鲁达 临江之畔，璞石无光，千年磨砺，温润有方。
石之美者，玉也
现代矿物学上将玉分为软玉和硬玉，硬玉指的是缅甸玉也就是人们常说的翡翠，软玉则主要是指我国的和田玉。但在古代人的认知里面水晶、玛瑙、绿松石等等都算作是玉，如果细分的话，什么玉髓、刚玉、羊脂白玉、赤玉、黄龙玉、水玉等等称呼更是数不胜数。汉代的《说文解字》有过一锤定音的解释——“石之美者，玉也”，简单说玉就是一块好看的石头。
和田玉
翡翠
可能在今天很多人看来：玉能有啥了不起？说破大天去也就是块石头而已。但玉仅仅是好看而已吗？对于石器时代的人们来说，玉的意义可就大不相同了。
玛瑙（赤玉）
水晶（水玉）
玉、石器时代的大杀器
石器时代主要是将石头采用打制和磨制的方式，加工成日常所需的生产工具、生活器具乃至于兵器。好看的石头一定是质地细腻的，具有稳定的结构组成。从物理性能的角度来说，玉的韧性和硬度都是自然矿物里面的佼佼者。
石家河文化玉刀
1 恐怖的切割力
玉最天赋异禀的地方在于它的硬度，一般来说物体越硬打磨之后便越锋利。摩氏硬度将自然界的矿物用1-10的划分方式来标明它们的硬度，滑石的硬度为1，石膏的硬度为2，两者十分脆弱，手指轻轻碾压便可以将它们化为粉末；金刚石是已知自然界中最坚硬的物质，硬度为10，单凭人力很难将其破坏和加工。
滑石粉、石膏、金刚石
而玉根据硬度，可以分为软玉和硬玉。以和田玉为代表的软玉摩氏硬度为6.0—6.5，硬玉翡翠硬度可达到7，玉中最为强悍的刚玉硬度更是可以达到9。
来做个横向的对比，普通玻璃的硬度为5—5.6，玉的硬度更在玻璃之上。玉和玻璃相互划刻，玻璃会留下明显的划痕，而玉却丝毫不会被划伤。把玻璃做成一把刀就已经够恐怖了，但玉刀的切割能力更在玻璃之上。
新石器时代 良渚文化的玉刀
有人会将石器时代的战争想象成村头械斗，但是在那个文明曙光的年代，不论是狩猎还是部落间的混战都可以轻易演变成生死存亡的斗争。
正是通过玉斧、玉刀、玉簇（箭头）等切割、穿透力强悍的武器，原始人类才可以战天斗地，打败凶猛皮糙肉厚的野兽，最终站在了食物链的顶层。也正是有了强大的武力支持，部落之间才可以进行吞并、壮大，实现强有力的统治。传说上古的黄帝便是“以玉做兵’’征战四方，成为华夏的始祖。
玉簇与玛瑙做得玉斧
2 良好的工作性
玉除了天赋异禀的硬度之外，与普通矿物相比还有着良好的韧性。韧性是指抗破裂的能力，韧性差的物体会很脆。普通的石头韧性就很差，想想吧，一个生活在石器时代的原始人，煞费苦心得通过敲打和不断得磨砺好不容易制作了一件石斧或石刀，结果一不小心掉地上，就摔碎了，感受下那个痛苦的心情吧。
新石器时代的玉铲
玉梳
良渚文化的玉斧
玉与普通石头比起来韧性会提高很多，更不容易损坏，用来制作工具和武器不易破损，质量更好。最为重要的是，普通石头只能通过简单的敲打和磨砺，而玉则可以进行更精密的雕琢。
比如玉可以做成玉扳指，普通石头则不能。搭弓射箭时用玉扳指来辅助拉弦，弓箭的威力更大也更准更可以持续作战。
3 自带光环的统治工具
玉除了天赋异禀的硬度和相对良好的韧性之外，归根结底它还是一块好看的石头，不要小看好看这两个字，在蒙昧的石器时代，好看也具有非凡的意义。
玉璜、玉管、玉环、玉佩、玉珏等等都是佩戴在身上的装饰用品，不论是部落首领主持重大活动，还是巫师举行祭祀，一身透亮、散发着光芒的玉配饰穿戴完毕后，什么都不用做便会对普通部落群众产生极大的神圣性与威慑性。
