鲁达 （图片来源于网络，感谢原作者）当今世界的国家元首称总统、主席、国王，只有日本一个国家称天皇，人们一提到天皇两字，自然会想起日本。其实，天皇一词并非日本所独有，中国历史上就有一群天皇，这些天皇的称谓，有些是传说中的，有些是自封的，有些是死后后人追谥的。
洪荒远古时期的“三皇五帝”中三皇就是天皇。《史记·始皇本纪》载有李斯奏议称：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”这应该是中国古代书籍中最早见到的天皇一词的记载了，至于这个天皇到底是指谁，《史记》没有说。后人日渐具体化，是伏羲还是燧人，至少有一位，是中国最早的天皇。他们一个发明了人工取火，一个发明了结网渔猎，这在史前文明时期都是相当了不起的大事。
秦始皇开始称皇帝后，后来的皇帝大多还算安分，仍然使用皇帝的旧称谓。南北朝时，北周第四代皇帝周宣帝--宇文赟就很不安份，他对“天皇”很感兴趣，这是一个暴虐荒淫的主儿。宣政元年（578），父亲死，他上任，第一件事就是将父亲的内宫嫔妃悉数召来，挑选品貌上佳者，逼为淫欲。当皇帝不到一年，他突发奇想，禅位七岁的儿子宇文衍，自称天元皇帝。
宇文赟退二线后，居住地称“天台”，对臣下自称“天”，改“制”为“天制”，改“敕”为“天敕”，大臣朝见他，必事先吃斋三天、净身一天。只要是带“天”的，这个皇帝通吃，就连打人的120杖还美其名曰“天杖”。他虽然没有直接用“天皇”自封，但从他先后册立的五个皇后的“天皇后”封号中能看出，宇文赟心目中的“天元皇帝”实际就是“天皇”，因为没有天皇，哪有天皇后呢？
到了唐朝，也有人不再安分了，这个人就是武则天。《新唐书·高宗》中记载：永徽六年（655）“冬十月己酉，废皇后王氏为庶人，立仪武昭氏为皇后，大赦天下。”这里显示的只是高宗李治换了老婆，武则天当皇后了，并不显示天皇一事。但到了上元元年（674），就有新鲜事发生了，《新唐书》记载：“八月壬辰，皇帝称天皇，皇后称天后。”李治的皇帝变成了天皇，武则天的皇后随之变成了天后。
要说皇帝和天皇只是称谓的不同，本质上并没有区别，都是国家至高无上的人，李治为什么要独树一帜地换个称呼呢？《资治通鉴》说是“皇帝称天皇，皇后称天后，以避先帝、先后之称。”李治的自称天皇并非本意，而是武则天不甘心垂帘御座之后，想在李治死后继续掌握大权所为。可以说，武则天的天后是催生李治天皇的根本原因，武则天得到这个结果吹了多少枕头风，不得而知，但她如愿以偿后，果真走到前台，由天后变皇帝了。
唐高宗李治和五代时南汉开国皇帝刘陟两个人很有缘份，他们虽然姓相异，但名相近，虽不同朝，有汉之名刘陟执政的策略却是唐朝的模式，而且死后的谥号也是一样的，都是“天皇大帝”。不同的是，李治生前就“被天皇”的，而老婆也当上了天后，刘陟则是在死后才得到“天皇”称号，传位的不是老婆而是儿子。
原来，公元917年刘陟在广州称帝建立南汉政权后，“立学校，开贡举，设铨选，一依唐制”，他有一个改名的怪癖，原名陟，称帝后改名岩，又改名龚，最后他学习李治老婆武则天的造字术，以《周易》中“飞龙在天”之义新造一“”（音俨）字作为名字，这个字，他很满意，没有再改。后晋天福七年( 公元942年 )四月，刘䶮亡于广州，时年五十四岁。也许是后代为了满足他“飞龙在天”的愿望，于是送给他一个“天皇大帝”的谥号。
几乎在同时，北方的契丹部落首领耶律阿保机正在奋力征战，统一了契丹的各个部落，中国古代北方的天皇应运而生。916年，耶律阿保机登基，被尊为天皇王，立国号契丹（后来改辽），建年号为神册。《辽史》中的“天皇帝”，《契丹国志》记作天皇王，天皇王应当就是天皇可汗，天皇乃是可汗之号。辽天显元年（926），阿保机卒于夫余城(今吉林四平西)，死后谥号“天皇帝”。之后皇后述律权决军国事，由于他偏爱次子，天显二年（927年）十一月，立次子
耶律德光为天皇王。天皇王尊述律后为太后，国事咸取决太后。
自此以后的史料中，似乎再也看不到中国皇帝自封、被尊、追谥为“天皇”、“天皇大帝”、“天皇帝”之类的称谓了。屈指算来，中国历史上的天皇共有北周宣帝宇文赟、唐高宗李治、五代时南汉开国皇帝刘陟、辽太祖耶律阿保机和辽太宗耶律德光，如果把传说中的“三皇五帝”中的天皇也算上，中国历史上至少有六个人生前或死后曾经拥有“天皇”的称谓，时间跨度从远古到辽代，上下纵横几千年。
后来的中国皇帝不再用“天皇”两字，想必是中国早已用过的东西，还有人当宝贝，他们不屑一顾。不管怎么说，中国的一些皇帝曾经是天皇，而且历史悠久，影响深远。