鲁达 如果不看实验性质浓厚、仅在1999年至2005年间生产一代车型的A2，在A1于2010年日内瓦车展发表以来，于1996年开始以3门掀背车型为先锋在欧陆推出上市、与大众 高尔夫车系共底盘结构的A3，一直撑起奥迪家族掀背车款的主力角色。同时，光是1996年至2003年所生产的第1代A3便写下88万辆的销售成绩；连同2003年推出的第2代A3，至今也写下大约180万辆的销售表现，更占了奥迪旗下产品总销售量的20%。
在A3于1996年问世之前，奥迪在1974年至1976年之间，曾经运用大众的A01平台，也就是大众首代Polo的底盘，推出定位与现行A1相近的3门掀背产品奥迪 50，尽管只在1974年至1976年间短暂量产、同时仅生产了18万辆左右，不过奥迪 50的存在，也可算是奥迪品牌在掀背产品领域的先河。
在1974年至1976年之间，奥迪曾经运用大众的A01平台，也就是大众首代Polo的底盘，推出定位与现行A1相近的3门掀背产品奥迪 50。
在1976年奥迪 50停产以后，奥迪的掀背产品一直要到1996年A3的发表，才再次有挂上四环标致的掀背产品问世。不过，就尺码跟规格而言，采用大众集团A4平台，也就是4代高尔夫底盘的A3都要比定位在Supermini级别的奥迪 50要大上一号，挤身小型家庭用车的级别。
1996年奥迪推出以大众集团A4平台为基础打造的A3，虽然是奥迪再次推出3门掀背产品，无论尺码与定为都比奥迪 50要大上一号。
当A3车系于1996年发表推出之初，奥迪选择以3门掀背车型作为A3车系的销售主力，并且全数搭载直列4缸引擎。直到1999年奥迪为A3车系推出植入210匹最大马力1.8升涡轮增压引擎与quattro四轮驱动系统的性能版本S3之时，奥迪也为A3车系带来更具实用性的5门掀背版本。同样的，以排气量1.6升与1.8升的汽油引擎，以及排气量1.9升的柴油引擎等多具直列4缸引擎为动力编成。
1999年奥迪为A3车系推出植入210匹最大马力1.8升涡轮增压引擎与quattro四轮驱动系统的性能版本S3，带来更具热情与驾驭乐趣的产品。
经过1996年至2003年的销售，奥迪首代A3成功写下88万辆的销售表现，获得不小的斩获之后，奥迪在2003年的日内瓦车展中，正式为A3车系进行世代更迭，推出第2代A3，同时这也是奥迪现任设计总监Walter de'Silva来到奥迪后的首款作品，与首代A3相同的，第2代A3在发表之初也选择3门掀背作为看板车型，不过整体设计已经导入奥迪家族车头大面积单体式水箱护罩的设计语言，同时仍是以4缸引擎作为主要的动力来源。
在2003年的日内瓦车展中，奥迪正式为A3车系进行世代更迭，推出第2代A3，同时这也是奥迪现任设计总监Walter de'Silva来到奥迪后的首款作品。
5门车型的亮相，则是需要等到2004年年中才正式露脸，并且为A3的5门版本起了Sportback的副车名，代表其融入Sport Wagon与Hatchback，成为拥有2.5厢式旅行车设计概念的一款产品。而Sportback的副车名，在也被运用在奥迪旗下带有跨界气息的5门斜背，或是由3门掀背车衍生而来的5门产品身上，像是A5 Sportback、A7 Sportback以及A1 Sportback。
到了2006年8月，依循首代A3的模式，奥迪也在第2代A3车系之中新增性能强化版本S3，透过拥有265匹最大马力、350N.m扭矩峰值的2.0 TFSI缸内直喷涡轮增压引擎的植入，搭配quattro四轮驱动系统，由静止加速至时速100公里仅需5.7秒，极速则是被电子限速限制于时速250公里。
2006年8月，依循首代A3的模式，奥迪在第2代A3车系中新增性能强化版本S3，透过265匹最大马力、350N.m扭矩的2.0 TFSI引擎植入，搭配quattro四轮驱动系统，缴出由静止加速至时速100公里5.7秒、极速250公里的性能表现。
而在第2代A3推出后5年，在2008年时奥迪为这款已经在市面上销售大约5年的掀背车系带来小改款更新，除了前后保险杠的外型修饰外，同时为A3导入LED照明技术，于头灯内部嵌入灯眉式的LED日间行车灯，点亮A3的新意，同时也为其导入7速S tronic双离合变速箱，带来更具效率的传动组合。于此同时，奥迪也以A3 Sportback为基础，植入与S3相同的动力与传动组合，发表S3 Sportback，为A3家族的5门掀背车型带来更具性能的选择。
即使2003年便以发表的A3车系，早已届龄世代更迭的时刻，不过奥迪在2010年11月时却出人意料的为A3车系带来更具热情且狂放的组合，奥迪将象征车系性能旗舰版本的RS下放至A3家族之中，运用A3车系的5门版本A3 Sportback为基础，植入与TT RS相同、拥有340匹最大马力的2.5 TFSI直列5缸涡轮增压引擎，搭配7速S tronic双离合器变速箱与quattro四轮驱动系统，带来时速零到100公里加速4.6秒的激情表现。
2010年11月奥迪运用A3车系的5门版本A3 Sportback为基础，植入与TT RS相同、拥有340匹最大马力的2.5 TFSI直列5缸涡轮增压引擎，搭配7速S tronic双离合器变速箱与quattro四轮驱动系统，带来RS3 Sportback。
只是，由2003年发表的A3车系，到了2012年也经过超过9个年头，已经超过一般车款改款的时间。当大众集团发表将以MQB (Modular Transverse Matrix) 模组化平台作为旗下个品牌小型车级别的共用平台之后，奥迪便在2012年日内瓦车展中为第3代A3揭开序幕，表示由2003年至2012年、在市场上销售超过9年的第2代A3终于可以休息。
除了A3三门版与五门版Sportback车型之外，原厂还于2013年日内瓦车展上发表新一代A3 e-tron，以及于A3车系演绎中首见的四门轿车版本－A3 Sedan，以强化品牌于小型级别车款的竞争力。
2012年日内瓦车展，奥迪为在市场上销售超过9年的第2代A3进行世代更迭，推出第3代A3，带来更为年轻、动感的A3。
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