妇好墓鱼形玉璜
玉饰品组装
除了装饰用品之外，通透、色彩斑斓的玉被认作是天地自然的精华所在，所以“以苍璧礼天,以黄琮礼地”,玉器成为与天地祖通灵交感的媒介。玉以它的神秘性，成为维系统治和加强部落凝聚力的重要保证。
良渚文化的玉琮
玉璧
上文说过，玉的硬度是非常高的，比它硬度低的物体是很难在它表面进行划刻的，但像新石器时代我国的良渚文化、红山文化等又有很多精美玉器的出土，在生产力不发达的石器时代究竟是如何做到的呢？接下来我们便来看一下解玉的秘密。
他山之石，可以攻玉
古人云“玉不琢，不成器”，古代对玉的加工称之为琢，对石的加工方式称之为磨。琢磨都是反反复复，很费时费力的加工方式，这是由于玉的硬度非常高，自然界中的兽骨、竹木等物都很难在玉的表面留下痕迹。
解玉砂
古玉放大后被摩擦的痕迹
“他山之石，可以攻玉”，“他山之石”指的便是专门用来琢玉的特殊材料——解玉砂。解玉砂主要是由摩氏硬度8-9的颗粒状刚玉和石榴石等矿物组成，在工具和玉石之间加入解玉砂，在工具的带动下无数细微而又坚硬的颗粒进行反复磨砺，玉得以被攻琢。
开玉图
线切割是进行玉料攻琢的重要步骤，在良渚文化和三星堆玉器的身上都可以看到明显切割痕迹。良渚文化用的是弓弦解玉的办法，在弓弦之上淋上玉砂，两人拉弓往复以此解玉。
三星堆玉器表面的纹线刻画
小时候听卞和献玉的故事，楚人卞和两次向楚厉王和楚武王进献和氏璧的璞石，被不识货的厉王和武王分别斩去了卞和的左脚和右脚，直到后来楚文王慧眼识珠命工匠切去石衣，和氏之璧才得以现世。
当时感觉卞和可真傻，为啥不自己切开石衣之后再去进献，后来才明白玉砂琢玉的艰辛，玉砂本就不易获得，更何况解玉并非一日之功，卞和并非不想，而是不能，只能眼看着美玉蒙尘，不被人赏识。
要知道每一件玉器后面，都有着玉匠旷日持久的良苦用心，所谓“琢磨复琢磨，片玉万黄金”。
卞和抱璞图
玉统中国说，有玉即炎黄？
在世界四大文明的发祥地：埃及、两河流域、印度以及中国，在石器时代都曾经历过玉石并用的阶段，但当各个地方掌握了金属冶炼技术，文明诞生之后，埃及、印度、两河流域都开始转变为对黄金和彩色宝石的崇拜。
而且在这三个文明的观念中，是没有“玉”这个概念的，玉对于他们来说只是众多宝石中的一种，偶尔有几件玉器流传下来，也不过是“乍见之欢”很快便消失在历史的潮流当中，并没有引起很大的波澜。
古埃及犬纽盒与法老头像
而中国不仅创造了“玉”这个概念，对玉的喜爱，更是从原始的神话部落时代到夏商周奴隶社会再到秦汉开创的2000多年封建王朝一直到今天，可以说中国人对玉的喜爱是刻在骨子里“久处不厌”。
红山文化的玉龙，被誉为中华第一龙
更为神奇的是，不论是6000年前内蒙古辽宁一带的红山文化，还是5000年前长三角地区的良渚文化，乃至于4000年前四川地区的三星堆文化，几乎我国土地上所有文化的遗址都有玉器的出土。
石家河文化玉兽面
像是玉琮、玉璋、玉璜、玉珏这类造型独特具有特殊功用的玉器，在各地文化遗址中大多都可以见到它们的身影，材质和形制都非常相近。甚至还有一种假说认为远在秦始皇一统华夏之前，中国各区域之间已经通过西玉东输、玉器的交流，在文化和认知上面达成了统一，所以也就有了“有玉即炎黄”的玩笑说法。
良渚玉琮
三星堆玉琮
