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他有“万能老人”的名声，曾大胆改革粤剧。
薛恪善首先熟悉京剧，取所长，丰富粤剧艺术，不断创新，净化舞台，提高粤剧表演艺术，培养后辈等方面做出了巨大贡献。
薛觉先以文武生见长，又能反串花旦、兼演红生，有“粤剧伶王”、“万能老倌”、“万能泰斗”的美誉，并与京剧大师梅兰芳并称为“南薛北梅”。
薛觉先
（1904-1956）
原名薛作梅，顺德龙江镇十三坊人
著名粤剧表演艺术家
创立了现代粤剧五大流派之一的“薛派”表演艺术
大刀阔斧 改革粤剧
薛觉先出生在一个不富裕的书香家庭， 薛觉先四岁时常坐在母亲膝上看戏，看完戏后，他还在家里有模有样地“咿咿呀呀”地唱起来。
薛觉先5岁时，一家搬到香港。薛觉先在父亲办的私塾里读书，后考进香港圣保罗书院，接受良好的中西方教育，丰富的校园文艺活动更让他才智得以充分地发挥。
20世纪初，戏子的地位不高，但在旧时中国，却是一个谋生的技艺。1922年前后，18岁的薛觉先由姐夫介绍进入广州“环球乐”粤剧团，跟随名伶朱次伯跑龙套。凭着刻苦和很强的学习能力，薛觉先很快受到朱次伯的赏识，升格为“书童”。 从学徒到成名，不过一年光景。 第二年，19岁的薛觉先被有“花旦王”之称的千里驹一眼相中，转至名班，日演丑角，夜演小生， 粤剧大佬们不得不对这位年轻仔刮目相看，加之他文武生擅长，又兼丑生、小武、反串花旦，被戏迷赞为“粤剧伶王”、“万能泰斗” ，薛觉先声名大噪。
薛觉先演出《三伯爵》。
1925年，薛觉先化名章非，在上海组织“非非影片公司”，拍摄影片《浪蝶》，开粤剧大老倌从影先河。拍摄电影的意外重大收获，则是结识梅兰芳、周信芳等著名京剧表演艺术家，认识了影片中的女主角、日后成为伉俪的粤剧花旦唐雪卿。
薛觉先、唐雪卿夫妇一起在抗日战争时期逃难中坚持演出鼓舞士气。
数年后，薛觉先赴上海，自办或与他人合办电影公司，先后拍摄30部粤语影片，并获得市场广泛认可，特别是第一部电影《白金龙》，在东南亚地区一推出，场场爆满，仅广州放映票房就是拍摄成本的60倍。
对此，顺德历史研究会会长张永锡说，粤剧演员参与导演、拍戏，薛觉先绝对是第一人。灵活多变、兼收并蓄，本身就是粤剧的文化特质，薛觉先领悟其中，其身上具有敢为人先的思想，为其日后改革粤剧，奠定了理论根据。
两年后，薛觉先回到广州。他大改粤剧原先行道行规，精简了粤剧臃肿的运作模式，从灯光、布景、化妆、服饰等方面进行了大刀阔斧的改革；将京剧声腔融入进粤剧；将西洋小提琴、吉他等乐器引入粤剧乐队；还将江浙流传很广的民间小调引入粤剧；薛觉先重视革新粤剧舞台环境，禁止舞台周边放着与表现情节无关的物品，保持粤剧演出的高雅性。这些措施，极大的提高了粤剧的艺术水平。
志向远大 抗日爱国
薛觉先投身粤剧改革，除了出于对粤剧的喜爱，也是想借助粤剧教育民众。他曾说“戏剧虽云小道，实能易俗移风，为社会教育之利器，功莫大焉。”而他改革的目标，是要“使吾国戏剧成为世界公共之戏剧，使吾国艺术成为世界最高之艺术，国家因以富强，人类借以进化，斯为美矣。”抱负不可谓不高。
薛觉先演出《薛仁贵》。
1936年，薛觉先离沪回粤，重登舞台，率团到南洋各地演出，其后在香港编演爱国题材的粤剧，义演筹款支援抗战。1941年冬，日寇侵占香港，强迫薛觉先为其演出。第二年，薛觉先冒险出逃至湛江，登报声明“前受日寇束缚滞留香港，现脱离虎口，将全力为国家服务”。日寇见报大怒，即派便衣宪兵前往绑架，幸得爱国人土帮助，转入内地，继续以“觉先声”名义在广西玉林、梧州、贵县、桂林、柳州等地演出，将所得除去伙食费，全部捐作抗战费用。抗日战争胜利后，他因病寓居香港。
1939年薛觉先在香港演出抗日题材剧《西施》。
1954年薛觉先响应党和政府的号召，返回广州工作，出任市粤剧团艺术委员会主任，系第二届全国政协委员、中国民主同盟广州市委员会委员、中国戏剧家协会广州分会理事、副主席。1956年10月30日晚上，薛觉先在广州太平戏院演出首本戏《花染状元红》时，因脑溢血突发，不幸于次日去世。省港澳各界隆重举行悼念仪式，成千上万观众悲伤地站在街头为他送行。
薛觉先曾经的住宅。/佛山日报记者邓活生 摄
薛觉先一生主演过500多出戏，艺术成就卓著，代表剧目有《胡不归》、《范蠡献西施》、《宝玉哭晴雯》、《姑缘嫂劫》、《海知府》、《王昭君》、《宝玉怨婚》、《闯王进京》、《龟山起祸》、《花染状元红》等。《胡不归》一剧，享誉艺坛数十年，至今仍历演不衰。薛觉先的表演艺术被称为“薛派”，唱腔称为“薛腔”，为许多粤剧文武生所学习，尊崇他为“一代宗师”。