,它们在体内积累夹竹桃的毒素,从而抵御鸟类天敌的攻击。

正在夹竹桃枝上大快朵颐的幻紫斑蝶。图片: B

不过夹竹桃本身似乎也没有我们想象中的那么危险。根据美国的调查结果,真正因为夹竹桃致成人死亡的案例并不多见。从1985年到2005年的20年时间里,确定死于夹竹桃中毒的案例只有3例。除了可能对婴幼儿比较危险之外,“总体而言,夹竹桃与人类的死亡率的相关性非常弱,即使(有人在试图自杀的时候)有意摄入中等剂量的夹竹桃。”(Langford et al, 1996)

有毒的植物也有虫子吃?!回复“夹竹桃天蛾”,看看这不怕中毒的主究竟是何方神圣吧~

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责任编辑: 鲁达

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