石器时代之后，随着金属冶炼技术的掌握，文明大步向前飞跃，玉石的时代使命也仿佛走到了尽头。但中国人却不想让玉石离我们远去，于是对玉注入了礼法上、道德上、文化上乃至于医药学上的很多意义，使玉成为神权、王权、君子、美人、爱情等等美好事物的象征，形成了我们今天熟知的玉文化。
红山文化玉猪龙
玉作六器，以礼天地四方
《周礼》：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”
神话传说中，玉为盘古的精血所化，为天地的精华所在，是通灵之物。周代将玉的形制加以规范，分别用璧、琮、圭、璋、琥、璜这六种玉器来与天地四方沟通，感应上天。
璧、琮、圭
璧和琮都是石器时代常见的形制，环状的白色玉璧与方型圆孔的黄色玉琮分别应对了天圆地方，苍天厚土的传统世界观。青圭、赤璋、白琥、玄璜象征着东西南北四方，其中圭和璋不仅是祭祀的礼器更是作为信物和身份的象征。
圭是臣下朝觐天子时所持，有镇圭、桓圭、信圭、躬圭等形制，代表着王爵、公爵、侯爵、伯爵的不同身份。璋又称牙璋，是朝廷对外的信物用于发兵外交等事宜，唐代杨炯 《从军行》中：“牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城 。”的诗句指的便是朝廷派将军发兵应敌的意思。
琥、璋、璜
作为礼器玉最为著名的还是作为印玺的存在，在秦汉时期，同样是印章只有皇帝皇后才能采用玉制，称之为“玺”，而其他文臣武将只能用铜、铁、木等材料刻制称之为“印”。秦始皇在自己的玉玺上篆刻有“受命于天，既寿永昌”八字史称“传国玉玺”。
这是由于古代帝王宣称自己是“奉天承运”的皇帝，是经过上天认可的。玉玺不仅要具有世俗的王权，更要有煌煌的天威所在，只有玉这种材料才担得起王权与神权的统一。
西汉吕后印玺
君子无故，玉不去身
除了在礼法和政治层面之外，在道德和文化的角度，中国人也赋予了玉新的意义。我国古人喜欢将万事万物都拟人化，具有比德的思维方式。古人认为玉本身是有很多的优良品质的，春秋时期的管仲认为玉身上九种值得人们学习的优良品质。
西汉南越王墓玉配饰
1
玉德
比如：玉光泽温润，是仁爱祥和的；它韧性刚直，宁折不弯，是勇敢坚强义重节高的代表；若有瑕疵便不会遮掩，是精诚坦荡的；众多华丽鲜艳的颜色可以共存共生，它是大度包容的等等。
除了管仲之外，荀子认为玉有七德，汉代许慎认为玉有五德，最夸张的是孔子认为玉有十一德，可算是把玉从头到尾夸奖了一遍。《诗经》有云：“言念君子，温润如玉。”，要时常把玉配戴在身边以便时常学习它的品质。有道是“君子无故，玉不去身。”
战国青玉吊坠
周代龙凤玉佩
2 金生丽水，玉出昆冈
《千字文》中有”金生丽水，玉出昆冈“之言，古人称产自昆仑山的和田玉为”真玉“，是中国传统玉的代表，孔子管仲等人称赞的玉大多指的便是和田玉，和田玉以纯白最佳，其中状如凝脂，晶莹洁白的优质品种称为羊脂白玉，修饰往往不多以质取胜。
汉代和田玉，玉龙封印
与和田玉相对应的是硬玉翡翠，翡翠并不是中国的原有玉料，它产自缅甸所以又称为缅甸玉，明清时经云南茶马古道传入中国，与和田玉相比翡翠硬度高、光泽强折射率高且颜色丰富，翡指的是黄色和红色，翠指的是绿色，听名称便能感受到翡翠的绚烂。
翡翠传入中国后便受到了统治阶级的喜爱，尤其是受到了乾隆和慈禧等人的喜爱，一定程度动摇了和田玉独步天下的地位，也扩大玉器审美的范畴。
翡翠
3 德符论
古人评价玉的优劣是从德、符两方面来进行的，德是指指玉本身所具有的德行品质，即质地、硬度、光泽、韧性、声音等等，符指的是纹饰，对玉料后天的加工。
唐代之前更多的是“重德轻符”，更注重玉本身温润质感，后天的雕琢加工反而是次要的。唐之后，随着高浮雕、镂空雕等技艺的发展，对玉逐渐演变为“重符轻德”，玉器的装饰意味更浓，而教化意味减弱。特别是明清翡翠传入中国后，翡翠以其质地坚硬，色彩绚丽的特征成为装饰玉的代表。
清代翡翠蝈蝈白菜
葬玉，食玉
古人佩玉有“人养玉三年，玉养人一生”的说法，所谓“人养玉三年”是因为人长时间的佩戴、把玩，皮肤中的汗液油脂渗透到了玉中去，填补了缝隙，使玉看起来更加的圆，因为有油脂的加成玉也会看起来更有光泽，有的甚至可以形成包浆。
至于“玉养人一生”的说法则是古人的臆断，古人认为玉不仅可以通灵替主人防灾避祸，更有养生功效，《本草纲目》里面甚至是把玉作为一味药材的。但是玉只是石头的一种，石头除非是天天拿它举重来锻炼身体，否则是不具备养生功效的。
“玉养人一 生”是古人对玉功效的夸大，但也表现出了古人对玉的迷恋与崇尚，除此之外古人对玉过犹不及的追捧还表现在葬玉和食玉上面。
玉簪、玉梳
1 汉代金缕玉衣
被神话了的玉在汉代被认为可以保持身体的不腐，古人认为死后身体的朽烂是由于身体元气的丧失，于是在眼、耳、鼻、舌等等九窍的位置用专门的玉器封住，保持元气外泄，再在身体外面罩上玉片做的衣服360度无死角的保护自己。
其中封住嘴巴这一窍穴的玉器名曰“晗”，大多做成蝉的形态，取蝉蜕皮新生的特征，墓主人也希望自己在另外一个世界得到重生和永生。
玉蝉
金缕玉衣的制作是一件劳民伤财的事情，大家都知道因为玉石的硬度非常高，玉匠们攻琢玉器的艰辛。金缕玉衣是由一块块玉片串联而成，一件玉衣的玉片少则2000多则4000，一件玉片尚且攻琢不易，更何况是几千片。封建贵族为一己私欲竟调动如此人力物力，给管辖百姓造成了沉重负担。金缕玉衣除了能引起盗墓贼的觊觎之外，其功用恐怕也只是一个丑陋的人型玉棺材而已。
2 魏晋食玉
屈原在《涉江》曾有写到：“登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮齐光。”在我国最好饮料是“琼浆玉液”，最好的生活是“锦衣玉食”，古人认为玉是天地的精华，将精华给吃了自然也可以与天地同寿。
不过秦汉时期的人们更多是崇玉、敬玉将玉视作是美德的化身，不可亵渎，不能侵犯，食玉之事零零散散并未形成风气。但到了魏晋时期情况就大为不同了，此时社会动荡、北方胡虏祸乱华夏传承差点断绝，但上层门阀贵族却避祸南迁，不思光复反而做起长生不老的美梦。此时的玉在他们眼中不再是温润、宁折不弯、义重节高的象征而是成为灵丹妙药。
高足玉杯，用以承接露水来修长生
葛洪的《抱朴子》提出了“服玉者寿如玉也”的观点，并详细介绍了食玉的方式，完全抛开了道德的枷锁食玉之风盛行，直到今天也很少有魏晋玉器流传下来，他们大多都已葬身于门阀贵族的腹中。
赵赵 | 合美术馆粉色个展主题实验影片《食玉》截图（侵删）
当然现在我们知道金缕玉衣的肉身不腐烂是做不到的，食玉长生也是空谈，玉养人一生也只是美好的向往，在我国有上万年用玉的历史，有几千年爱玉的文化，是文化让本应退出历史舞台的玉重新焕发了生机，但对玉不科学过度的神话又是玉文化的糟粕。最后在文章结尾祝愿女孩子“亭亭玉立”、男孩子“温润如玉”，小孩子“粉雕玉琢”。义重节高，其人如玉，切磋磨砺琢玉成器。